Bewoners worden weerspiegeld op een deurpaneel terwijl ze dinsdag in de rij staan om medicijnen te kopen bij een apotheek in Peking.
Andy Wong/AP
Onderschrift verbergen
Onderschrift wisselen
Andy Wong/AP
Bewoners worden weerspiegeld op een deurpaneel terwijl ze dinsdag in de rij staan om medicijnen te kopen bij een apotheek in Peking.
Andy Wong/AP
BEIJING – Sommige Chinese universiteiten zeggen dat ze studenten zullen toestaan het semester vanuit huis te voltooien in de hoop de kans op een grotere COVID-19-uitbraak tijdens de nieuwe maanjaarreis in januari te verkleinen.
Het was onduidelijk hoeveel scholen deelnamen, maar universiteiten in Shanghai en omliggende steden zeiden dat studenten de keuze zouden krijgen om ofwel eerder naar huis terug te keren ofwel op de campus te blijven en elke 48 uur getest te worden. Chinees nieuwjaar, dat dit jaar op 22 januari valt, is traditioneel China’s drukste reisseizoen.
Universiteiten zijn de afgelopen drie jaar regelmatig het toneel geweest van lockdowns, wat soms leidde tot botsingen tussen autoriteiten en studenten die opgesloten zaten op de campus of zelfs in hun slaapzalen.
De aankondigingen van dinsdag komen wanneer China zijn strikte “nul-COVID”-beleid begint te versoepelen, waardoor mensen met milde symptomen thuis kunnen blijven in plaats van naar een quarantainecentrum te worden gestuurd, naast andere veranderingen die tot wijdverbreide protesten hebben geleid.
Vanaf dinsdag stopte China met het volgen van sommige reizen, waardoor de kans kleiner wordt dat mensen gedwongen worden in quarantaine te gaan om COVID-19-hotspots te bezoeken. Desondanks blijven de internationale grenzen van China grotendeels gesloten en het is niet te zeggen wanneer de beperkingen voor inkomende reizigers en Chinezen die naar het buitenland willen gaan, zullen worden versoepeld.
De stap volgde op de dramatische aankondiging van de regering vorige week dat ze een einde maakte aan veel van haar strengste maatregelen, na drie jaar waarin ze enkele van ‘s werelds strengste virusbeperkingen oplegde.
In Peking en verschillende andere steden veranderden vorige maand protesten over de beperkingen in oproepen tot het aftreden van leider Xi Jinping en de Communistische Partij – een niveau van publieke onenigheid dat in decennia niet meer is gezien.
Hoewel de versoepeling opluchting opriep, deed de versoepeling ook zorgen rijzen over een nieuwe golf van infecties die de gezondheidszorg in sommige gebieden mogelijk zou kunnen overbelasten.
Met zoveel mensen die thuis bleven, was het dinsdag akelig stil in de straten van het centrum van Peking. Er hebben zich kleine rijen gevormd buiten koortsklinieken – waarvan het aantal onlangs is gestegen van 94 naar 303 – en bij apotheken, waar medicijnen tegen verkoudheid en griep moeilijker verkrijgbaar zijn.
Veel inwoners van het Chinese vasteland hebben medicijnen besteld bij apotheken in Hongkong, die al veel beperkingen hebben versoepeld.
De regering van de semi-autonome zuidelijke stad nam dinsdag een volgende stap en zei dat het de beperkingen voor aankomende reizigers zou opheffen, waardoor ze de eerste drie dagen niet in restaurants of bars kunnen dineren. Het zal ook het gebruik van apps voor het traceren van contacten schrappen, hoewel de vaccinvereisten voor het betreden van plaatsen zoals restaurants blijven bestaan. Woensdag gaan de nieuwe maatregelen in.
De versoepeling van de inperkingsmaatregelen op het vasteland heeft geleid tot een scherpe daling van de verplichte tests, waaruit dagelijkse infectiecijfers worden samengesteld, maar het aantal gevallen lijkt snel toe te nemen, waarbij veel mensen zichzelf thuis testen en wegblijven van ziekenhuizen.
China meldde maandag 7.451 nieuwe besmettingen, waarmee het totaal van het land op 372.763 komt – meer dan het dubbele van het niveau op 1 oktober. Er waren 5.235 doden – vergeleken met 1,1 miljoen in de Verenigde Staten.
De cijfers die door de Chinese regering zijn verstrekt, zijn niet onafhankelijk geverifieerd en er zijn vragen gerezen over de vraag of de regerende Communistische Partij heeft geprobeerd het aantal gevallen en sterfgevallen te bagatelliseren.
Amerikaanse consulaten in de noordoostelijke Chinese stad Shenyang en de centrale stad Wuhan zullen vanaf dinsdag alleen spoedeisende hulp bieden “als reactie op een toename van het aantal gevallen van COVID-19”, aldus het ministerie van Buitenlandse Zaken.
“De Chinese missie stelt alles in het werk om volledige consulaire diensten te verlenen aan Amerikaanse burgers die in de Volksrepubliek China wonen, maar verdere vertragingen zijn mogelijk”, zei het in een e-mailbericht, waarbij de initialen van de officiële naam van China, de Volksrepubliek China, werden gebruikt.
De regering van Xi is nog steeds officieel toegewijd aan het stoppen van de overdracht van het virus, het laatste grote land dat het probeerde. Maar de laatste stappen suggereren dat de partij meer gevallen zal tolereren zonder quarantaines of reis- of bedrijfssluitingen, aangezien het haar “nul-Covid”-strategie afbouwt.
Te midden van onvoorspelbare berichten uit Peking waarschuwen experts dat er nog steeds een kans bestaat dat de regerende partij het roer omkeert en opnieuw beperkingen oplegt in het geval van een grootschalige uitbraak.
De beleidswijziging komt nadat op 25 november protesten uitbraken nadat 10 mensen omkwamen bij een brand in de noordwestelijke stad Urumqi. Velen vroegen zich af of de COVID-19-beperkingen de reddingspogingen zouden belemmeren. Autoriteiten hebben de beweringen die online zijn verspreid, ontkend, maar demonstranten hebben hun aanhoudende frustratie geuit in steden als Shanghai, die zware lockdowns hebben doorstaan.
De partij reageerde met massaal machtsvertoon en een onbekend aantal mensen werd gearresteerd bij de protesten of in de daaropvolgende dagen.