Inkomende reizigers wachten uren op bussen om op 25 december 2022 naar quarantainehotels en -faciliteiten op Guangzhou Baiyun Airport in de provincie Guangdong in Zuid-China te gaan.
Emily Wang Fujiyama/AP
Onderschrift verbergen
Onderschrift wisselen
Emily Wang Fujiyama/AP

Inkomende reizigers wachten uren op bussen om op 25 december 2022 naar quarantainehotels en -faciliteiten op Guangzhou Baiyun Airport in de provincie Guangdong in Zuid-China te gaan.
Emily Wang Fujiyama/AP
BEIJING – Bedrijven juichten het besluit van China om een einde te maken aan quarantaines voor reizigers uit het buitenland toe als een belangrijke stap om de teruglopende bedrijfsactiviteit nieuw leven in te blazen, terwijl Japan dinsdag beperkingen aankondigde voor bezoekers uit het land naarmate de besmettingen toenam.
De plotselinge beslissing van de regerende Communistische Partij om ‘s werelds strengste antiviruscontroles op te heffen, komt wanneer ze probeert een economische malaise te keren. Hij maakte een einde aan de beperkingen die miljoenen mensen aan huis hielden en tot protesten leidden, maar ziekenhuizen werden overspoeld met koortsige, piepende patiënten terwijl het virus zich verspreidde.
De aankondiging van maandag dat quarantaines voor reizigers uit het buitenland op 8 januari zullen eindigen, is de grootste stap tot nu toe om een einde te maken aan de beperkingen die de meeste buitenlandse bezoekers sinds begin 2020 uit China hebben gehouden. De quarantaines werden vorige maand teruggebracht van zeven naar vijf dagen.
Eveneens op maandag verlaagde de regering de officiële ernst van COVID-19 en schrapte de vereiste om mensen met het virus in quarantaine te plaatsen. Het droeg bij aan een snelle golf van bewegingen om de controles te versoepelen, die naar verwachting tot ten minste medio 2023 van kracht zouden blijven.

“Het voelt eindelijk alsof China een bocht heeft genomen”, zei Colm Rafferty, voorzitter van de Amerikaanse Kamer van Koophandel in China, in een verklaring. Hij zei dat de quarantaine “het grootste obstakel” was om te reizen en dat het einde ervan “de weg vrijmaakt voor de hervatting van het normale zakenreizen”.
Bedrijfsgroepen waarschuwden dat bedrijven investeringen uit China weghaalden omdat buitenlandse leidinggevenden niet mochten komen.
De Britse Kamer van Koophandel sprak de hoop uit dat China de normale verwerking van zakelijke visa zou hervatten om “vitale intermenselijke uitwisselingen te hervatten”. Volgens hem zal dit het optimisme helpen herstellen en China herstellen als een prioritaire investeringsbestemming.
Ondertussen zei Japan dat alle bezoekers uit China vanaf vrijdag virustests zullen ondergaan als “tijdelijke noodmaatregel” als reactie op de golf van infecties in het land.
Premier Fumio Kishida heeft aangekondigd dat bezoekers die positief testen een week in quarantaine gaan. Hij zei dat Japan ook een geplande toename van het aantal vluchten tussen Japan en China zou verminderen “alleen om veiligheidsredenen”.
“Er is groeiende bezorgdheid in Japan,” zei Kishida.

Een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken verdedigde de manier waarop China omging met de laatste explosies.
“De Chinese regering heeft zich altijd gehouden aan het principe van op wetenschap gebaseerde en gerichte maatregelen”, zei Wang Wenbin. Hij riep op tot een “op wetenschap gebaseerde reactie en gecoördineerde aanpak” om reizen veilig te maken en “een stabiel en gezond herstel van de wereldeconomie te bevorderen”.
China heeft zijn besmettingspercentage laag gehouden met een “nul COVID”-strategie die erop gericht is de overdracht van het virus te elimineren door alle gevallen te isoleren. Dit heeft de klachtafhandeling te extreem en contraproductief gemaakt.
Sinds vorige maand heeft de regerende partij zich echter geleidelijk aangesloten bij de Verenigde Staten en andere regeringen om in hun levensonderhoud te voorzien door virusinfecties te behandelen in plaats van algemene quarantaines op te leggen aan steden of buurten.
De regerende partij kondigde de veranderingen op 11 november aan, die volgens haar bedoeld waren om verstoringen te verminderen nadat de economische activiteit vertraagde. Meer veranderingen werden aangekondigd nadat de protesten op 25 november begonnen in Shanghai en andere steden.
De regering is gestopt met het rapporteren van landelijke zaaknummers, maar uit rapporten van sommige steden blijkt dat begin oktober minstens tientallen en mogelijk honderden miljoenen mensen besmet waren.
De uitbraken hebben geleid tot klachten dat Peking de controles te scherp heeft versoepeld. Ambtenaren zeggen dat het tij begon vóór de veranderingen.
De regering “had de zaken grondiger moeten aanpakken”, zegt Lu Haoming, een architect in Peking. “Hoewel het sterftecijfer van deze ziekte niet zo ernstig is als in het begin, was de eerste schok nog steeds vrij ernstig.”
China telt alleen sterfgevallen als gevolg van longontsteking of respiratoire insufficiëntie in zijn officiële COVID-19-tol, zei een gezondheidsfunctionaris vorige week. Dit sluit veel sterfgevallen uit die andere landen toeschrijven aan COVID-19.
Experts voorspellen 1 tot 2 miljoen doden in China tegen eind 2023.
De National Health Commission kondigde op 29 november een campagne aan om de vaccinatiegraad onder oudere Chinezen te verhogen. Gezondheidsexperts zeggen dat dit cruciaal is om een gezondheidscrisis af te wenden.
Maandag heeft de National Health Commission COVID-19 gedegradeerd van een infectieziekte van klasse A naar een ziekte van klasse B en verwijderd van de lijst met ziekten die quarantaine vereisen. Hij zei dat de autoriteiten zouden stoppen met het volgen van nauwe contacten en het aanwijzen van gebieden met een hoog of laag infectierisico.