Black Sheep heeft een gezamenlijke rechtszaak aangespannen tegen Universal Music Group, Rollende steen rapporten en Pitchfork kan bevestigen. Het hiphopduo uit de jaren negentig beweert dat het platenlabel meer dan $ 750 miljoen aan royalty’s verschuldigd is aan een aantal Universal-artiesten vanwege een vroege “sweetheart” -overeenkomst met Spotify, waardoor het streamingbedrijf lagere royalty’s kon betalen in ruil voor Spotify-aandelen. De artiesten klagen Universal aan wegens contractbreuk, schending van de goede trouw en eerlijke handel en ongerechtvaardigde verrijking.
In de rechtszaak beweren eisers Andres “Dres” Vargas Titus en William “Mista Lawnge” McLean dat Universal “honderden miljoenen dollars aan royalty’s achterhoudt” vanwege de “eerder niet bekendgemaakte” deal met Spotify. Dankzij deze “sweetheart” -overeenkomst kon Spotify muziek van het label tegen een gereduceerd tarief licentiëren “in ruil voor Spotify-aandelen en lagere royaltybetalingen.”
“Halverwege de jaren 2000 sloot Universal een geheime deal met Spotify, waarin Universal ermee instemde aanzienlijk lagere royaltybetalingen namens artiesten te accepteren in ruil voor een eigendomsbelang in Spotify – de toen nieuwe streamingdienst”, beweert de rechtszaak. . “Maar in plaats van hun 50 procent Spotify-aandelen aan de artiesten te verdelen of de artiesten hun echte en nauwkeurige royalty’s te betalen, verloor Universal artiesten jarenlang en ontzegde het de eisers en groepsleden de volledige royalty’s waarop ze recht hadden onder het Universal-contract.”
De rappers beweren dat de deal in strijd was met hun contract uit 1990 met Polygram (dat later fuseerde met Universal). Het contract bepaalde dat de platenmaatschappij 50 procent van alle netto-inkomsten in verband met het “gebruik of de verkenning” van hun muziek aan de artiesten zelf moest betalen onder het standaard platencontract dat door Universal werd gebruikt.
“Universal heeft niet alleen zijn contract met eisers geschonden door hen niet te compenseren voor de lage royaltybetalingen die mogelijk zijn gemaakt door UMG’s Spotify-deal, maar hield het ook verborgen voor eisers en de klasse die het bedrijf ontving en 100 procent van zijn Spotify-aandelen vasthield.” “, gaat de rechtszaak verder. “Dit extra onrecht verhinderde eisers en de klas om hun royaltybetalingen aan te vechten.”
In de rechtszaak staat ook dat hoewel Titus en McLean niet precies weten hoeveel artiesten getroffen zijn, ze geloven dat de “klasse minstens duizenden artiesten omvat van wie de identiteit gemakkelijk kan worden achterhaald uit de gegevens van Universal”.
In een verklaring zei een woordvoerder van Universal Music Group: “Het innovatieve leiderschap van Universal Music Group heeft geleid tot een hernieuwde groei in het muziekecosysteem ten voordele van muziekartiesten, songwriters en makers over de hele wereld. UMG heeft een gevestigde staat van dienst in het vechten voor compensatie voor artiesten en de bewering dat ze kapitaal zullen nemen ten koste van compensatie voor artiesten is overduidelijk onjuist en absurd. Aangezien dit een lopende rechtszaak is, kunnen we geen commentaar geven op alle aspecten van de klacht.”
Pitchfork heeft contact opgenomen met vertegenwoordigers van Black Sheep en Spotify voor meer informatie.