Autorin: Cara Murez
Reporter zum Gesundheitstag
DONNERSTAG, 25. Mai 2023 (HealthDay News) – Robert Weymouth, 58, aus Portland, Maine, starb dieses Jahr an einem Zeckenstich.
Sie haben wahrscheinlich schon von der Lyme-Borreliose und den Problemen gehört, die sie verursachen kann, wenn sie durch den Stich einer Hirschzecke auf den Menschen übertragen wird. Aber Lyme ist nicht die einzige durch Zecken übertragene Krankheit im Wald.
Das Powassan-Virus – eine seltene und unheilbare Infektion – wird auch durch Zecken übertragen. Das ist der Biss, der im Fall dieses LKW-Fahrers in Maine zu tödlichen Komplikationen führte.
Weymouth – Powassans dritter Todesfall in Maine seit 2015 und der erste in diesem Jahr – hat sich laut den Centers for Disease Control and Prevention von Maine wahrscheinlich im Bundesstaat mit dem Virus infiziert. Er entwickelte neurologische Symptome und starb im Krankenhaus.
Seine Witwe Annemarie Weymouth warnt nun andere, sich vor der Krankheit zu schützen.
„Er war da, aber er konnte seinen Körper nicht bewegen. Er konnte auf Worte an der Tafel zeigen. Er zeigte auf ‚Angst‘, ‚Angst‘, ‚frustriert‘“, sagte Weymouth. CBS-Nachrichten.
Tatsächliche Fallzahlen unbekannt
„Da es relativ selten ist, eine Diagnose zu stellen, wissen wir vieles nicht“, sagte Dr. Eugene Shapiro, Professor für Pädiatrie und Epidemiologie an der Yale University.
Aber Folgendes ist bekannt:
Die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten haben zwischen 2012 und 2021 189 Berichte über eine Powassan-Infektion erhalten.
Die meisten Fälle des Powassan-Virus in den USA treten im Nordosten und in den Regionen der Großen Seen auf. Allein im letzten Jahr gab es in Maine vier Fälle.
Obwohl Zecken wie Spinnen Spinnentiere sind, unterscheidet sich das Virus nicht sehr von einigen durch Mücken übertragenen Viren wie Dengue-Fieber und Zika. Abgesehen von der Übertragung durch eine Zecke ähnelt das Powassan-Virus „in keiner Weise der Lyme-Borreliose“, sagte Shapiro.
Das Powassan-Virus steht in engem Zusammenhang mit der sogenannten durch Zecken übertragenen Enzephalitis, einem Virus, das besonders in Mittel- und Osteuropa sowie Eurasien auftritt, sagte Shapiro.
Jedes Jahr erkranken nur wenige Menschen ernsthaft am Powassan-Virus. Aber es ist möglich, dass viele weitere asymptomatisch sind oder geringfügige oder grippeähnliche Symptome haben und nicht diagnostiziert werden.
Der Name des Virus geht auf die Entdeckung bei einem fünfjährigen Jungen zurück, der Ende der 1950er Jahre in Powassan, Ontario, Kanada, an dem Virus starb.
Experten gehen davon aus, dass die Murmeltierzecke, die sich normalerweise nicht vom Menschen ernährt, in der Vergangenheit vor allem übertragen wurde. Stattdessen ernährte es sich hauptsächlich von Stinktieren, Erdhörnchen und Eichhörnchen, sagte Shapiro.
Irgendwann kam es zu Hirschzecken, und das sind die Zecken, die normalerweise Menschen beißen.
Entzündung des Gehirns
Im Zusammenhang mit dem Powassan-Virus gibt es noch viele Rätsel zu lösen. Obwohl beispielsweise einige Untersuchungen darauf hindeuten, dass bis zu 5 % der Hirschzecken in einigen Gegenden von Connecticut positiv auf das Virus reagieren, zeige sich dies nicht in der hohen Zahl menschlicher Infektionen in Powassan, sagte Shapiro.
Laut CDC-Zahlen nehmen die Fälle jedoch zu, sagte Dr. Nicole Baumgarth, Immunologin an der Johns Hopkins School of Public Health. Dennoch sei unklar, ob sich tatsächlich mehr Menschen infizieren oder ob Ärzte häufiger darauf testen, sagte sie.
„Es gibt keine andere Behandlung als eine allgemeine Unterstützung für den Betroffenen“, sagte Baumgarth. „Die schwerste Krankheit, die mit Powassan in Verbindung gebracht wird, ist eine Entzündung des Gehirns oder eine Enzephalitis, aber nicht jeder, der sich mit dem Virus infiziert, entwickelt diese sehr schweren Fälle.“
Weitere Symptome können laut Yale Medicine Fieber, Schüttelfrost, Müdigkeit, Ausschlag am Oberkörper, Muskelschwäche, Übelkeit, Erbrechen, Schwindel und Nackensteifheit sein.
Bei der überwiegenden Mehrheit der Infizierten ist jedoch davon auszugehen, dass sie keine oder nur geringfügige Symptome haben und nicht diagnostiziert werden.
Bei denjenigen, deren Symptome schwerwiegend genug sind, um diagnostiziert zu werden, typischerweise bei einer Enzephalitis, liegt die Sterblichkeitsrate irgendwo zwischen 10 und 30 %, sagte Shapiro.
Bedenken Sie jedoch, dass dies selten vorkommt. „Es ist irgendwie beängstigend, aber es ist eine seltene Krankheit“, sagte Baumgarth.
Bei der Lyme-Borreliose muss die Zecke etwa einen Tag lang festsitzen, um die Infektion zu übertragen. Durch das sofortige Entfernen der Zecke besteht ein geringes Infektionsrisiko. Wenn es länger dauert, kann eine Einzeldosis Doxycyclin eine Infektion mäßig wirksam verhindern. Baumgarth stellte jedoch fest, dass der Powassan-Erreger schneller übertragen werden kann als die Lyme-Borreliose, „daher ist es schwierig, ihm zu entkommen“.
Prävention ist die beste Medizin
Baumgarth und Shapiro sagten, dass Sie einige Vorsichtsmaßnahmen treffen können, um Ihre Zeckenexposition zu begrenzen, wenn Sie sich in Gras- oder Waldgebieten aufhalten, in denen sich Zecken verstecken können.
Tragen Sie lange Ärmel und lange Hosen und stecken Sie die Hosenenden in die Socken.
Tragen Sie helle Kleidung, damit Zecken gut sichtbar sind. Entfernen Sie sie sofort.
Verwenden Sie ein Insektenschutzmittel mit 30 % DEET. Ein weiteres Abwehrmittel, Permethrin, ist zum Auftragen auf Kleidung vorgesehen.
Nach der Rückkehr vom Wandern waschen Sie Ihre Kleidung und legen Sie sie in einen heißen Trockner. Wenn es heiß genug ist, werden die Zecken abgetötet.
Wenn Sie zurückkommen, überprüfen Sie sich selbst auf Zecken, duschen Sie sofort und bitten Sie nach Möglichkeit eine andere Person, Stellen zu überprüfen, die Sie nicht sehen können.
Mehr Informationen
Die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten haben mehr über das Powassan-Virus.
QUELLEN: Eugene Shapiro, MD, Professor für Pädiatrie und Epidemiologie, stellvertretender Lehrstuhlinhaber für Forschung, Abteilung für Pädiatrie und stellvertretender Direktor des Doktorandenprogramms für investigative Medizin, Yale University, New Haven, Connecticut; Nicole Baumgarth, DVM, PhD, Immunologin, Johns Hopkins School of Public Health, Baltimore; CBS-Nachrichten