De linkervleugel van Washington Capitals, Alex Ovechkin, zwaait terwijl hij vrijdag in Washington een doelpunt in de derde periode viert tegen de Winnipeg Jets. Het was het 802e NHL-doelpunt van Ovechkin.
Nick Wass/AP
Onderschrift verbergen
Onderschrift wisselen
Nick Wass/AP
De linkervleugel van Washington Capitals, Alex Ovechkin, zwaait terwijl hij vrijdag in Washington een doelpunt in de derde periode viert tegen de Winnipeg Jets. Het was het 802e NHL-doelpunt van Ovechkin.
Nick Wass/AP
WASHINGTON — Alex Ovechkin wierp nauwelijks een blik op het lege net toen de emmer het erin dompelde, wat leidde tot een wild feest onder zijn teamgenoten en Washington Capitals-fans.
Ovechkin schreef meer geschiedenis met het lege doel en kwam een stap dichter bij het breken van een van de meest heilige hockeyrecords.
Ovechkin scoorde vrijdagavond 801 en 802 doelpunten en klom daarmee naar de tweede plaats op de NHL-carrièrelijst. Na het verslaan van Winnipeg Jets-doelverdediger David Rittich in de eerste periode tegen Gordie Howe, scoorde Ovechkin bijna met tegenzin een doelpunt van binnen de blauwe lijn met nog een minuut te gaan om “Mr. Hockey” te passeren.
Alleen Wayne Gretzky heeft meer gescoord met 894, en Ovechkin is nu 93 doelpunten verwijderd van een record dat lang buiten bereik leek.
“Stap voor stap, jongens,” zei Ovechkin na het poseren met zijn zonen Sergey en Ilya en de Milestone Pucks. “Nog een lange weg te gaan.”
Hoewel het nog minstens een paar jaar zal duren om te zien of het voor Ovechkin mogelijk is om Gretzky te evenaren, rechtvaardigde Howe’s stap voorwaarts een groot feest. De fans scandeerden: “Ovi! Ovi! Ovi!” Tijdens de 4-1 overwinning van Washington was het nooit luider dan nadat hij het lege net had geraakt.
Zijn teamgenoten deden hetzelfde tijdens een feest achter gesloten deuren, gevolgd door Jets-spelers die in de rij stonden om Ovechkin de hand te schudden op het midden van het ijs.
“Ik denk dat het gewoon een blijk van respect is en ook voor hen is het verleden tijd”, zei Ovechkin. “Een wedstrijd is een wedstrijd, maar zodra het fluitsignaal klinkt, draait alles om hockey. We respecteren elkaar.”
Ovechkin raakte de paal met zijn eerste schot op een leeg net, en een nieuwe poging werd doorgegeven aan landgenoot Yevgeny Kuznetsov – en die werd hersteld. Zelfs als hij op die manier geen geschiedenis wilde schrijven, zou de oude aanvoerder van Washington doen wat nodig was om zijn team te helpen een vierde opeenvolgende overwinning te behalen.
“Het is een situatie waarin als je de kans hebt om het te krijgen, je het grijpt,” zei Ovechkin. “Ik geef het aan Kuzi en hij zegt: ‘Ik wil het niet aannemen.’ Maar daarna is het speciaal.”
De teamgenoten sprongen feestelijk van de bank en het aantal doelpunten in de arena liep op tot 802. Een video-eerbetoon van Howie’s zoon Mark volgde.
“Van Gordie Howe, de jongen die je net bent gepasseerd, en (mijn) moeder Colleen en de hele Howe-familie, we willen gewoon feliciteren met wat een fantastische prestatie”, zei Mark Howe, die zijn vader vertegenwoordigde, die in 2016 stierf. op 88-jarige leeftijd. “Het was leuk je te zien.”
Ovechkin dwong de hockeygemeenschap om toe te kijken terwijl hij Howe meer dan een week na het opnemen van een hattrick achtervolgde en de derde speler werd met 800 goals. Hij brak een droogte van vier doelpunten voor de doorbraak van vrijdag.
“Na de hattrick om 800 te halen, duurde het even om 801 en 802 te halen”, zei centrum Dylan Strome, die Ovechkin’s eerste doelpunt van de wedstrijd scoorde. “Ik weet zeker dat het voor iedereen gewoon een opluchting was om Goo te zien gaan.”
Ovechkin leek niet tevreden met het stoppen bij 801 na de gelijkmaker van Howie. Hij brak vroeg in de tweede periode uit en werd dit keer geweigerd door Rittich – de 166e andere doelman waarop hij scoorde – en kreeg nog een paar kansen naarmate de wedstrijd vorderde.
Met de Capitals laat op een 3-1 voorsprong en Rittich die de extra aanvaller naar voren bracht, scandeerden fans Ovechkin om het ijs op te gaan. Hij en coach Peter Laviolette bespraken de situatie niet te forceren, maar toen Ovechkin aan de beurt was, liet hij de kans niet onbenut.
“Er is iets goeds aan wat hij aanvallend doet als de keeper buiten het net staat”, zei Laviolette. “We hebben niets veranderd en het is een behoorlijk speciaal moment, een behoorlijk speciale avond.”
Het maakte het voor Ovechkin nog specialer om zijn vrouw Nastya en zijn zonen erbij te hebben. Even nadat de 4-jarige Sergei en de 2-jarige Ilya op zijn schoot zaten in de kleedkamer, glimlachte ook Ovechkin terwijl zijn ouders toekeken vanuit hun huis in Moskou.
“Erg emotioneel”, zei Ovechkin. “Om het met het thuispubliek te doen, het is speciaal. Ze geven me volledige steun en het is behoorlijk groot. Het is een historisch moment. Het is leuk om in die categorie spelers te zitten. Het is best gaaf.”