WASHINGTON– Amerikas neuester nuklearer Stealth-Bomber feiert sein öffentliches Debüt nach Jahren der geheimen Entwicklung und als Teil der Reaktion des Pentagon auf die wachsende Besorgnis über den zukünftigen Konflikt mit China.
Der B-21 Raider ist der erste neue amerikanische Bomber seit mehr als 30 Jahren. Fast jeder Aspekt des Programms ist klassifiziert. Vor seiner Enthüllung am Freitag auf der Air Force Base in Palmdale, Kalifornien, wurden nur künstlerische Darstellungen des Kampfflugzeugs veröffentlicht. Diese wenigen Bilder zeigen, dass der Raider dem schwarzen nuklearen Stealth-Bomber ähnelt, den er schließlich ersetzen wird, dem B-2 Spirit.
Der Bomber ist Teil der Bemühungen des Pentagons, alle drei Teile seiner nuklearen Triade zu modernisieren, die silogestützte ballistische Atomraketen und von U-Booten gestartete Sprengköpfe umfasst, während es von den Anti-Terror-Kampagnen der letzten Jahrzehnte zu Chinas rascher militärischer Modernisierung übergeht.
China ist auf dem besten Weg, bis 2035 über 1.500 Atomwaffen zu verfügen, und seine Errungenschaften in den Bereichen Hyperschall, Cyber-Kriegsführung, Weltraumfähigkeiten und anderen Bereichen stellen „die konsequenteste und systematischste Herausforderung für die nationale Sicherheit der USA und das freie und offene internationale System dar“, sagte das Pentagon diese Woche in seinem jährlichen China-Bericht.
“Wir brauchten einen neuen Bomber für das 21. Jahrhundert, der es uns ermöglichen würde, uns viel komplizierteren Bedrohungen zu stellen, wie den Bedrohungen, von denen wir befürchten, dass wir eines Tages aus China und Russland konfrontiert werden”, sagte Deborah Lee James, die Sekretärin der Luftwaffe, als die Der Raider-Vertrag wurde 2015 angekündigt. „Die B-21 ist überlebensfähiger und kann es mit diesen viel härteren Bedrohungen aufnehmen.“
Während der Raider dem B-2 ähneln mag, hören die Ähnlichkeiten auf, sobald man hineinkommt, sagte Kathy Warden, CEO von Northrop Grumman Corp., die den Raider baut.
„Die Art und Weise, wie es intern funktioniert, ist im Vergleich zum B-2 extrem fortschrittlich, da sich die Technologie in Bezug auf die Rechenleistung so weit entwickelt hat, dass wir sie jetzt in die Software des B-21 einbauen können“, sagte Warden.
Weitere Änderungen umfassen wahrscheinlich fortschrittliche Materialien, die in Beschichtungen verwendet werden, um die Erkennung des Bombers zu erschweren, neue Wege zur Kontrolle elektronischer Emissionen, damit der Bomber feindliche Radargeräte fälschen und sich als ein anderes Objekt ausgeben kann, sowie die Verwendung neuer Antriebstechnologien, sagten mehrere Verteidigungsbeamte Analytiker.
In einem Informationsblatt sagte Northrop Grumman mit Sitz in Falls Church, Virginia, dass es „neue Herstellungstechniken und Materialien verwendet, um sicherzustellen, dass die B-21 die Zugangs- und Gebietssperrsysteme, denen sie ausgesetzt sein wird, überwindet“.
Warden konnte nicht über die Besonderheiten dieser Technologien sprechen, sagte aber, der Bomber wäre heimlicher.
“Wenn wir über geringe Sichtbarkeit sprechen, ist es unglaublich geringe Sichtbarkeit”, sagte Warden. “Du wirst es hören, aber du wirst es nicht wirklich sehen.”
Sechs B-21 Raider sind in Produktion; Die Luftwaffe plant den Bau von 100 Bomben, die Atomwaffen oder konventionelle Bomben verwenden und mit oder ohne menschliche Besatzung eingesetzt werden können. Sowohl die Air Force als auch Northrop weisen auch auf die relativ rasante Entwicklung des Raiders hin: Der Bomber verging von der Auftragsvergabe bis zum Debüt in sieben Jahren. Andere neue Kampfflugzeug- und Schiffsprogramme dauerten Jahrzehnte.
Der Preis des Bombers ist nicht bekannt. Die Air Force veranschlagte zuvor den Kauf von 100 Flugzeugen mit durchschnittlichen Kosten von jeweils 550 Millionen Dollar im Jahr 2010 – heute etwa 753 Millionen Dollar –, aber es ist unklar, wie viel die Air Force tatsächlich ausgibt.
Dass der Preis nicht öffentlich ist, stört die staatlichen Aufseher.
„Es könnte eine große Herausforderung für uns sein, unsere normale Analyse eines großen Programms wie diesem durchzuführen“, sagte Dan Grazier, Senior Fellow für Verteidigungspolitik beim Government Oversight Project. „Es ist leicht zu sagen, dass die B-21 noch im Zeitplan liegt, bevor sie tatsächlich fliegt. Denn die wirklichen Probleme zeigen sich erst, wenn eines dieser Programme in die eigentliche Testphase geht. Und das ist der Punkt, an dem die Zeitpläne wirklich ins Rutschen geraten und die Kosten wirklich steigen.“
Der Raider wird seinen Erstflug nicht vor 2023 machen. Northrop Grumman testete die Leistung des Raiders jedoch mithilfe fortschrittlicher Computer, sagte Warden, mit einem digitalen Zwilling, einer virtuellen Nachbildung des enthüllten.
Die B-2 sollte auch eine Flotte von mehr als 100 Flugzeugen sein, aber die Luftwaffe baute schließlich nur 21 davon, aufgrund von Kostenüberschreitungen und dem veränderten Sicherheitsumfeld nach dem Fall der Sowjetunion.
Weniger von ihnen sind aufgrund des erheblichen Wartungsbedarfs des alternden Bombers an einem bestimmten Tag flugbereit, sagte Todd Harrison, Luftfahrtexperte und Direktor von Metrea Strategic Insights.
Der B-21 Raider, benannt nach dem Doolittle-Überfall von 1942 auf Tokio, wird etwas kleiner sein als der B-2, um seine Reichweite zu erhöhen, sagte Warden.
Im Oktober 2001 stellten B-2-Piloten einen Rekord auf, als sie nach den Anschlägen vom 11. September 2001 44 Stunden lang ununterbrochen flogen, um die ersten Bomben auf Afghanistan abzuwerfen. Aber die B-2 macht oft lange Rückflüge, weil es nur wenige Hangars auf der Welt gibt, die ihre Spannweite aufnehmen können. Dies begrenzt, wo B-2s für die notwendige Wartung nach dem Flug landen können. Und die Hangars mussten klimatisiert werden – da sich die Fenster der Spirit nicht öffnen lassen, kann das wärmere Klima die Elektronik im Cockpit erhitzen.
Der neue Raider wird auch neue Hangars bekommen, um der Größe und Komplexität des Bombers gerecht zu werden, sagte Warden.
Der letzte wahrnehmbare Unterschied liegt im Debüt selbst. Während beide ihr Debüt im Palmdale Plant 42 der Air Force geben würden, traf die B-2 1989 unter großem öffentlichen Tamtam im Freien ein.
Angesichts der Fortschritte bei Überwachungssatelliten und Kameras wird der Raider unter großer Geheimhaltung debütieren und vom Hangar aus besichtigt werden. Geladene Gäste, darunter Verteidigungsminister Lloyd Austin, werden Zeuge sein, wie die Hangartüren geöffnet werden, um den Bomber für seine öffentliche Enthüllung freizulegen, und dann werden die Türen wieder geschlossen.
“Die Magie der Plattform”, sagte Warden, “ist das, was Sie nicht sehen.”
———
Verfolgen Sie die Berichterstattung von AP über die Air Force unter https://apnews.com/hub/air-force.