Berkeleys Top-Cop sah sich internen Vorwürfen wegen Fehlverhaltens gegenüber

Die bahnbrechende Polizistin Jennifer Lewis ist bereit, als schwule asiatische Frau, die als Chefin ausgewählt wurde, einige historische Premieren für das Berkeley Police Department zu vollbringen. Aber während sie auf eine Bestätigungsabstimmung des Stadtrats wartet, ist eine Untersuchung von 2017 zu Vorwürfen sexueller Belästigung ans Licht gekommen.

Eine externe Anwaltskanzlei, die von der Stadt mit der Untersuchung beauftragt wurde, bestätigte Vorwürfe, dass sie belästigende Kommentare gegenüber einer Frau abgegeben habe, nicht jedoch Vorwürfe von zwei anderen Frauen, wie aus den von der Times überprüften Ermittlungs- und Disziplinarunterlagen der Stadt hervorgeht. Lewis appellierte an die Managerin von Berkeley City, Dee Williams-Ridley, und erhielt 2018 einen schriftlichen Verweis, in dem sie sagte, einige ihrer Kommentare seien „unprofessionell“, die anschließend aus ihrer Akte entfernt wurden.

Lewis trat 1999 in die Berkeley Police Department ein und stieg stetig in den Reihen auf, von der Patrouille über die Arbeit als Vorgesetzter in der Special Victims Unit bis hin zur Leitung des Strategic Response Teams der Abteilung. Sie wurde 2016 eine von vier Abteilungskapitänen und leitete die Reaktion der Polizei auf die Pandemie.

Als ihr Vorgänger 2021 in den Ruhestand ging, wurde sie mit der Suche nach einem ständigen Chef beauftragt, die Abteilung zu leiten. Lewis war einer von drei Kandidaten, die für die Besetzung der Rolle interviewt wurden, Teil einer nationalen Suche, die sechs Monate dauern sollte, aber am Ende 20 dauerte. Sie wurde im Oktober für den Spitzenjob ausgewählt, aber der Stadtrat stimmte dafür, sie als Chefin zu bestätigen wurde wegen eines Skandals um das Versenden rassistischer SMS durch den Vorsitzenden der Polizeigewerkschaft suspendiert.

Ratsmitglieder, die nun über die Bestätigung von Lewis abstimmen müssen, sagten, sie seien nie über die Vorwürfe von 2017 gegen Lewis, die anschließende Untersuchung oder die Berufung von Lewis informiert worden, sagten zwei Stadtbeamte gegenüber The Times.

„Die Stadtverwaltung hätte informieren müssen [the council] damit sie über alle relevanten Informationen verfügen [the] abstimmen“, sagte ein Beamter.

Zehn derzeitige und ehemalige Mitglieder der Berkeley Police Department, die von The Times befragt wurden, waren geteilter Meinung über ihre Ansichten über Lewis, wobei vier sie als einen Schritt nach vorne in Richtung jüngerer Frauen in der Abteilung beschrieben, während andere sagten, sie sei eine starke Führungskraft, was im Mittelpunkt steht von unbegründeten Behauptungen.

Lewis „ist eine der klügsten, fähigsten und stärksten Frauen in unserer Abteilung“, sagte ein Polizeibeamter aus Berkeley, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, um offen über den Interimschef zu sprechen. „Sie ist lesbisch und hat keine Angst, in diesem Raum zu stehen und von niemandem S … zu nehmen, und die Leute mögen das nicht.“

Trotz des schriftlichen Verweises bestritt Lewis alle Anschuldigungen gegen sie und nannte sie „falsch“.

„Ich wurde vor fünf Jahren nach einer umfangreichen Berufungsverhandlung vollständig entlastet, die die Vorlage bedeutender Zeugenaussagen beinhaltete, die der Gerichtsmediziner während seiner Überprüfung nicht aufgenommen oder erhalten hatte“, sagte Lewis in einer Erklärung gegenüber The Times. „Ich wurde noch nie sexuell belästigt. Ich habe auch nie ein Mitglied der Abteilung oder Gemeinde diskriminiert oder Vergeltungsmaßnahmen gegen sie ergriffen. … Ich sorge mich sehr um die Sicherheit und das Wohlergehen jedes Mitglieds der Polizeidienststelle und der Gemeinschaft, der wir dienen.“

Die Untersuchung von 2017 wurde eingeleitet, nachdem Heather Haney, eine Beamtin der Berkeley Police Department, eine Beschwerde eingereicht hatte, in der sie behauptete, Lewis habe ihr gegenüber auf einer SWAT-Teamparty unangemessene Kommentare abgegeben.

Ein Anwalt der Anwaltskanzlei Burke, Williams & Sorensen in Los Angeles hat mehrere Personen im Zusammenhang mit der Untersuchung befragt, so Zeugen, die mit The Times sprachen. Dazu gehören zwei weitere Frauen, die Lewis unangemessenes Verhalten vorwerfen. Obwohl sie die Abteilung inzwischen verlassen haben, sprachen diese Frauen mit der Times unter der Bedingung der Anonymität aus Angst vor Repressalien.

Haneys Beschwerde wurde am 10. Oktober 2017 stattgegeben, was bedeutet, dass der Ermittler feststellte, dass Lewis mit ihren Kommentaren gegenüber Haney gegen die Anti-Belästigungsrichtlinie der Stadt verstoßen hatte. Der damalige Polizeichef Andrew Greenwood beschloss, Lewis für fünf Tage von der Anklage zu suspendieren. Aber Lewis legte gegen die Ergebnisse Berufung ein – und präsentierte seinen eigenen Fall – bei City Manager Williams-Ridley, der die Strafe am 10. Mai 2018 auf einen „schriftlichen Verweis“ wegen „unprofessionellen Verhaltens“ reduzierte, das gegen eine Polizeiverordnung verstieß, die „Respekt unter den Beamten“ forderte .” laut Stadtaufzeichnungen, die von The Times überprüft wurden.

Obwohl Haney über den dauerhaften Befund informiert wurde, wussten sie und die anderen Ankläger von Lewis nichts von der Berufung oder der letztendlich verhängten Disziplin, bis sie von The Times informiert wurden. Sie sagten, sie sahen es als einen Schlag auf die Hand. Als die Abstimmung zur Ernennung von Lewis zum Chef drohte, sagten einige Abteilungsmitglieder, die mit The Times sprachen, dass die Informationen für Lewis‘ Fähigkeit, die Abteilung effektiv zu führen, relevant seien.

Eine angebliche Affäre

Ein ehemaliger Polizeibeamter aus Berkeley sagte der Times, dass sie von Lewis umworben wurde, nachdem sie 2008 in die Abteilung eingetreten war. Der ältere Lewis habe mit ihr geflirtet, sagte sie, und während der Arbeit ihre Taille berührt. Sie behauptet, sie hätten eine geheime sexuelle Beziehung begonnen – ein Geheimnis, sagte sie, wegen Louis’ Rolle als Vorgesetzter.

Dies widerspricht nicht der bestehenden Politik der Berkeley Police Department innerhalb der Abteilung oder für Beamte verschiedener Ränge bis heute. Laut einem hochrangigen Polizeibeamten ist es Vorgesetzten jedoch untersagt, Personen zu treffen, die sie beaufsichtigen. Die Frau behauptet, dass Lewis manchmal als ihr Vorgesetzter fungierte, während sie sich trafen.

Die Frau sagte, Lewis habe befürchtet, dass, wenn die Beziehung zwischen den beiden öffentlich würde, dies den Ruf von Lewis schädigen würde, so das Interview der Frau mit der Untersuchung von 2017.

Sie beschrieb dem Ermittler einen Vorfall während ihrer angeblichen Beziehung in der Umkleidekabine der Polizeiwache. „Sie hat mich irgendwie am Schließfach in die Enge getrieben … als ich fast keine Kleidung hatte“, sagte die Frau im Interview. „Ich erinnere mich, dass ich wirklich Angst hatte, dass, wenn jemand hereinkommt … mein Schließfach direkt vor jedem ist, der die Tür öffnen würde.“

Die Frau sagte in dem Interview, sie fühle sich “verwundbar” und habe Angst, entdeckt zu werden.

Die Frau erzählte dem Ermittler auch von einem Vorfall, von dem sie sagte, dass er passiert sei, nachdem sie und Lewis aufgehört hatten, sich zu sehen. Sie habe angefangen, sich mit jemand anderem zu treffen, sagte sie, und auf einer Party habe Louis sie privat konfrontiert. “Versuchst du mich zu ersetzen?” Sie erinnerte sich an ihre Worte im Gespräch mit den Ermittlern. “Sie werden nie so gut sein wie ich.”

In einem Untersuchungsgespräch im Jahr 2017 bestritt die Beamtin, eine romantische Beziehung zu Lewis zu haben, und sie sagte der Times, sie habe nie eine Beschwerde gegen sie eingereicht. Sie sagte im Interview von 2017, dass sie mit Lewis befreundet war und dass sie laut Interviewabschrift ablehnte, als Lewis sie fragte.

Die Anwältin von Lewis, Alison Berry Wilkinson, sagte, es gebe keine romantische Beziehung, und die Ermittler hielten die Anschuldigungen der Frau für unbegründet.

Ein weiterer ehemaliger Polizist aus Berkeley Offizier sagte, dass sie 2013 den damaligen Sgt. Lewis als Anfänger-Cop. Lewis war damals für die Rekruten zuständig, sagte sie. Lewis zeigte ihre bevorzugte Behandlung, behauptet sie, einschließlich des Angebots ihrer Überstundenschichten, die sie anderen nicht anbot. Als sich Gerüchte verbreiteten, dass die beiden miteinander ausgehen, sprach sie mit Louis, der sie fragte: „Wie würdest du dich fühlen, wenn wir zusammen wären?“, sagte die Frau der Times.

Die Beamtin sagte, sie habe sich geweigert und Lewis gesagt, sie sei nicht daran interessiert, Leute aus der Abteilung zu treffen, sagte sie der Times. Aber Monate später fing sie an, sich mit einem Kollegen zu verabreden.

Als Lewis von der Beziehung erfuhr, fing sie an, Dinge zu tun, die für das Paar „schädlich“ waren, sagte die Frau der „Times“. Lewis hat die Vorwürfe bestritten, und sie wurden von den Ermittlern nicht bestätigt.

Von den drei Frauen, die Anschuldigungen erhoben, war Haney die einzige, die eine Beschwerde einreichte.

Haney sagte, sie habe im Mai 2017 an einem Barbecue des SWAT-Teams teilgenommen, wo sie sagte, der damalige Capt. Louis, ihr Vorgesetzter im Team, machte unangemessene Kommentare.

An einem Punkt auf der Party sagte Haney, Lewis habe ihrem Kind, das sie zur Party mitgebracht hatte, befohlen, einen Wasserballon auf Haney zu werfen, weil „sie ein weißes Tanktop trug“, so die Abschrift des Ermittlungsinterviews.

Haney sagte auch, dass Lewis in einem Gruppengespräch über das Stillen sprach und sagte, dass, wenn das Baby nicht einrastet, “sie gerne die Brustwarze reibt und sich dann zu mir drehte: ‘Du weißt, was das ist.'” Sie sagte: „Ich habe keine Kinder. Die Art und Weise, wie ich es aufnahm, war, weil ich schwul bin oder mit einem Mädchen ausgehen … deshalb machte sie diesen Kommentar.

Die ermittelnde Anwaltskanzlei hält Haneys Beschwerde über auf der Party gemachte Äußerungen aufrecht.

Als Lewis sich später an den Stadtdirektor wandte, zeichneten laut Wilkinson Zeugen ein anderes Bild. „Es war nichts Sexuelles“ an der T-Shirt-Referenz, sagte ein Zeuge gegenüber The Times.

City Manager Williams-Ridley kam zu dem Schluss, dass es „unprofessionelles Verhalten“ in Bezug auf Lewis ‘Kommentare zu Haneys weißem Hemd gegeben habe, und „entlastete“ sie von den angeblichen Kommentaren zum Stillen.

Die Stadt lehnte es ab, sich zu den Ermittlungen wegen sexueller Belästigung zu äußern, und sagte, das staatliche Gesetz verbiete es ihr, sich zu Angelegenheiten zu äußern, an denen Polizeipersonal beteiligt sei. Die Stadt lehnte auch eine Anfrage öffentlicher Aufzeichnungen nach Einzelheiten über die Untersuchung ab und verwies auf ein „Verbot der Offenlegung von Personalakten von Friedensoffizieren“.

Der Brief der Stadtverwalterin aus dem Jahr 2018 an Lewis nach ihrer Beschwerde informierte sie darüber, dass sie beantragen könne, dass die schriftliche Rüge 2020 aus ihrer Akte entfernt wird. Lewis stellte den Antrag im Juni 2020 und die Rüge wurde aus ihrer Akte entfernt.

„Die Stadt Berkeley setzt sich dafür ein, ein belästigungsfreies Arbeitsumfeld zu schaffen, das von einer umfassenden Belästigungsrichtlinie geleitet wird, und akzeptiert Belästigungsvorwürfe sehr ernst. Alle Beschwerden werden gründlich untersucht, um die Fakten zu ermitteln, und auf der Grundlage dieser Fakten werden geeignete Maßnahmen ergriffen“, sagte der Sprecher der Stadt, Matai Chacko.

“Wir waren schockiert”

Aber die Frauen, die sich gegen Lewis aussprachen, drückten ihre Enttäuschung aus. Angesichts der Vorwürfe stellten sie die Eignung von Lewis als Chef in Frage: “So jemanden will man nicht … an der Macht.”

Das Rampenlicht auf die frühere Untersuchung kommt nicht zu einem guten Zeitpunkt für Lewis, dessen Ernennung zum ständigen Chef im November auf Eis gelegt wurde, nachdem durchgesickerte Texte angeblich zeigten, dass der Präsident der Polizeigewerkschaft rassistische Äußerungen machte und Verhaftungsquoten forderte.

Lewis bestritt, Kenntnis von den Texten zu haben, aber es reichte dem Stadtrat, eine Abstimmung, um sie als Chefin zu bestätigen, auf unbestimmte Zeit zu verschieben.

„Wenn ich zu irgendeinem Zeitpunkt während meiner Amtszeit, vom Offizier bis zum Interimschef, Kenntnis von diesen Vorwürfen bekommen hätte, hätte ich sofort meinen Teil dazu beigetragen, eine Untersuchung einzuleiten.“ Keiner der mutmaßlichen Vorfälle ereignete sich unter meiner Aufsicht“, sagte Lewis in einer Erklärung über den SMS-Skandal.

Zwei Abteilungsquellen, die Lewis unterstützen, sagten, dass sie glauben, dass die Lecks und Vorwürfe sexueller Belästigung, die jetzt herauskommen, dazu dienen könnten, Lewis ‘Chancen, zum Chef gewählt zu werden, zu verringern.

Aber die Frauen, die Lewis beschuldigt haben, hoffen, eine Untersuchung ans Licht zu bringen, die vor Jahren stillschweigend abgeschlossen wurde.