De Verenigde Staten zijn het afgelopen decennium sneller verouderd.
Het aandeel inwoners van 65 jaar of ouder is tussen 2010 en 2020 met meer dan een derde gegroeid, en wel in het snelste tempo van elk decennium in 130 jaar, terwijl het aandeel kinderen afnam, volgens nieuwe gegevens van de laatste volkstelling.
Het dalende percentage kinderen onder de 5 jaar was vooral opvallend in de cijfers over het aantal kinderen in 2020 die donderdag werden vrijgegeven. Gecombineerd betekenen de trends dat de mediane leeftijd in de VS in het afgelopen decennium is gestegen van 37,2 naar 38,8.
De twee grootste leeftijdsgroepen van Amerika hebben de veranderingen veroorzaakt: meer babyboomers die 65 jaar of ouder worden en millennials die volwassen worden of de twintig en begin dertig bereiken. Ook zijn er tussen 2010 en 2020 minder kinderen geboren, volgens de cijfers van de eens in de tien jaar gehouden volkstelling van elke inwoner van de VS. De daling is te wijten aan het feit dat vrouwen het krijgen van baby’s uitstellen tot later in hun leven, in veel gevallen om zich te concentreren op onderwijs en carrières, volgens experts, die opmerken dat het geboortecijfer nooit is hersteld sinds de Grote Recessie van 2007-2009
Lees verder: Waarom Amerikanen uniek bang zijn om oud te worden
“Op de korte termijn belemmeren de crisis van het evenwicht tussen werk en gezin, het gebrek aan betaalbare kinderopvang, de stress van de gezondheidszorg, de huisvesting en de stabiliteit van de werkgelegenheid de vruchtbaarheid door de onzekerheid te vergroten en het moeilijker te maken om te beslissen om kinderen te krijgen en groot te brengen.” zei Philip Cohen, een socioloog aan de Universiteit van Maryland.
Er zijn belangrijke sociale en economische implicaties van een vergrijzende bevolking, waaronder het vermogen van volwassenen in de werkende leeftijd om ouderen te ondersteunen door middel van bijdragen aan de sociale zekerheid en Medicare. Het Census Bureau berekent een afhankelijkheidsratio, gedefinieerd als het aantal kinderen plus het aantal volwassenen per 100 mensen in de werkende leeftijd. Terwijl de afhankelijkheidsratio voor kinderen tussen 2010 en 2020 afnam, steeg deze voor volwassenen met 6,8 personen.
Aan de bovenkant van het leeftijdsspectrum is het aantal mensen ouder dan 100 gehalveerd, van meer dan 53.000 naar meer dan 80.000.Het aandeel mannen dat ouder wordt is ook enorm gestegen, profiterend van eeuwenlange ontwikkeling van vaccins en antibiotica, verbeteringen in chirurgie en betere behandeling van ziekten, zei Thomas Perls, een professor in de geneeskunde aan de Boston University.
“Veel meer mensen die de genetische samenstelling en blootstelling aan het milieu hebben die de kans vergroten om 100 te bereiken, maar die anders zouden sterven aan wat nu gemakkelijk omkeerbaar is, zijn in staat om hun overlevingsbestemming te vervullen,” zei Perls.
Het Census Bureau heeft twee eerdere gegevenssets vrijgegeven van de volkstelling van 2020 in 2021: gegevens over de staatsbevolking die worden gebruikt om het aantal congreszetels te bepalen dat elke staat krijgt, en herverdelingsnummers die worden gebruikt om politieke districten te trekken. De vrijgave van de gegevens op donderdag liep bijna twee jaar vertraging op vanwege pandemische problemen bij het verzamelen van informatie en inspanningen van het Census Bureau om een nieuwe, controversiële methode voor privacybescherming te implementeren die algoritmen gebruikt om opzettelijke fouten toe te voegen om de identiteit van een respondent te verbergen.
Het was de eerste volkstelling sinds het Amerikaanse Hooggerechtshof in 2015 het homohuwelijk legaliseerde, en toonde aan dat huishoudens van hetzelfde geslacht 1,7% van de gezinshuishoudens uitmaken. Omdat bij de volkstelling niet naar seksuele geaardheid werd gevraagd, werden LGBTQ+-mensen die alleenstaand zijn of niet samenwonen met een partner of echtgenoot niet meegenomen.
De mediane leeftijd varieert sterk per ras en etniciteit. Niet-Spaanse blanken waren het oudste cohort met een gemiddelde leeftijd van 44,5 jaar. Hispanics zijn de jongste met een gemiddelde leeftijd van 30; en een kwart van alle kinderen in de VS is Spaans. Niet-Spaanse zwarte Amerikanen hadden een mediane leeftijd van 35,5 jaar. Het aantal was 37,2 voor Aziaten.
Lees verder: Om de inflatie op lange termijn bij te houden, heeft Amerika meer baby’s en meer immigranten nodig
Utah, de thuisbasis van de grootste mormoonse bevolking in de VS, was de jongste staat met een gemiddelde leeftijd van 31,3 jaar, een functie van een van de hoogste geboortecijfers in de natie. De gemiddelde leeftijd van 33,9 jaar in het District of Columbia staat op de tweede plaats vanwege het grote aantal jonge volwassenen in de werkende leeftijd die doorgaans in stedelijke gebieden worden aangetroffen. North Dakota was de enige staat waar de mediane leeftijd daalde van 37 naar 35,8 jaar toen een toestroom van jonge arbeiders arriveerde om te werken in een bloeiende energiesector.
Maine was de oudste staat in de VS met een mediane leeftijd van 45,1 jaar naarmate meer babyboomers het personeelsbestand verlieten. Puerto Rico had een mediane leeftijd in hetzelfde bereik, 45,2 jaar, toen een uittocht van volwassenen in de werkende leeftijd het eiland verliet na een reeks orkanen en wanbeheer door de overheid. Senioren in vier staten – Florida, Maine, Vermont en West Virginia – vormen meer dan een vijfde van de bevolking van die staten.
Sumter County, Florida, de thuisbasis van de bloeiende pensioneringsgemeenschap The Villages, had met 68,5 jaar de hoogste mediane leeftijd van de Amerikaanse provincies; terwijl Utah County, de thuisbasis van Provo, Utah, en de Brigham Young University, de laagste had met 25,9.
Als een van de jongste babyboomers woont de 59-jarige Chris Stanley al in The Villages. Ze zei dat haar missie in het latere leven is om jongere generaties te laten weten dat ze verandering kunnen beïnvloeden, ook al hebben ze misschien niet dezelfde economische kansen als zij.
“Ik wil de urgentie overbrengen die ik voel”, zei ze. “Ze kunnen het beter maken.”
Hoewel mensen van 65 jaar en ouder 16,8% uitmaken van de 331 miljoen inwoners van de VS in 2020, is het aandeel nog steeds aanzienlijk lager dan in landen als Japan, Italië en Griekenland, waar de leeftijdsgroep tussen meer dan een vijfde en meer dan een kwart van de bevolking. Hun aandeel in de Amerikaanse bevolking zal echter blijven groeien naarmate de babyboomers ouder worden.
“Op de lange termijn is immigratie de enige manier waarop de Verenigde Staten bevolkingskrimp kunnen voorkomen”, zei Cohen.
Meer must-reads van TIME