Op deze foto, geleverd door Cambodia Fresh News, stijgt rook op als er donderdag een vuur brandt in het Grand Diamond City Casino and Hotel nabij de internationale grenspoort Cambodja-Thailand in Poipet, Cambodja.
Nieuws via AP
Onderschrift verbergen
Onderschrift wisselen
Nieuws via AP
Op deze foto, geleverd door Cambodia Fresh News, stijgt rook op als er donderdag een vuur brandt in het Grand Diamond City Casino and Hotel nabij de internationale grenspoort Cambodja-Thailand in Poipet, Cambodja.
Nieuws via AP
PHNOM PENH, Cambodja – Bij een enorme brand die meer dan 12 uur lang door een Cambodjaans hotelcasino woedde, kwamen minstens 19 mensen om het leven en raakten meer dan 60 gewond. Het naburige Thailand stuurde brandweerwagens en hulpverleners om de crisis in de grensplaats Poipet het hoofd te bieden.
Van sommige slachtoffers wordt aangenomen dat ze zich nog steeds onder het puin bevinden of in afgesloten kamers die reddingsteams niet onmiddellijk konden betreden, dus het dodental zal naar verwachting stijgen, zei Sek Sokhom, hoofd van de provinciale informatieafdeling van Banteay Meanchey. Volgens hem raakten meer dan 60 mensen gewond.
De doden en gewonden zijn van verschillende nationaliteiten, waaronder Thais, Chinees, Maleisisch, Vietnamees en Cambodjaans. Een lokale boeddhistische tempel werd gebruikt om hun lichamen te ontvangen.
Op video’s die op sociale media werden gepost, was te zien hoe mensen van daken vielen nadat ze in brand waren gestoken in het Grand Diamond City Casino and Hotel in Poipet. Veel van de aanwezigen, zowel klanten als medewerkers, kwamen uit het naburige Thailand.
In een video vrijgegeven door de brandweer van Cambodja, waren toeschouwers te horen schreeuwen om mensen te redden die vastzaten op het dak van het hotelcomplex, dat op het hoogste punt meer dan een dozijn verdiepingen hoog is. Op video is te zien hoe ten minste één man valt terwijl het vuur het dak bereikt.
“Oh, help ze alsjeblieft met sparen. Pomp het water, pomp het water!” riepen de toeschouwers.
Volgens het Department of Fire Prevention, Suppression and Rescue werden om 04.00 uur oproepen om hulp gehoord vanaf de 13e, 14e en 15e verdieping en werd het signaal van een zaklamp van een mobiele telefoon gehoord vanuit het complex.
“De brand was enorm en in het casino, dus het was moeilijk voor onze waterstralen om het te bereiken”, zei een brandweerman in een video die online was geplaatst door de brandweer. Volgens hem was dit de reden waarom de brand lang aanhield.
De brand, die woensdag om middernacht begon, was uiteindelijk donderdag om 14.00 uur geblust, zei Sec Sokhom, eraan toevoegend dat de reddingsoperatie aan de gang was.
Hij zei ook dat uit het eerste onderzoek bleek dat de brand mogelijk is veroorzaakt door overbelasting door kerstversieringen, waardoor de elektriciteit toenam, waardoor de draden oververhit raakten en verbrandden.
Banteay Meanchey politiechef Siti Loh zei eerder dat 360 hulpverleners en 11 brandweerauto’s naar de plaats van de brand zijn gestuurd, waarvan de oorzaak nog onbekend is.
“Op dit moment proberen we de lichamen uit het gebouw te krijgen. Ik denk niet dat er overlevenden waren vanwege de dikke rook. Ook wij (reddingspersoneel) moeten de juiste uitrusting dragen als we naar binnen gaan. het gebouw, anders kunnen we helemaal niet ademen”, zei Montri Khaosa-ard, een medewerker van de Ruamkatanyu Foundation in Thailand, een sociale welzijnsorganisatie die vrijwilligers naar de rampplek stuurt, op donderdagmiddag.
Thaise en Cambodjaanse reddingsteams werkten donderdag zij aan zij om de zwaar uitgebrande gebouwen te doorzoeken.
Het openbare televisienetwerk van Thailand, Thai PBS, meldde dat 50 Thais, zowel werknemers als klanten, vastzaten in het casinocomplex. Naar verluidt hebben de Cambodjaanse autoriteiten Thailand om hulp gevraagd om de brand te bestrijden, die vijf brandweerauto’s en 10 reddingswagens heeft gestuurd.
Poipet in het westen van Cambodja ligt tegenover de stad Aranyaprathet in het meer welvarende Thailand, dat druk is met grensoverschrijdende handel en toerisme.
De Thaise PBS haalde berichten aan dat de afdeling spoedeisende hulp van het Aranyaprathet-ziekenhuis vol was en dat andere slachtoffers naar andere ziekenhuizen moesten worden gestuurd.
Casino’s zijn illegaal in Thailand, maar buurlanden zoals Myanmar, Cambodja en Laos herbergen een lucratieve industrie. Cambodja heeft een bijzonder actieve casino-industrie, aangezien het Zuidoost-Aziatische land ook een populaire toeristenbestemming is met goede internationale verbindingen.
Het casinocomplex Grand Diamond City heeft 500 werknemers en had woensdag 1.000 klanten, volgens een rapport van de Cambodjaanse National Disaster Management Committee Sot Kimkolmon. Het is niet bekend hoeveel mensen er waren toen de brand uitbrak.
Het casino ligt op slechts een paar meter van de grenscontrolepost met Thailand en is populair bij klanten die zich binnen vier uur rijden van de Thaise hoofdstad Bangkok bevinden.