MIAMI – In 2018 leefde Mike Ferraro op straat en deelde hij naalden met andere mensen die drugs injecteerden toen hij ontdekte dat hij hiv-positief was.
“Ik dacht dat het een doodvonnis was als je wonden hebt en je toestand verslechtert”, zei hij.
Ferraro hoorde van zijn hiv-status via een initiatief van de Miami Medical School in Miller, de IDEA Exchange genaamd, dat artsen en medische studenten naar de hoek stuurde waar hij vals speelde. Hij wordt getest en neemt deel aan het programma, dat ook zorgt voor schone spuiten, medicijnen voor het terugdraaien van overdoses en medicijnen voor hiv-preventie en -behandeling.
Onder normale omstandigheden had het maanden kunnen duren voordat Ferraro medicijnen kreeg om het virus te onderdrukken, of helemaal niet. Maar op dezelfde dag dat hij van zijn toestand hoorde, begon een IDEA-uitwisselingsdokter Ferraro’s medicamenteuze behandeling.
Zijn hiv is nu onder controle en hij herstelt van drugsgebruik. “Ze redden levens”, zegt Ferraro, nu 55, eraan toevoegend dat hij met vriendelijkheid en respect werd behandeld en zich niet gestigmatiseerd voelde, wat hem aanmoedigde om zich te laten behandelen.
IDEA Exchange, gelanceerd in 2016, hanteert een nieuwe benadering van hiv-behandeling en -preventie die telegezondheid combineert met directe outreach, ondersteund door meer dan $ 400.000 aan subsidies van de Centers for Disease Control and Prevention en andere federale agentschappen. De financiering maakt deel uit van een nationale inspanning die in 2019 door het Witte Huis is gelanceerd onder voormalig president Donald Trump, genaamd Ending the HIV Epidemic in America
Het federale initiatief heeft tot doel het aantal nieuwe hiv-infecties in het hele land met 75% te verminderen tegen 2025 en met 90% tegen 2030. Ambtenaren hopen deze mijlpalen te bereiken door nieuwe, op de gemeenschap gebaseerde strategieën te financieren om zorg te verlenen aan moeilijk bereikbare groepen zoals mensen die drugs injecteren en anderen die leven met of risico lopen op HIV-infectie.
Federale gezondheidsinstanties hebben honderden miljoenen dollars gestuurd naar steden, staten en gebieden die het hardst zijn getroffen door de uitbraak – velen in het Zuiden. Volgens de CDC behoorden Georgia, Louisiana en Florida tot de staten met de hoogste percentages nieuwe hiv-diagnoses in 2020.
Maar mensen met hiv, artsen, deskundigen op het gebied van infectieziekten, gemeenschapsgroepen en enkele van de beste hiv-ambtenaren van het land zeggen dat het initiatief zijn belangrijkste doel voor 2030 zou kunnen missen.
“Denk ik dat het hele land daar gaat komen? Ik denk het niet’, zei Harold Phillips, hoofd van het Witte Huis Office of National AIDS Policy.
De Covid-19-pandemie, het tekort aan arbeidskrachten en de bureaucratische rompslomp hebben de inspanningen om hiv te bestrijden vertraagd. En lokale programma’s zijn beperkt op plaatsen waar stigma en discriminatie worden aangewakkerd door anti-LGBTQ+-berichten van gekozen functionarissen, met name in staten waar wetgevers beperkingen hebben voorgesteld op de gezondheidszorg, het onderwijs en dragshows.
“We stonden niet allemaal op hetzelfde startpunt”, zei Phillips.
Vanwege de verstoringen van de pandemie hebben federale functionarissen eind 2019 geen solide schattingen van nieuwe infecties of het aantal mensen met hiv, zei Phillips. Beschikbare gegevens tonen aan dat het doel om nieuwe infecties drastisch te verminderen nog ver weg is. HIV-testen en het nemen van preventieve medicijnen, zoals pre-exposure profylaxe of PrEP, en medicijnen om het virus te onderdrukken, schieten ook tekort.
Het Witte Huis hoopt dit jaar nauwkeurigere gegevens te hebben waarmee functionarissen de hiv-responsinspanningen kunnen aanpassen om de achterstand in te halen, zei Phillips.
Sinds 2019 heeft het Congres de uitgaven voor de hiv-preventie-inspanningen van het programma geleidelijk verhoogd – $ 573 miljoen voor het lopende fiscale jaar – maar heeft herhaaldelijk minder verstrekt dan Trump of, later, president Joe Biden, had gevraagd. Nu de Republikeinen aandringen op forse bezuinigingen, staat het huidige verzoek van Biden van $850 miljoen op wankele grond.
Maar zelfs nu de regering op zoek is naar meer geld, zijn staats- en lokale volksgezondheidsfunctionarissen er niet in geslaagd alle honderden miljoenen uit te geven die ze hebben gekregen.
KFF Health News nam in februari contact op met verschillende provincies en staten om te vragen hoe zij geld van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services hebben uitgegeven om de hiv-epidemie te beëindigen. Kentucky, South Carolina en Arkansas hadden minder dan de helft van hun toewijzingen uitgegeven. En County Clerks in DeKalb County, Georgia; Harris County, Texas; en Mecklenburg County, North Carolina, zeiden dat ze nog niet al hun geld hebben uitgegeven om de hiv-epidemie te beëindigen.
Die dollars moeten binnen de provinciale grenzen worden uitgegeven, wat hun impact in afgelegen delen van de metro vermindert, zei Matt Jenkins, directeur van de HIV / STD-afdeling van Mecklenburg County Public Health in Charlotte.
Vereisten dat contracten van meer dan $ 100.000 een “moeizaam” biedproces doorlopen en dat definitieve kostenbeslissingen door de staat worden goedgekeurd, fungeren ook als obstakels, zei Jenkins.
Dergelijke administratieve processen kunnen het voor federale fondsen moeilijk maken om lokale hiv-dienstverleners te bereiken die zich richten op eerder onbereikte gemeenschappen. In plaats daarvan, zei Jenkins, stroomt de financiering meestal naar gevestigde groepen die een gemeenschap kunnen bouwen met hetzelfde type service, zoals meer testsites.
“Is dit nieuw en innovatief? Nee, zei hij.
Terwijl ambtenaren zoals Jenkins zich bezighouden met bureaucratische en logistieke problemen, worden sommige hiv-programma’s ook geconfronteerd met tientallen jaren politieke en ideologische obstakels.
Dat is het geval in Tarrant County, Texas, zei Hope Adams, manager van het lokale programma om de hiv-epidemie te beëindigen. Leiders daar zijn terughoudend om te erkennen dat HIV onevenredig vaak voorkomt bij gemarginaliseerde groepen zoals homoseksuele en biseksuele zwarte en Latijns-Amerikaanse mannen, zwarte heteroseksuele vrouwen en transgenders.
“Als je ontkent dat er systematische discriminatie bestaat, wil je geen programma’s financieren die zeggen: ‘Hé, we moeten ons richten op kansarme groepen'”, zei ze.
Die mentaliteit beperkt ook de manier waarop haar bureau mensen kan bereiken, zei Adams. Ze wil graag diensten promoten op dating-apps als Grindr en Tinder, maar zegt dat ze alleen de “veilige” apps mag gebruiken: Facebook, Twitter en Instagram.
“Onze berichten moeten conservatief zijn. Het moet heel subtiel geformuleerd zijn. Je mag bijvoorbeeld geen afbeelding van een condoom hebben’, zei ze. “Het beïnvloedt ons in termen van het overbrengen van onze boodschap op een manier die contact maakt met mensen en met het juiste publiek.”
Het erkennen van structurele problemen kan ertoe leiden dat ambtenaren als “wakker” worden bestempeld, waardoor politiek wordt geïnjecteerd in de volksgezondheid en de vooruitgang wordt ondermijnd – ondanks de wetenschappelijke vooruitgang die is geboekt bij de behandeling en preventie van hiv.
Net als de COVID-pandemie heeft de hiv-epidemie langdurige sociale en economische ongelijkheden aan het licht gebracht die de toegang tot zorg beperken.
Hoewel de meeste mensen met een particuliere verzekering niet uit eigen zak betalen voor PrEP en gerelateerde doktersbezoeken en laboratoriumtests, kan dit veranderen in afwachting van de definitieve uitkomst van Een juridische betwisting van de Affordable Care Act vereist dat de meeste particuliere verzekeringsplannen de aanbevolen preventieve zorg dekken. Als de eis wordt ingetrokken, kan hiv-preventieve zorg voor veel mensen onbetaalbaar worden.
Mitchell Warren, uitvoerend directeur van AVAC, een wereldwijde belangenbehartigingsgroep voor hiv, wees op andere sociale uitdagingen, zoals Amerikaanse wetgevers die zich richten op genderbevestigende zorg, dragshows en programma’s voor diversiteit, gelijkheid en inclusie. Politiek – en druk van conservatieve activisten – hebben er onlangs toe geleid dat de staat Tennessee meer dan $ 8 miljoen aan federale financiering voor de bestrijding van hiv afsloeg.
“We denken vaak dat HIV gaat over condooms en antiretrovirale therapie en PrEP,” zei Warren. “Dat is het. Maar deze producten helpen mensen alleen als ze naar een instelling kunnen gaan waar ze met respect worden behandeld, met hoogwaardige zorg, waar ze zich geen zorgen hoeven te maken dat de kliniek wordt gebombardeerd of gesloten vanwege controverse.
Phillips van het Witte Huis, een openlijk homoseksuele man met hiv, erkende de huidige “moeilijke omgeving” en zei dat hij zich herinnert “de dagen dat hiv tweeledige steun had”.
Hij hoopte dat gekozen functionarissen die gemeenschappelijke basis weer zouden vinden, de waarde van hiv-preventie zouden erkennen en erin zouden blijven investeren – zelfs na de deadline van 2030.
Het beëindigen van de epidemie vereist aanhoudende financiering en politieke wil, die in gevaar kunnen komen als een programma zijn doel mist of tekenen van succes vertoont, zei Bernard Davis, president van RAO Community Health, een kliniek in Charlotte.
“Als je begint te zien dat de resultaten er beter uitzien dan voorheen, verwijder je die dollars”, zei hij. “Nou, de gemeenschap gaat terug naar waar het vanaf het begin was, want die middelen zijn er niet meer.”