Voorstanders van abortus dringen aan op uitgebreidere abortusverboden en strengere beperkingen nadat het Hooggerechtshof een nationale abortuswet heeft geschrapt. Maar nu het debat vastloopt in Washington, verschuift de focus naar staten die hun eerste volledige wetgevende zittingen sindsdien bijeenroepen Roe tegen Wade was afgelast.
Terwijl sommige GOP-staatswetgevers wetsvoorstellen hebben ingediend om de abortuspil te verbieden of het voor vrouwen moeilijker te maken om de staat uit te reizen voor een abortus, lijken anderen verdeeld over wat hun volgende stappen zouden moeten zijn. Sommigen overwegen zelfs maatregelen om de bestaande verboden van hun staten enigszins te versoepelen, vooral na de matige prestaties van de Republikeinen bij de tussentijdse verkiezingen van 2022 en de brede steun van de kiezers voor abortus op staatsstemmingen.
Ondertussen proberen democratisch geleide staten de bescherming tegen abortus te versterken, waaronder Minnesota en Michigan, waar de Democraten bij de verkiezingen in november een wetgevende meerderheid behaalden.
Anti-abortusgroepen hebben gezegd dat hun doel een omkering is Roe tegen Wade was om de beslissing terug te geven aan de staten, maar nu maken ze duidelijk dat ze een landelijk verbod op abortus willen.
“Wetgeving op staats- en federaal niveau zou de meest genereuze bescherming moeten bieden voor het leven in de baarmoeder”, aldus de Post-Roe Blueprint van de anti-abortusgroep Students for Life.
Het nieuwe door de Republikeinen geleide Huis toonde zijn bonafide anti-abortus op zijn eerste dag van formele wetgeving, 11 januari, door twee anti-abortuswetten aan te nemen die waarschijnlijk geen wet zullen worden omdat de Senaat nog steeds wordt gecontroleerd door Democraten en de president Joe Biden in het Witte Huis.
Dus op federaal niveau ontstaat er een strijd in de rechtbanken over de abortuspil mifepriston, die al meer dan twee decennia wordt gebruikt als onderdeel van een regime van twee medicijnen en dat onlangs de manier is geworden waarop de meeste Amerikaanse abortussen worden uitgevoerd.
De regering-Biden heeft stappen ondernomen om mifepriston op grotere schaal beschikbaar te maken door toe te staan dat het vanuit apotheken wordt verspreid, en door te verduidelijken dat het legaal is om de pillen per post in de VS te verspreiden. Maar de conservatieve juridische groep Alliance Defending Freedom, namens verschillende anti-abortusgroepen, spande in november een federale rechtszaak aan in Texas, met de beschuldiging dat de FDA nooit de bevoegdheid had om het medicijn goed te keuren.
In Texas onderzoeken sommige wetgevers nieuwe manieren om de resterende toegang van Texanen tot abortus te elimineren. Het ene voorstel zou bijvoorbeeld voorkomen dat lokale overheden belastinggeld gebruiken om mensen toegang te geven tot abortusdiensten buiten de staat, terwijl een ander voorstel belastingsubsidies zou verbieden voor bedrijven die hun lokale werknemers helpen bij het uitvoeren van abortussen buiten de staat.
Die maatregelen zouden verloren kunnen gaan in de shuffle van de hectische 140-daagse jaarlijkse zitting van de staat als wetgevende leiders er geen prioriteit van maken. De staatswet die bijna alle abortussen verbiedt, die vorig jaar van kracht werd, “lijkt erg goed te werken”, zegt Joe Podgeman, oprichter en uitvoerend directeur van de Texas Alliance for Life, een anti-abortusgroep. In de staat werden in augustus 2022 drie abortussen gedocumenteerd, tegen meer dan 5.700 in dezelfde maand een jaar eerder, volgens de meest recente gegevens van de staat.
De Republikein van het hoogste staatshuis zei dat het zijn prioriteit is om de steun voor nieuwe moeders te vergroten, bijvoorbeeld door de postpartum Medicaid-dekking uit te breiden tot 12 maanden.
Het is “een kans voor het Huis van Afgevaardigden van Texas om zich meer dan ooit te concentreren op het ondersteunen van moeders en kinderen”, zei de Republikeinse voorzitter van het Huis, Dade Phelan.
Gouverneur van South Dakota, Christy Noem, een Republikein, raakte een soortgelijk thema aan in een toespraak op 10 januari, waarin ze zei dat ze wetsvoorstellen zou indienen om een programma uit te breiden voor verpleegsters om pasgeboren moeders thuis te bezoeken en staatsambtenaren te helpen bij het betalen van adopties. Noem zei eerder dat South Dakota zich moet concentreren op “de zorg voor moeders in crisis en hen voorzien van de middelen die ze nodig hebben om te slagen voor zowel henzelf als hun kinderen.”
Sommige GOP-wetgevers in Texas hebben aangegeven dat ze mogelijk bereid zijn uitzonderingen te maken op het abortusverbod in geval van verkrachting en incest. En een Republikeinse wetgever is van plan te proberen het verbod in South Dakota, dat abortussen alleen bij levensbedreigende zwangerschappen toestaat, te veranderen, om duidelijk te maken wanneer abortussen medisch noodzakelijk zijn.
“Een deel van het probleem op dit moment is dat artsen en zorgverleners gewoon niet weten wat die grens is”, zegt staatsvertegenwoordiger Taylor Reffeld, een verpleegster die zelf miskramen en risicovolle zwangerschappen heeft meegemaakt.
Refeld wil een eerdere wet herstellen die abortussen toestond voor zwangerschappen die ernstige, onomkeerbare fysieke schade aan een “basislichaamsfunctie” konden veroorzaken. Refeldt zei dat hij ook werkt aan wetsvoorstellen om abortussen mogelijk te maken voor mensen die niet-levensvatbare foetussen dragen of die zwanger zijn geworden na verkrachting of incest.
Sommige anti-abortusactivisten in Georgië dringen er bij wetgevers op aan verder te gaan dan het staatsverbod op de meeste abortussen rond zes weken zwangerschap. Ze willen een wet die het voorschrijven van abortuspillen op afstand verbiedt en een amendement op de staatsgrondwet waarin wordt verklaard dat een embryo of foetus alle wettelijke rechten van een mens heeft in elk stadium van zijn ontwikkeling.
“Rowe is uit de weg”, zegt Zemmi Fleck, uitvoerend directeur van Georgia Right to Life. “Er is geen belemmering meer voor wat we kunnen doen in onze staat.”
Maar Republikeinse leiders wachten hun tijd af terwijl de hoogste rechtbank van Georgië een juridische uitdaging overweegt tegen het verbod van zes weken. “Onze focus blijft op de zaak voor het Hooggerechtshof van Georgia en het zien van het over de finishlijn,” zei Andrew Eisenher, een woordvoerder van de Republikeinse gouverneur Brian Kemp.
Wetgevers en voorstanders van abortusrechten hebben weinig kans om hun initiatieven door deze door de Republikeinen gecontroleerde regeringen te krijgen.
Een democraat uit Georgië heeft een wetsvoorstel ingediend dat de staat zou verplichten vrouwen te compenseren die zwangerschappen niet kunnen beëindigen vanwege het abortusverbod van de staat. Staatsvertegenwoordiger Dar’shun Kendrick erkende dat haar wetsvoorstel waarschijnlijk niet ver zal komen, maar zei dat ze hoopt de aandacht op de kwestie te houden en GOP-wetgevers te dwingen “hun geld op de tong te leggen” ter ondersteuning van gezinnen.
In Missouri, waar bijna alle abortussen nu verboden zijn, overwegen voorstanders van abortusrechten het idee om de door de Republikeinen gedomineerde wetgevende macht te omzeilen door de kiezers in 2024 te vragen abortusrechten in de staatsgrondwet op te nemen.
Maar die inspanningen zouden kunnen worden gedwarsboomd door een aantal wetsvoorstellen die zijn ingediend door Republikeinse wetgevers die het moeilijker willen maken om constitutionele initiatieven op de stemming te krijgen, en voor die maatregelen die wel op de stemming komen, de goedkeuring van ten minste 60% vereist. kiezers passeren.
Democraten in Michigan en Minnesota zullen waarschijnlijk hun nieuwe controle over beide kamers van de wetgevende macht en het kantoor van de gouverneur gebruiken om de toegang tot abortus te beschermen. Terwijl de kiezers in Michigan in november al een maatregel hebben aangenomen die abortusrechten verankert in de staatsgrondwet, proberen de Democraten een abortuswet uit 1931 in te trekken.
In Illinois hebben democraten die de wetgevende macht controleren onlangs de abortusbescherming versterkt te midden van de toegenomen vraag van inwoners van buiten de staat. New Yorkse wetgevers kunnen dit jaar een voorgestelde wijziging van de staatsgrondwet indienen om abortus te beschermen, terwijl New Jersey wetgevers een soortgelijk voorstel verwierpen.
De verkiezingen in november resulteerden in verdeelde regeringen in Arizona en Nevada, waarbij Arizona nu een democratische gouverneur heeft en Nevada een Republikein. Alle abortusgerelateerde wetsvoorstellen die door de wetgevende macht in die staten komen, kunnen worden geweigerd.
Sommige door de Republikeinen gecontroleerde wetgevers, waaronder die in Montana, Florida en Alaska, zijn ook beperkt in het uitvaardigen van brede abortusverboden vanwege rechterlijke uitspraken die de toegang tot abortus koppelen aan privacybepalingen in de grondwetten van die staten.
In Montana blokkeerde een staatsrechter op die basis drie anti-abortuswetten die in 2021 waren aangenomen. Advocaten van de staat hebben het Hooggerechtshof van Montana gevraagd het precedent ongedaan te maken, en een beslissing is in afwachting.
Ondertussen heeft de Republikeinse senator Keith Regier daar een wetsvoorstel ingediend dat probeert abortus uit te sluiten van de staatsdefinitie van privacy. Regier zei dat hij van mening is dat het recht op privacy van een individu niet van toepassing zou moeten zijn op abortus omdat er een ongeboren kind bij betrokken is.
Democratische leiders zeiden dat de Republikeinen niet synchroon lopen met de mensen die ze vertegenwoordigen over de kwestie. In november verwierpen de kiezers in Montana een “levend geboren” stembiljet dat artsen zou verplichten om medische zorg te verlenen aan pasgeborenen die ademen of een hartslag hebben na een mislukte abortus of een andere geboorte.
“De inwoners van Montana hebben zo duidelijk gemaakt dat ze niet willen dat de regering te ver gaat in hun beslissingen op het gebied van gezondheidszorg”, zei de democratische afgevaardigde Alice Buckley.
KHN-correspondenten Renuka Rayasam en Sam Whitehead in Atlanta; Ariel Zionts in Rapid City, Zuid-Dakota; Bram Sable-Smith in St.Louis; en Katherine Houghton in Missoula, Montana, hebben bijgedragen aan dit rapport.