CHARLESTON, W. Va. (AP) – Unter Berufung auf die „erhebliche Bedrohung“, die ein Navy-Ingenieur und seine Frau für die US-Sicherheit darstellten, verurteilte ein Bundesrichter beide am Mittwoch zu langen Gefängnisstrafen, weil sie sich verschworen hatten, Geheimnisse über Atom-U-Boote zu verkaufen. Sie dachten, er sei ein Vertreter einer ausländischen Regierung.
Die US-Bezirksrichterin Gina Groh, die im August frühere Plädoyer-Deals ablehnte, die reduzierte Strafmaßregeln forderten, verurteilte Jonathan Toeb zu mehr als 19 Jahren und seine Frau Diana Toeb zu fast 22 Jahren. Die Urteile fielen am 44. Geburtstag von Jonathan Toib.
Das Ehepaar aus Annapolis, Maryland, und seine Anwälte beschrieben die Kämpfe der Angeklagten mit psychischer Gesundheit und Alkohol und sagten, sie seien besorgt über das politische Klima des Landes, als sie die Geheimnisse für 100.000 Dollar in Kryptowährung verkauften.
Groh sagte, ihre Geschichte „liese sich wie ein Kriminalroman oder ein Drehbuch“ und dass Jonathan Toebs „Aktionen und gierige eigennützige Absichten Militärangehörige auf See und jeden Bürger dieses Landes verwundbar machen und dem Risiko von Feinden ausgesetzt sind“. “.
Diana Tobb, die zugab, für ihren Ehemann zu sorgen, erhielt eine härtere Strafe, nachdem ein Richter während der fünfstündigen gemeinsamen Verurteilung des Paares enthüllt hatte, dass Diana Tobb versucht hatte, ihrem Ehemann zwei Briefe aus dem Gefängnis zu schicken.
Die vor Gericht verlesenen Briefe wurden vor der Zustellung abgefangen. In einem sagte Diana Tobb ihrem Mann, er solle den Brief nach dem Lesen wegspülen. Er ermutigte sie, über ihre Beteiligung an dem Programm zu lügen und zu sagen, dass sie „nichts davon wüsste“.
Der Richter sagte, er habe keine echte Reue und übernehme keine Verantwortung für seine Taten.
„Das ist eine außergewöhnliche Geschichte, direkt aus dem Film“, sagte Gro.
Vor der Verurteilung beschrieb Jonathan Toebb seine Kämpfe mit Stress, die Übernahme zusätzlicher Verantwortung und seinen Kampf mit Alkohol. Sie sagte, sie habe 18 Monate lang Warnzeichen eines Nervenzusammenbruchs erlebt, die sie nicht erkannt habe.
„Ich glaubte, dass meine Familie schrecklich bedroht war, dass die Demokratie selbst zusammenbrach“, sagte er. Dieser Glaube überwältigte ihn, sagte er, und ließ ihn glauben, er müsse „schnell handeln, um zu versuchen, sie vor ernsthaftem Schaden zu bewahren“. “.
Die Staatsanwälte sagten, Toeby habe seinen Zugang zu streng geheimen Regierungsinformationen missbraucht und wiederholt Details über das Design und die Leistung der U-Boote der Virginia-Klasse an jemanden verkauft, von dem er glaubte, dass er ein Vertreter einer ausländischen Regierung sei, in Wirklichkeit aber ein verdeckter FBI-Agent war.
Diana Toebbe, 46, die zum Zeitpunkt der Verhaftung des Paares im vergangenen Oktober an einer Privatschule in Maryland unterrichtete, gab zu, dass sie an mehreren vorher vereinbarten „Dead Drop“-Orten, an denen Speichersticks mit geheimen Informationen zurückgelassen wurden, Beobachter gewesen war.
Speicherkarten waren Geräte, die in Objekten wie Kaugummiverpackungen und Erdnussbutter-Sandwiches versteckt waren. Das Paar wurde im Oktober 2021 festgenommen, nachdem Jonathan Tobbe eine Karte in Jefferson County, West Virginia, veröffentlicht hatte.
Keine der Informationen wurde als streng geheim eingestuft oder nach früheren Aussagen klassifiziert, sie fielen in die dritte Kategorie, die als vertraulich eingestuft wird.
Das Paar bekannte sich im September vor einem Bundesgericht in Martinsburg, West Virginia, schuldig, jeweils ein Verbrechen wegen Verschwörung zur Übermittlung eingeschränkter Daten begangen zu haben.
Im August ließ Groh seine vorläufigen Anklagen wegen derselben Anklagen fallen und sagte, die Verurteilungsmöglichkeiten seien angesichts der Schwere des Falls „erstaunlich fehlerhaft“. Das vorherige Urteil, dem die Anwälte von Jonathan Toib zugestimmt hatten, sah bis zu 17 Jahre Gefängnis vor. Die Staatsanwaltschaft forderte eine dreijährige Haftstrafe für Diana Toeby.
Während einer Anhörung im vergangenen Dezember argumentierte Diana Toibs Anwalt Barry Beck, dass das Paar aus Verachtung für den damaligen Präsidenten Donald Trump aus den Vereinigten Staaten fliehen wollte.
Bei einer Durchsuchung der Wohnung des Paares fanden FBI-Agenten laut früheren Aussagen einen Müllsack mit zerkleinerten Dokumenten, Tausenden von Dollar in bar, gültigen Kinderpässen und einer „Go-Bag“ mit einem USB-Stick und Latexhandschuhen.
Sie sagte, ihre Entscheidung, an dem Programm teilzunehmen, sei „katastrophal“, weil sie die Mutter von Kindern im Alter von 12 und 16 Jahren sei und dass sie hätte versuchen sollen, ihrem Mann das auszureden.
„Ich habe nicht an meine Kinder gedacht, die am meisten gelitten haben“, sagte sie. “Ihr Leben wird für immer von der Entscheidung geprägt sein, die ich getroffen habe.”
Groh sagte, diese Wahl sei „absichtlich und kalkuliert“ gewesen. Er mahnte Beck, der seinen Mandanten als bloßen Komplizen abgestempelt hatte, für eine mildere Strafe.
„Ihr Mandant hat dieses Land in große Gefahr gebracht“, sagte Groh zu Beck. “Egal wie man es nennt, der Schaden für diese Nation war groß.”
Das FBI sagte, das Programm habe im April 2020 begonnen, als Jonathan Toebb ein Paket mit Navy-Dokumenten an eine ausländische Regierung schickte und Interesse am Verkauf von Betriebshandbüchern, Leistungsberichten und anderen sensiblen Informationen bekundete. Dieses Paket wurde vom FBI im Dezember 2020 über das Büro seines Rechtsattachés in einem nicht näher bezeichneten fremden Land beschafft und löste eine monatelange Undercover-Operation aus.
Ein FBI-Agent, der sich als Vertreter einer ausländischen Regierung ausgibt, kontaktierte Toebbe und bezahlte schließlich in Kryptowährung für die von Toebbe angebotenen Informationen.
Etwa 54.000 Dollar der Kryptowährung wurden zurückgewonnen, sagte Groh. Er verurteilte jeden Angeklagten mit einer Geldstrafe von 50.000 Dollar.