Präsident Joe Biden sagte am Mittwoch, er sei “entschlossen”, den inhaftierten amerikanischen Basketballstar Brittney Greener nach Hause zu bringen. Er hofft, dass der russische Präsident Wladimir Putin nach den Zwischenwahlen bereit ist, über ihre Freilassung zu verhandeln.
Biden teilte seinen Optimismus bei einer Pressekonferenz nach den Wahlen am Mittwoch, kurz nachdem bekannt wurde, dass die russischen Behörden das WNBA Phoenix Mercury Center in eine Strafkolonie verlegt hatten, wo sie ihre neunjährige Haftstrafe verbüßen wird.
„Ich hoffe, dass Herr Putin jetzt, da die Wahl vorbei ist, in der Lage sein wird, mit uns zu diskutieren und bereit ist, ernsthafter über den Gefangenenaustausch zu sprechen“, sagte Biden. „Das ist meine Absicht. Meine Absicht ist es, sie nach Hause zu bringen. Und bisher haben wir eine Reihe von Diskussionen geführt. Und ich hoffe, dass jetzt, nachdem unsere Wahlen vorbei sind, die Bereitschaft besteht, konkreter mit uns zu verhandeln.”
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Biden geht davon aus, dass es ein politischer Sieg für ihn und die Demokraten wäre, Greener nach Hause zu holen, was ihnen möglicherweise einen Vorteil bei den Zwischenwahlen am Dienstag verschaffen würde. Putin wird gewinnen, wenn die Republikaner mehr Kontrolle über den Kongress erlangen, da die GOP-Führer erklärt haben, dass sie die Unterstützung für die Ukraine zurückfahren werden, wenn sie sich gegen eine russische Invasion wehren.
Biden bekräftigte am Mittwoch, dass es seine Priorität sei, die Rückkehr von Griner, einem zweifachen Olympiasieger, und anderen Amerikanern aus den Fängen des Kreml zu sichern.
„Ich bin entschlossen, sie nach Hause zu bringen und sicher zurückzubringen, zusammen mit anderen, möchte ich hinzufügen“, sagte er und fügte hinzu, dass seine Regierung in dieser Angelegenheit „regelmäßig mit russischen Beamten zusammenarbeitet“.
Griner war auf dem Weg, um während der WNBA-Nebensaison im Februar in der russischen Premier League zu spielen, als sie auf einem russischen Flughafen festgenommen wurde, nachdem die Behörden Patronen mit weniger als einem Gramm Cannabisöl in ihrem Gepäck gefunden hatten.
Die Tortur fand nur wenige Tage vor Beginn der Invasion Russlands in der Ukraine statt, gegen die sich die USA vehement aussprachen. Ihre Unterstützer sagen, dass der Kreml sie als politische Schachfigur benutzt, während die Spannungen zwischen Russland und den USA eskalieren. Im Zuge diplomatischer Bemühungen, sie nach Hause zu bringen, verurteilte ein russisches Gericht sie im August zu neun Jahren Haft.
Ein Versuch des Gefangenenaustauschs scheiterte im Juli, als Russland verlangte, dass der Handel einen verurteilten russischen Mörder einschließt.