3 Big Alabama-kranten stoppen gedrukte edities op dezelfde dag: NPR

Birmingham, Al. – Het werd moeilijker om een ​​krantendoos op de stoep te vinden om een ​​exemplaar te kopen. Birmingham NieuwsMaar je kunt de nieuwste editie vinden in de openbare bibliotheek in het centrum.

Cheryl Wheeler Stewart haalde een exemplaar met voedselvlekken tevoorschijn dat aan een hanger hing.

“Veel mensen lezen het”, zegt hij. “Kijk eens naar die spaghettisaus.”

Stewart is een voormalig redacteur en verslaggever die bijna twee decennia bij de krant heeft gewerkt en waar hij goede herinneringen aan heeft.

“De voorpagina was een plek waarvan je zou kunnen zeggen dat die heilig was”, zegt Stewart. “Om de zondagskrant op te pakken, hem open te slaan en je naam bovenaan te zien… het was gewoon speciaal.”

Maar het runnen van deze zondagskrant behoort binnenkort tot het verleden.

Groot verlies voor Birmingham

Alabama Media Group kondigt aan dat het na de laatste week van 26 februari 2023 de berichtgeving in de pers definitief zal stopzetten. Birmingham Nieuws, De Huntsville Times en mobiel Druk op registratie. Het bedrijf had de publicatie in 2012 al teruggebracht van dagelijks naar driemaal per week – onderdeel van een herstructurering door moederbedrijf Advance Publications die ook New Orleans trof. Times-Picayune.

Stewart zegt dat alleen digitaal gaan een verlies is voor een grootstedelijk gebied als Birmingham en de bijna 200.000 mensen die daar wonen.

“Het is gewoon niet goed”, zegt hij. “Birmingham is in beweging. Ik denk dat een stad als Birmingham een ​​gedrukte krant nodig heeft.”

Hij mag dan verdrietig zijn over het einde van het gedrukte tijdperk, maar zelfs hij geeft toe dat hij zijn nieuws tegenwoordig vooral haalt van de digitale site van de krant, AL.com.

Krantenbestuurders zeggen dat daar het publiek is.

“In een poging om meer nieuws naar meer mensen te brengen en te volgen waar mensen naartoe gaan, hebben we de beslissing genomen om volgend jaar te stoppen met printen”, aldus Tom Bates, president van de Alabama Media Group.

De cijfers bewijzen het. Tien jaar geleden, zegt Bates, was de combo dagelijks in omloop Birmingham Nieuws, Huntsville tijden en Druk op registratie Het waren er ongeveer 260.000. Nu zijn dat er ongeveer 30.000, zegt hij, vergeleken met het dagelijkse bereik van AL.com van ongeveer een miljoen mensen per dag.

“De groei van de digitale kant was voor ons buitengewoon”, zegt Bates. “Als het onze taak is om belangrijke verhalen te rapporteren, moeten we ze naar buiten brengen op een manier dat mensen ze willen ontvangen … Ons doel is om meer journalistiek te doen, niet minder.”

De verschuiving betekent de sluiting van de mobiele drukkerij en het verlies van iets meer dan 100 banen, voornamelijk in productie, oplage en reclame. Er worden geen bezuinigingen op de redactie verwacht, zegt Kelly Ann Scott, hoofdredacteur van de Alabama Media Group en vice-president van de inhoud. Het is van plan om onderzoeksteams en andere aandachtsgebieden toe te voegen.

“Terwijl we zijn meegegroeid met ons publiek om verhalen op verschillende manieren en op verschillende platforms te vertellen, hebben we mensen in verschillende richtingen toegevoegd”, zegt Scott. Bijvoorbeeld videografen en podcasters. “We hebben de soorten posities die we in onze kamer hebben echt gediversifieerd.”

Print heeft een lange weg afgelegd ten opzichte van digitaal

Lange tijd zagen lokale journalisten deze dag.

“Ik rouw oprecht om de krant een dozijn jaar geleden”, zegt John Archibald, een Pulitzer Prize-winnende columnist voor AL.com die werkte Birmingham Nieuws sinds 1986.

Archibald zegt dat hij de gedrukte editie bijna nooit meer heeft gezien. Dat klinkt misschien als ketterij voor een ouderwetse krant, maar hij zegt dat het de toekomst van de journalistiek is.

“Hoewel ik een heimwee heb naar gedrukte media en dol ben op de krant, is het niet de krant waar ik van hou. Het is het concept van uitgaan en nieuws brengen dat mensen moeten weten”, zegt hij. “We zitten allemaal in deze branche en leren hoe we het in deze omgeving moeten doen.”

Wat er in Alabama gebeurt, is waar lokale kranten al een tijdje leidend zijn, zegt Penny Moose Abernathy, gastprofessor aan de Medill School of Journalism van de Northwestern University.

“Het maakt allemaal deel uit van de vooruitgang, omdat we de afgelopen twee decennia de achteruitgang van dagbladen hebben gezien”, zegt hij.

Abernathy is de auteur van jaarverslagen over de stand van het lokale nieuws in het hele land. Uit het rapport uit 2022 bleek dat ten minste 1 op de 5 van de 100 grootste Amerikaanse kranten twee of minder keer per week in gedrukte vorm publiceert.

Kranten als bindende kracht in de samenleving

Naarmate kranten verdwijnen, is het volgens Abernathy de vraag of digitale publicaties dezelfde rol kunnen spelen in het maatschappelijk leven als kranten van oudsher.

“De beste, sterkste, meest toegewijde dagbladen helpen de staat echt bij elkaar te houden”, zegt Abernathy. “En ik denk dat je echt te maken hebt met, wat is de relevantie van deze papers in het digitale tijdperk? Wie bepaalt de agenda voor de onderwerpen die worden besproken en besproken en beslist?”

Alabamiërs waren aan het lezen Birmingham Nieuws Sinds eind 1800.

De burgemeester van Birmingham, Randall Woodfin, zegt dat dit een aanpassing zal zijn die niet langer in gedrukte vorm beschikbaar zal zijn.

“Het zal een schok zijn voor het systeem”, zegt hij.

Woodfin, 41, is een primeur voor digitaal nieuws, maar hij weet dat niet iedereen in de stad zo verbonden is.

“We omarmen innovatie”, zegt hij. “Ik hoop dat we nog steeds een manier kunnen vinden om met alle generaties te communiceren.”

Hij wordt opgevoed door zijn stiefdochter, Yvonne Fluker Woodfin. Hij verzamelde en verzamelde meedogenloos krantenartikelen over de politieke carrière van Woodfin. Als hij haar belt om de printzijde van de krant te halen, klinkt ze bezorgd.

“Nou, ik denk dat veel mensen niet beseffen wat er aan de hand is”, zegt mevrouw Woodfin.

Digitale toegang is een punt van zorg. Tijdens de pandemie ontdekten openbare scholen hier dat ongeveer 1 op de 5 huishoudens beperkte of geen internettoegang had.

Toch zie je geen kranten meer verspreid over coffeeshops of lokale lunchtafels zoals vroeger.

iets lang geleden Birmingham Nieuws Abonnees spraken over het einde van de krant tijdens een recente lunch in het American Legion in Homewood, Alabama, een buitenwijk in het metrogebied van Birmingham.

“We noemen het onze regering in ballingschap”, zegt Al LaPierre, voormalig uitvoerend directeur van de Alabama Democratic Party. Hij zit aan een lange tafel van politici die hier elke woensdag bijeenkomen.

Lapierre zegt dat het hem niet echt verbaast dat de dagen van de krant geteld zijn.

“Het viel me zelfs een paar jaar geleden op – je kocht de Birmingham News op zaterdag of zondag en je zag het de dag ervoor op hun mediasite, waarom heb je het gekregen?

Maar achter het bureau verdedigt de gepensioneerde politicoloog Natalie Davis de krant. Hij abonneert zich nog steeds en maakt zich zorgen over wat er verloren gaat als hij weg is.

“De krant is waarschijnlijk de enige waar als iedereen hetzelfde verhaal leest en dezelfde feiten krijgt, je een basislijn hebt en het verdwijnt”, zegt Davis. – Dat is wat kranten doen.

De gepensioneerde dierenarts Chandler McGee komt langs bij de tafel en zegt dat de krant een redder in nood is geweest.

“Ik ben 84 jaar oud”, zegt hij. “Een van de geneugten van mijn leven is het lezen van de krant.”

Hij woont in een bejaardentehuis waar volgens hem maar weinig bewoners hun nieuws online krijgen.

“Ik denk dat dit, vooral voor senioren, betekent dat we losgekoppeld zullen worden van wat er gaande is in onze stad en onze staat”, zegt McGee.

Bestuurders van de Alabama Media Group zeggen dat dit niet hun bedoeling is, en zijn van mening dat de drie grootstedelijke gebieden die ze bedienen toegang moeten hebben tot gratis online-inhoud, zowel vanaf een computer als vanaf een smartphone.

AL.com-columnist Roy Johnson arriveerde in 2015 in Birmingham. Hij was een lange tijd sportschrijver Sport geïllustreerd en De New York Timesen verschillende nationale tijdschriften, waarvan sommige niet meer in druk zijn.

“Ik heb echt een leven geleid dat de evolutie van de media-industrie vertegenwoordigt”, zegt Johnson.

Volgens hem mag de wijze van distributie veranderen, maar de missie blijft.

“Op een dag zullen we onze kleinkinderen moeten uitleggen waarom we woorden op een stuk papier hebben gezet, ze hebben opgerold, opgerold, in een auto of vrachtwagen hebben gestopt, ermee hebben gereden en hebben weggegooid.” De manier van mensen en zo kwamen ze aan hun nieuws”, zegt hij. “Het is net als de Pony Express voor ons.”

Johnson’s advies aan oude gedrukte lezers: dit is het digitale tijdperk, dus kom op.