FORT MYERS
Erinnerungen an diejenigen, die während des Hurrikans Ian ums Leben kamen, bleiben in ganz Südwestflorida.
Zeichen der Liebe und Trauer werden immer noch gezeigt, damit die gesamte Region trauern kann.
Die neuesten Zahlen des Coroner’s Office zeigen, dass Hurrikan Ian für insgesamt 137 Todesfälle verantwortlich ist, 61 davon in Lee County.
Dan Noah arbeitet seit mehr als 30 Jahren beim Nationalen Wetterdienst, und die Tragödie blieb bei ihm.
„Wir wissen, dass Menschen im Sturm gestorben sind, und das ist inakzeptabel“, sagt Noah. „Also werden wir alles tun, um die Prognosen zu verbessern und den Menschen zu helfen, sie zu verstehen.“
Der investigative Reporter von WINK News, Peter Fleischer, analysierte die neuesten verfügbaren Bezirksdaten und bestätigte beunruhigende Trends.
Das Durchschnittsalter der Opfer in Lee County war fast 70 Jahre alt, und mehr als 80 Prozent der Opfer lebten in der Evakuierungszone A. Diese Menschen sollten zuerst gehen.
„Das Wichtigste ist die Kommunikation“, behauptet Noah. „Wie werden wir mit Menschen kommunizieren, die evakuieren müssen, damit sie reagieren?“
Lee County Administrator Roger Desjarlais ordnete die Evakuierung von Ian am Dienstag, dem 27. September, um 7 Uhr morgens an, als Südwestflorida bereits die Hauptlast zu spüren bekam.
Während einer Pressekonferenz, die am 27. September um 8:40 Uhr begann, kündigte Desjarlais an: „Wir ändern den Evakuierungsplan und ordnen die Evakuierung der gesamten Zone A und Zone B an.“
Eine Studie des Southwest Florida Regional Planning Council zeigt, dass es 36 Stunden dauern würde, die gesamte Zone A zu evakuieren.
Nach diesem Standard ließ Lee County nicht genug Zeit für alle in Zone A, um sicher zu gehen.
Eine Anfrage nach Aufzeichnungen ergab eine E-Mail zwischen den Mitarbeitern des Landkreises und der Direktorin für öffentliche Sicherheit des Landkreises, Sandra Tapfumaneyi, die am Montagabend um 19:03 Uhr gesendet wurde. Diese E-Mail war ein Entwurf eines Evakuierungsbefehls.
Trotzdem wartete Lee County 12 Stunden bis Dienstagmorgen, um einen Evakuierungsbefehl für Zone A und Teile von B zu erteilen.
Der Anruf am Montagabend würde die Empfehlung des Planungsrates für eine sichere Evakuierung erfüllen und übertreffen.
Wochenlang rief Peter Fleischer, der investigative Reporter von WINK, an, schickte E-Mails und hielt bei Bezirksämtern an, um Interviews mit Desjarlais und allen Bezirkskommissaren zu erbitten.
Alle lehnten ein Interview mit Fleischer sogar nach einem der tödlichsten Stürme in der Geschichte Floridas ab.
Am Ende unterhielten sie sich außerhalb ihres Büros.
„Anfangs glaubten wir, dass die Sturmflut unbewohnte Gebiete der Zone A stärker beeinflussen würde“, gab Desjarlais zu. “Aus diesem Grund waren wir etwas langsamer, den Abzug zu betätigen, als wir es normalerweise gewesen wären.”
Kommissar Ray Sandelli wies auf eine Reihe von Faktoren hin: „Hätten wir es anders machen können? Könnte sein. Aber ich vermute, Sie haben es mit diesen Variablen zu tun.“
Cecil Pendergrass diente als Vorsitzender der Kommission, als der Hurrikan Ian zuschlug.
Er lehnte es ab, die 12-stündige Sperre des Evakuierungsbefehls oder die Evakuierungsprotokolle vollständig zu erörtern, nannte WINK News stattdessen „Fake News“ und behauptete, sein Büro habe Erklärungen zu der fraglichen E-Mail abgegeben.
Aber Pendergrass schickte WINK News nie eine Erklärung, die die Veröffentlichung des Evakuierungsbefehls verzögerte.
Der National Weather Service begann etwa eine Woche vor der Ankunft von Ian mit der Übermittlung seines Wetterplans an das Notfallpersonal von Lee County und erkannte schließlich, dass eine Katastrophe unmittelbar bevorstand.
„Wir wussten, dass es am Sonntag irgendwo an der Westküste Floridas katastrophal werden würde“, sagte Noah. „Jeder bekommt diese Informationen. Sie stellen Fragen. Und dann treffen sie ihre Entscheidungen.”
Ian hatte sich in den Tagen vor seiner Ankunft verändert und Lee County vernichtet. Die Ergebnisse waren katastrophal, aber nicht schockierend.
„Ian hat sich ganz gut benommen. Es sind nur diese kleinen Änderungen an der Strecke“, erklärt Noah. “Obwohl es auf der rechten Seite wie ein großer Lauf aussah, war es nicht wirklich ein großer Lauf.”
Wie und wann wird Lee County also Änderungen an seinem Hurrikan-Protokoll vornehmen? Beamte hatten keine Einzelheiten und wollten nicht sagen, ob Evakuierungsbefehle beim nächsten Mal früher kommen könnten.
„Nach jedem Sturm werten wir die Protokolle immer aus. Wir wollen es irgendwann in den nächsten ein oder zwei Monaten”, behauptet Desjarlais. „Wir werden nicht nur die Mitarbeiter des Landkreises zusammenbringen, sondern alle unsere Partneragenturen.“
„Ist das eine Vermutung? Niemand versucht zu erraten. Niemand versucht, jemanden zu verletzen“, sagte Sandelli. “Wir alle versuchen, die besten Informationen zu geben.”
Mit Dutzenden von trauernden Familien ist Ian keine Erfahrung, die Südwestflorida wiederholen möchte.
WINK News wandte sich an die Kommunikationsdirektorin des Landkreises, Betsy Clayton, und die Direktorin für öffentliche Sicherheit, Sandra Tapfumaney, wegen der Entscheidung, den Evakuierungsbefehl zu verschieben. Sie lehnten unsere Interviewanfragen ab.