15. März 2023 – Drei Jahre nachdem COVID-19 die Welt erschüttert hat, hat sich die Pandemie zu einem stabilen Zustand entwickelt Zustand häufige Infektionen, weniger häufige Krankenhauseinweisungen und Todesfälle sowie anhaltende Angst und Isolation für ältere Menschen und Menschen mit geschwächtem Immunsystem.
Nach etwa 2½ Jahren Maskenpflicht in CDC-Gesundheitseinrichtungen seine Empfehlung widerrufen für die allgemeine Maskenpflicht in Krankenhäusern im September 2022.
Einige Statistiken erzählen die Geschichte, wie weit wir gekommen sind. Wöchentliche Fälle von COVID-19 er fiel auf fast 171.000 am 8. März, ein enormer Rückgang gegenüber den 5,6 Millionen wöchentlichen Fällen, die im Januar 2022 gemeldet wurden. Die COVID-19-Todesfälle, die im Januar 2021 mit mehr als 23.000 wöchentlich ihren Höhepunkt erreichten, beliefen sich in der Woche am 8. März auf 1.862.
Wo sind wir jetzt
Da Omicron so ansteckend ist, “glauben wir, dass die meisten Menschen auf der Welt mit Omicron infiziert wurden”, sagt Christopher JL Murray, MD, Professor und Lehrstuhl für Gesundheitsmetriken an der University of Washington und Direktor des Institute for Health Metrics. und Beurteilung in Seattle. Seroprävalenzerhebungen – oder der Prozentsatz der Menschen in einer Bevölkerung, die Antikörper gegen eine Infektionskrankheit oder in diesem Fall gegen die Omicron-Variante haben – stützen diese Begründung, sagt er.
„Die Impfraten waren in den Industrieländern höher, aber wir sehen aus den Daten, dass Omicron die meisten Menschen in Ländern mit niedrigem Einkommen infiziert hat“, sagt Murray. Im Moment sagt er, die Pandemie sei in einen „stabilen Zustand“ eingetreten.
Am Langone Health System der New York University tendieren klinische Tests nach unten und Krankenhauseinweisungen sind gering, sagt Dr. Michael S. Phillips, Arzt für Infektionskrankheiten und Chefepidemiologe im Gesundheitssystem.
In New York habe es eine Verschiebung von einer Pandemie zu einer „Atemwegsvirus-Saison/Ausbruch“ gegeben, sagt er.
Die Verlagerung ist auch eine Abkehr vom einheitlichen Ressourcenmanagement – bei dem jeder im System angetroffene Patient maskiert, distanziert und mehr umfasst – hin zu den am stärksten gefährdeten Patienten, „um sicherzustellen, dass sie gut geschützt sind“, so Phillips sagt.
Das Johns Hopkins Hospital in Baltimore hat aufgrund von COVID einen „signifikanten Rückgang“ der Zahl der Menschen verzeichnet, die auf die Intensivstation kommen, sagt Dr. Brian Thomas Garibaldi, Arzt für Intensivmedizin und Direktor der Johns Hopkins Biocontainment Unit.
“Dies ist ein Beweis für die erstaunliche Kraft von Impfstoffen”, sagt er.
Atemversagen, das viele kritische COVID-Fälle in den Jahren 2020 und 2021 kennzeichnete, ist jetzt viel seltener, eine Verschiebung, die Garibaldi als „erfrischend“ bezeichnet.
„In den letzten 4 oder 5 Wochen habe ich nur eine Handvoll Patienten mit COVID gesehen. Im März und April 2020 war unsere gesamte Intensivstation – eigentlich sechs Intensivstationen – mit Patienten mit COVID gefüllt.
Auch das eigene Risiko sieht Garibaldi nun anders.
„Ich persönlich mache mir jetzt keine Sorgen, dass ich COVID bekomme, schwer krank werde und daran sterbe. Aber wenn ich nächste Woche eine Schicht auf der Intensivstation habe, mache ich mir Sorgen, dass ich krank werde oder die Arbeit verpasse und diese Last auf meine Kollegen büße. Jeder ist im Moment wirklich müde“, sagt Garibaldi, der auch außerordentlicher Professor für Medizin und Physiologie in der Abteilung für Lungen- und Intensivmedizin an der Johns Hopkins University School of ist Medizin.
Was hält Experten nachts wach?
Das Potenzial für das Auftreten einer stärkeren Variante von SARS-CoV-2 beunruhigt einige Experten.
Es könnte eine neue Untervariante von Omicron erscheinen, oder es könnte eine völlig neue Variante geschaffen werden.
Eine der Hauptsorgen ist nicht nur eine Variante mit einem anderen Namen, sondern eine, die sich dem aktuellen Immunschutz entziehen kann. In diesem Fall könnte die neue Variante Menschen mit einer Immunität gegen Omicron infizieren.
Wenn wir zu einer ernsthafteren Variante als Omicron zurückkehren, sagt Murray, „dann sind wir plötzlich in einer ganz anderen Position.
Verfolgen Sie COVID-19 und andere Viruserkrankungen
Wir haben eine bessere genomische Überwachung zirkulierender Stämme von SARS-CoV-2 als früher in der Pandemie, sagt Phillips. Zuverlässigere, tägliche Daten haben kürzlich auch bei Ausbrüchen des Respiratory Syncytial Virus (RSV) und bei der Verfolgung von Grippefällen geholfen.
Die Überwachung von Abwasser als Frühwarnsystem für COVID-19 oder andere Ausbrüche von Atemwegsviren kann nützlich sein, aber es bedarf weiterer Forschung, sagt Garibaldi. Und weil immer mehr Menschen zu Hause testen, wird die Rate positiver Tests wahrscheinlich unterschätzt. Daher bleiben die Krankenhausaufenthaltsraten für COVID und andere Atemwegserkrankungen zumindest vorerst eine der verlässlicheren Maßnahmen der Gemeinschaft.
Ein Vorbehalt ist, dass es manchmal unklar ist, ob COVID-19 der Hauptgrund ist, warum jemand ins Krankenhaus eingeliefert wird, im Vergleich zu jemandem, der aus einem anderen Grund eingeliefert wird und bei der Aufnahme positiv getestet wird.
Phillips schlägt vor, dass der beste Ansatz möglicherweise darin besteht, mehr als ein Maß zu verwenden, insbesondere um die Wahrscheinlichkeit von Verzerrungen im Zusammenhang mit einer einzelnen Strategie zu verringern. „Man muss sich eine ganze Reihe von Tests ansehen, um ein gutes Bild davon zu bekommen, wie sich das auf alle Gemeinden auswirkt“, sagt er. Wenn es außerdem einen Konsens zwischen den verschiedenen Maßnahmen gibt – Abwasserüberwachung, Krankenhauseinweisungen und positive Tests, die alle nach oben tendieren – „ist das ein klares Signal, dass Dinge passieren und wir unseren Ansatz entsprechend anpassen müssten.“
Wo könnten wir hin?
Murray prognostiziert eine konstante Infektionsrate ohne „große Veränderungen“. Die Schwächung der Immunität bleibt jedoch ein Problem.
Wenn Sie jedoch keine kürzliche Infektion hatten – innerhalb der letzten 6 bis 10 Monate – sollten Sie vielleicht über eine erneute Impfung nachdenken, sagt Murray: „Das Wichtigste für die Menschen, für sich selbst und für ihre Familien ist wirklich denken über die Aufrechterhaltung ihrer Immunität.”
Phillips hofft, dass verbesserte Überwachungssysteme den Gesundheitsbehörden helfen werden, genauere Empfehlungen auf der Grundlage der Atemwegserkrankungen in der Gemeinde abzugeben.
Auf die Frage, was passieren könnte, wenn COVID voranschreitet, „kann ich Ihnen nicht sagen, wie oft ich diese Frage falsch beantwortet habe“, sagt Garibaldi.
Er konzentriert sich lieber auf die Hoffnung als auf die Vorhersage.
„Wir haben den Wintersturm, vor dem wir uns Sorgen gemacht haben, mit RSV, Grippe und COVID gleichzeitig überstanden. Einige Orte wurden härter getroffen als andere, insbesondere mit RSV-Fällen bei Kindern, aber wir haben nicht annähernd das Niveau gesehen, das wir letztes Jahr und davor gesehen haben“, sagt er. „Deshalb hoffe ich, dass es weitergeht.
„In nur 3 Jahren haben wir einen langen Weg zurückgelegt. Wenn ich daran denke, wo wir im März 2020 waren, als wir uns um unsere erste Runde von COVID-Patienten in unserer ersten Einheit namens Biocontainment-Einheit gekümmert haben“, sagt Garibaldi.
Murray geht darauf ein, ob der Begriff „Pandemie“ an dieser Stelle noch zutrifft.
„Meiner Meinung nach ist die Pandemie vorbei“, sagt er, denn wir befinden uns nicht mehr in der Nothilfephase. Aber COVID in irgendeiner Form wird es wahrscheinlich noch lange geben, wenn nicht für immer.
„Es kommt also darauf an, wie man eine Pandemie definiert.“ Wenn Sie Notfallmaßnahmen meinen, ich denke, wir sind raus. Wenn Sie die formale Definition einer Infektion meinen, die sich überall ausbreitet, dann werden wir uns sehr lange damit beschäftigen.“