Abortusverboden van de staat in Tennessee en daarbuiten, die de gezondheidszorg voor vrouwen beperken, hebben ertoe geleid dat klinieken voor gezinsplanning het risico lopen federale financiering te verliezen.
Het conflict betreft het programma voor gezinsplanning van Titel X, dat diensten verleent aan mensen met een laag inkomen, waaronder minderjarigen. Sinds 2021 hebben meer dan 3.200 klinieken federale subsidies gebruikt om gratis of goedkope anticonceptie, testen op seksueel overdraagbare aandoeningen, screening op borst- en baarmoederhalskanker en zwangerschapsbegeleiding te bieden.
Federale voorschriften voor het programma, die meer dan 50 jaar geleden zijn opgesteld om onbedoelde zwangerschappen te verminderen, stellen dat deelnemende klinieken zwangere vrouwen op verzoek informatie moeten verstrekken over zwangerschapsafbreking en verwijzingen naar abortus. Maar het volgen van die regels zet medische zorgverleners op gespannen voet met de abortuswetten van de staat, waarvan sommige dreigen met gevangenisstraf, boetes of verlies van medische vergunningen als ze iemand helpen een zwangerschap te beëindigen.
De regering van president Joe Biden stopte eind maart de financiering van Titel X van Tennessee nadat hij had vastgesteld dat de staatsgezondheidsafdeling – die toezicht houdt op de klinieken en vorig jaar $ 7,1 miljoen ontving – de federale regels schond door patiënten niet te adviseren over abortussen. “Voortdurende financiering is niet in het belang van de regering”, schreven twee functionarissen van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services op 20 maart aan functionarissen van Tennessee. De staat had vanaf maart meer dan 100 titel X-klinieken, volgens een HHS-directory.
In 2022 kende de federale overheid titel X-subsidies toe aan ongeveer 90 entiteiten, een mix van nationale en lokale overheden en particuliere organisaties. Deze begunstigden verdelen fondsen onder openbare of privéklinieken.
De federale wet verbiedt klinieken om titel X-geld te gebruiken om abortussen te betalen. HHS vereist echter dat klinieken zwangere vrouwen informatie bieden over prenatale zorg en bevalling, babyzorg, pleegzorg, adoptie en zwangerschapsafbreking.
In staten waar abortus over het algemeen illegaal is, kan dit betekenen dat patiënten worden doorverwezen naar zorgverleners in andere staten. Maar Tennessee heeft de klinieken voor gezinsplanning verteld dat ze alleen diensten kunnen bespreken die legaal zijn in de staat, waardoor elk gesprek over abortus effectief wordt afgesneden.
Tennessee staat abortussen alleen toe in beperkte omstandigheden, onder meer om het leven van een zwangere vrouw te redden. Het gezinsplanningsbeleid van de gezondheidsafdeling van de staat “is in overeenstemming met de staatswet”, zei Jade Byers, een woordvoerster van de Republikeinse regering Bill Lee. Tennessee wees staatsfondsen toe om federaal geld te vervangen.
Whitney Rice, directeur van het Southeastern Centre for Reproductive Health Research van Emory University, zei dat een gebrek aan tijdige informatie over abortus en verwijzingen “kan bijdragen aan verdere vertragingen in het vermogen van mensen om toegang te krijgen tot deze zorg”, vooral omdat vrouwen er mogelijk lange afstanden voor moeten afleggen.
De confrontatie over de door de overheid gefinancierde klinieken maakt deel uit van de groeiende gevolgen van de beslissing van het Hooggerechtshof van juni 2022. Dobbs tegen Jackson Women’s Health Org het beëindigen van het grondwettelijke recht op abortus.
In Idaho, waar een bijna volledig abortusverbod geldt, zijn twee door titel X gefinancierde Planned Parenthood-klinieken onlangs gestopt met het verstrekken van informatie over abortus aan patiënten en zijn ze niet langer doorverwezen naar het buitenland, volgens een rechtszaak aangespannen door Planned Parenthood en de American Civil Liberties Union vrijheden in April tegen de procureur-generaal van Idaho.
De staatswet verbiedt aanbieders om te helpen bij het uitvoeren of proberen een abortus uit te voeren, en overtreders lopen het risico dat hun medische vergunning wordt ingetrokken.
De beslissing van de klinieken kwam nadat procureur-generaal Raul Labrador van Idaho in een brief van 27 maart zei dat de wet van Idaho aanbieders verbiedt “een vrouw over de staatsgrenzen heen te leiden om toegang te krijgen tot abortusdiensten”.
Die interpretatie “verhindert medische professionals volledige informatie aan hun patiënten te verstrekken”, zegt Mack Smith, woordvoerder van Planned Parenthood Great Northwest, Hawaii, Alaska, Indiana, Kentucky.
Hoewel Labrador later de brief introk, verwijzen de Planned Parenthood-klinieken daar nog steeds geen patiënten van buiten de staat door voor abortussen, zei Smith.
Voorafgaand aan de brief van Labrador, stelt de rechtszaak, zouden Planned Parenthood-functionarissen algemene informatie verstrekken over zwangerschapsopties, een lijst van abortusaanbieders in andere staten en organisaties die helpen bij het dekken van abortussen van patiënten en gerelateerde kosten, evenals een flyer over de abortuswet van Idaho. Medewerkers helpen patiënten soms bij het plannen van zorg buiten Idaho. Nu doen “Planned Parenthood-aanbieders het niet meer.”
“Als mijn patiënten een abortus nodig hebben, ben ik nu gedwongen om ze te vertellen dat ik ze niet kan helpen en dat ik niets kan zeggen over hun abortusopties in andere staten”, zegt Caitlin Gustafson, een arts die werkzaam was bij een Planned Parenthood of Idaho zei in een juridische verklaring.
Kimberly Harris, een bezoekende assistent-professor aan de Texas Tech University School of Law, zei dat clinici in staten met strenge verboden zich zorgen maken over het doorverwijzen van patiënten naar andere staten, omdat een officier van justitie dat zou kunnen interpreteren als “medeplichtigheid aan abortus”.
Met name het faciliteren van medicatie-abortus kan “een potentieel risico vormen voor zorgverleners”, zei Harris, omdat een patiënt die wordt doorverwezen om pillen uit de staat te halen, deze vervolgens kan innemen in een staat waar abortus illegaal is. Medische abortus is verantwoordelijk voor de meeste abortussen in de VS en omvat het slikken van een reeks pillen tijdens de eerste 10 weken van de zwangerschap.
“Federale regelgeving kan vereisen dat ik advies en informatie geef”, zei Harris over de clinici. “Maar als je de leveranciers vertelt dat ze hun vergunning kunnen verliezen, of dat ze naar de gevangenis kunnen gaan, of dat ze een enorme boete kunnen krijgen?” Terecht zullen ze zich zorgen maken.
Terwijl hoge HHS-functionarissen door het land reizen, beginnen ze meer te weten te komen over het probleem.
HHS-woordvoerster Tara Broido zei dat steeds meer “aanbieders en patiënten hun bezorgdheid uiten over de impact die de Dobbs-beslissing heeft gehad op de toegang” tot zwangerschapsbegeleiding en verwijzingen.
KFF Health News vroeg Broido welke fellows de counseling- en verwijzingsvereisten niet volgden. Ze weigerde te zeggen.
Mensen die gebruikmaken van titel X-services zijn onevenredig veel vrouwen. Een rapport van het Office of Population Affairs van HHS zei dat ongeveer tweederde van de 1,7 miljoen patiënten in 2021 een gezinsinkomen had dat op of onder de armoedegrens lag. Zesendertig procent is onverzekerd, meer dan tweemaal het nationale onverzekerde tarief voor volwassenen.
Het Office of Population Affairs en de Centers for Disease Control and Prevention bevelen gezamenlijk diensten voor gezinsplanning aan die klinieken geacht worden te volgen. Deze omvatten zwangerschapstesten en counseling.
Het titel X-programma is eerder gestript.
In 2019 verbood de regering-Trump titel X-klinieken om abortus door te verwijzen. En de administratie zei dat abortusaanbieders geen fysieke ruimte kunnen delen met klinieken van titel X. Het aantal deelnemende klinieken is sindsdien sterk gedaald, van 3.825 locaties in 2019 tot 3.031 het volgende jaar. Met minder klinieken daalde het aantal mensen dat via het programma gratis of goedkope diensten voor gezinsplanning ontving, scherp van 3,1 miljoen in 2019 tot 1,5 miljoen in 2020.
Een regering-Biden in 2021 heeft veel van het beleid van Trump teruggedraaid. De regels van Biden blijven van kracht, maar verschillende staten hebben aangeklaagd om ze te blokkeren. Deze rechtszaak is aan de gang.
Sarah Parshall Perry, een senior fellow bij de conservatieve denktank Heritage Foundation, verwacht verdere uitdagingen voor de titel X-regels omdat “staten er belang bij hebben hun eigen wetten te beschermen en hun vermogen om hun eigen wetten te handhaven.”
In Texas, dat abortus op enkele uitzonderingen na verbiedt, houdt de non-profitorganisatie Every Body Texas toezicht op 154 Title X-klinieken voor gezinsplanning.
De aanbieders adviseren nog steeds zwangere vrouwen over opties, maar “dat betekent niet dat het niet heel, heel hard is gedaan”, zegt Stephanie LeBleu, de waarnemend directeur van Titel X van de groep.
LeBleu zei dat de benadering van counseling “er anders uit kan zien” van kliniek tot kliniek. Bijvoorbeeld, klinieken op het platteland van Texas “moeten veel voorzichtiger zijn met hoe ze informatie met hun klanten delen”, zei LeBleu. Soms betekent dat “verwijzing” – zoals het doorverwijzen van patiënten naar organisaties zoals All-Options, die een nationale hotline voor zwangerschapsopties runt.
vraag informatie over zwangerschapsopties “onze klinieken verwijzen klanten door naar andere bronnen”, zei Karen M. Landers, chief medical officer van het Alabama Department of Public Health, in een verklaring. De afdeling weigerde te zeggen wat die middelen zijn en of de clinici zich zorgen maken over vervolging volgens de wet van Alabama voor het verstrekken van abortusbegeleiding of verwijzingen.
“Klanten worden verder geïnformeerd over de legaliteit van zwangerschapsafbreking in de staat”, schreef Landers.