WASHINGTON – Ongeveer 10 procent van de mensen lijkt te lijden aan langdurige COVID na een omicron-infectie, een lagere schatting dan eerder in de pandemie, volgens een onderzoek onder bijna 10.000 Amerikanen dat tot doel heeft de mysterieuze aandoening te helpen ontrafelen.
Vroege bevindingen van de National Institutes of Health-studie wijzen op een tiental symptomen die het meest kenmerkend zijn voor Long COVID, de verzamelnaam voor de soms slopende gezondheidsproblemen die zelfs na een milde vorm van COVID-19 maanden of jaren kunnen aanhouden.
Miljoenen mensen over de hele wereld hebben langdurige COVID gehad met tientallen zeer uiteenlopende symptomen, waaronder vermoeidheid en hersenmist. Wetenschappers weten nog steeds niet waardoor het wordt veroorzaakt, waarom het alleen sommige mensen treft, hoe het moet worden behandeld of zelfs hoe het het beste kan worden gediagnosticeerd. Een betere definitie van de aandoening is essentieel voor onderzoek om deze antwoorden te geven.
“Soms hoor ik mensen zeggen: ‘Oh, iedereen is een beetje moe’,” zei dr. Leora Horwitz van NYU Langone Health, een van de auteurs van het onderzoek. “Nee, er is iets anders aan mensen die al lang COVID hebben, en dat is belangrijk om te weten.”
De nieuwe studie, donderdag gepubliceerd in Tijdschrift van de American Medical Associationomvatte meer dan 8.600 volwassenen die op verschillende momenten in de pandemie COVID-19 hadden, vergeleken met nog eens 1.100 die niet besmet waren.
Volgens sommige schattingen ervoer ongeveer 1 op de 3 patiënten met COVID-19 langdurige COVID. Dat is vergelijkbaar met de deelnemers aan de NIH-studie die aangaven ziek te zijn voordat de Omicron-variant in december 2021 in de VS beschikbaar kwam. Toen begon de studie ook, en de onderzoekers merkten op dat mensen die al langdurige symptomen van COVID hadden, meer kans hebben om inschrijven.
Lees verder: De nieuwste veelbelovende langetermijnbehandeling voor COVID? Psychedelische medicijnen
Maar ongeveer 2.230 patiënten hadden hun eerste coronavirusinfectie nadat de studie was begonnen, waardoor ze symptomen in realtime konden melden – en slechts ongeveer 10% had na zes maanden langdurige symptomen.
Eerder onderzoek heeft aangetoond dat het risico op Long COVID is afgenomen sinds de komst van Omicron; zijn nakomelingen verspreidden zich nog steeds.
De grotere vraag is hoe je degenen die al Long COVID hebben, kunt identificeren en helpen.
De nieuwe studie richt zich op een tiental symptomen die kunnen helpen bij het definiëren van Long COVID: vermoeidheid; hersenmist; hoogtevrees; gastro-intestinale symptomen; hartkloppingen; seksuele problemen; verlies van reuk of smaak; dorst; chronische hoest; pijn op de borst; verergering van de symptomen na activiteit en ongewone bewegingen.
Lees verder: Veel langdurige symptomen van COVID verdwijnen binnen een jaar, suggereert onderzoek
De onderzoekers kenden symptoomscores toe in een poging een drempel vast te stellen die er uiteindelijk voor zou kunnen zorgen dat vergelijkbare patiënten worden opgenomen in onderzoeken naar mogelijke behandelingen voor Long COVID, als onderdeel van de NIH-studie of elders, om appels met appels te vergelijken.
Horvitz benadrukte dat artsen deze lijst niet mogen gebruiken om iemand met Long COVID te diagnosticeren – het is slechts een potentieel onderzoeksinstrument. Patiënten kunnen een of meer van deze symptomen hebben – of andere symptomen die niet op de lijst staan - en toch last hebben van langetermijneffecten van het coronavirus.
Iedereen doet lange COVID-onderzoeken, maar “we weten niet eens wat dat betekent”, zei Horwitz.
Meer must-reads van TIME