Gevangenisgevangenen bellen elke dag een van de zes telefoontjes naar het York Community Reintegration Centre.
John Moore/Getty Images
Onderschrift verbergen
Onderschrift wisselen
John Moore/Getty Images
Gevangenisgevangenen bellen elke dag een van de zes telefoontjes naar het York Community Reintegration Centre.
John Moore/Getty Images
Wetgeving gericht op het terugdringen van de kosten van telefoongesprekken achter de tralies gaat naar het bureau van president Biden voor zijn handtekening.
De Martha Wright-Reid Fair and Reasonable Communications Act van 2022, die het Congres vorige maand goedkeurde, is een grote overwinning voor de Federal Communications Commission in een jarenlange strijd om te beperken hoeveel particuliere bedrijven gedetineerden in rekening brengen voor telefoongesprekken.
In een verklaring noemde FCC-commissaris Jeffrey Stark de nieuw aangenomen wetgeving “een overwinning voor gelijkheid”.
“Gevangenissen en gevangenissen brengen voor lange tijd roofprijzen in rekening voor gedetineerden”, zei Stark. “De FCC doet er alles aan om ervoor te zorgen dat iedereen de mogelijkheid heeft om te communiceren.”
Hoewel de tarieven per staat verschillen, kosten oproepen vanuit de gevangenis gemiddeld $ 5 voor een telefoontje van 30 minuten. Deze vergoedingen kunnen een ernstige financiële last vormen voor gedetineerden en hun dierbaren die regelmatig contact proberen te onderhouden, wat volgens onderzoek kan leiden tot minder recidive. Het wetsvoorstel zelf is vernoemd naar Martha Wright, een gepensioneerde verpleegster die pleitbezorger werd voor gevangenishervorming nadat ze de hoge kosten van contact met haar kleinzoon had opgemerkt.
Twee belangrijke factoren dragen bij aan de hoge kosten van telefoongesprekken
Een reden voor de hoge tarieven is dat gevangenissen doorgaans een exclusief contract hebben met één telecommunicatiebedrijf. Dat betekent dat gedetineerden en hun families vastzitten aan één aanbieder, ook al rekent het bedrijf hogere tarieven.
Een andere factor zijn de sitevergoedingen of vergoedingen die sheriffs van de provincie of correctieafdelingen van de staat ontvangen. Sommige lokale functionarissen beweren dat sitecommissies van cruciaal belang zijn voor het financieren van personeel om telefoontjes van gedetineerden te controleren op eventuele bedreigingen voor het publiek.
Voorstanders van gevangenishervormingen en federale regelgevers hebben beide bijdragende factoren onder de loep genomen. Tegenwoordig verbieden staten als New York, Ohio en Rhode Island site-commissies, terwijl Californië en Connecticut gevangenisstraffen toestaan.
Dit wetsvoorstel zou de telefoonindustrie in de gevangenis op zijn kop kunnen zetten
De FCC had de jurisdictie om de kosten van gesprekken tussen staten te reguleren, maar niet over staatsgrenzen heen, wat FCC-voorzitter Jessica Rosenwortzel een “schadelijke maas in de wet” noemde.
In 2015 stemde de FCC om de kosten van telefoongesprekken in de staatsgevangenis te beperken. Maar twee jaar later schrapte een federale rechtbank die voorschriften, met het argument dat de FCC een dergelijke autoriteit niet had.
Deze wetgeving zou daar uiteindelijk verandering in kunnen brengen, door de federale regelgevers de controle te geven om de binnenlandse tarieven aan te pakken en “eerlijke en redelijke” belastingen te garanderen.
Rosenwortzel vertelde NPR Weekendeditie Dat “redelijk en redelijk” is geen abstract begrip, maar een juridische term die door de FCC wordt gebruikt sinds de Communications Act van 1934.
“Het betekent dat deze tarieven eerlijk zijn en niet discriminerend”, zei hij in oktober. “Het maakt niet uit wie je bent of waar je woont in dit land, of je nu in de gevangenis zit of niet, je zou ongeveer hetzelfde bedrag moeten betalen om een paar basistelefoongesprekken te voeren.”