Ziekenhuizen met winstoogmerk verzetten zich tegen de poging van Montana om het toezicht te vergroten op de manieren waarop ze zeggen voordelen te bieden aan hun gemeenschappen in ruil voor miljoenen dollars aan belastingvoordelen.
Het is de laatste botsing in een nationale strijd tussen politici en de industrie over de vraag of liefdadigheidsdonaties aan ziekenhuizen voldoende zijn om hun belastingvrije status te rechtvaardigen.
Ambtenaren van het Montana Department of Health and Human Services hebben staatswetgevers gevraagd een wetsvoorstel goed te keuren dat het bureau machtigt om normen en rapportagevereisten op te stellen voor de rapporten van non-profitziekenhuizen, waarbij wordt gezegd dat de momenteel verzamelde informatie onvoldoende is. Ziekenhuizen in Montana ontvangen elk jaar staats- en federale belastingvoordelen met weinig controle over hoe ze worden verdiend.
De Montana Hospital Association is tegen het wetsvoorstel, hoewel het aanvankelijk zei dat het de maatregel zou steunen als het niet in strijd zou zijn met de federale regels. De vereniging is nu op zoek naar wijzigingen in het wetsvoorstel waarvan staatsfunctionarissen zeiden dat het het toezicht van de afdeling effectief zou verkleinen, waardoor het wetsvoorstel zou worden ontdaan van zijn oorspronkelijke doel.
Het debat in Montana illustreert de machtsstrijd die zich nationaal afspeelt tussen staatspolitici die meer een waakhondrol willen en belastingvrije ziekenhuizen die bestand zijn tegen extra toezicht, zei Ge Bai, een professor in boekhouding en gezondheidsbeleid aan de Johns Hopkins University. , die studeert. donatie in ziekenhuizen.
“Het is de vraag of het non-profitorganisaties zijn of vermomd als winstoogmerk”, zei Bai. “Het belangrijkste probleem is het contract tussen belastingbetalers en non-profitziekenhuizen. We zijn getuige van een nationale trend om dit verdrag lange tijd te negeren.”
Meer dan de helft van de spoedeisende hulpziekenhuizen in de Verenigde Staten zijn non-profitziekenhuizen die gemeenschapsvoordelen – zoals het dekken van de rekening van een patiënt of het aanbieden van geestelijke gezondheidszorg met verlies – bij de IRS moeten registreren voor belastingvrijstelling. Maar de federale regels voor de manier waarop ziekenhuizen liefdadigheidsgiften rapporteren, zijn breed en missen toezicht. De drang naar meer transparantie is toegenomen omdat ongeveer 6 op de 10 Amerikaanse volwassenen met een gezinsinkomen van minder dan $ 40.000 een medische schuld hebben, en Amerikanen gezamenlijk naar schatting $ 195 miljard of meer verschuldigd zijn.
Brenton Craggs, coördinator van informatie en regelgevende zaken voor het Montana Department of Health, zei tijdens een hoorzitting van de wetgevende commissie op 25 januari dat sommige van de door de ziekenhuisvereniging voorgestelde veranderingen de informatie die de staat van ziekenhuizen kan verzamelen zouden beperken tot rapporten, die zij zijn al ingediend bij de federale overheid. Die documenten bevatten te weinig details voor het bureau om te weten of wat non-profitziekenhuizen beschouwen als hulp de gezondheid van hun gemeenschappen verbetert, zei hij.
“We willen transparantie en verantwoording”, zei Craggs.
Vijfentwintig staten hebben via staatsstatuten enkele vereisten voor gemeenschapsuitkeringen uiteengezet, hoewel deze regels breed kunnen zijn. Montana vereist bijvoorbeeld dat alle ziekenhuizen een liefdadigheidszorgbeleid hebben “in overeenstemming met de industriestandaarden”. Slechts vijf staten – Illinois, Nevada, Pennsylvania, Texas en Utah – hebben minimumnormen vastgesteld voor ziekenhuizen om hun belastingvrije status te behouden.
Tot ziens is een van de nationale onderzoekers die beweren dat de federale normen voor gemeenschapsuitkeringen te breed zijn. Ze zei dat belastingvrije organisaties dingen kunnen overwegen die deel uitmaken van de normale bedrijfsvoering, zoals het verbeteren van de gezondheid van de gemeenschap, zoals het huren van billboards om behandelingsopties aan te geven of het houden van een persconferentie om een ziekenhuisuitbreiding aan te kondigen – hoewel beide ook als reclame dienen.
Ondanks hun liefdadigheidsstatus vergaren zorgstelsels zonder winstoogmerk vaak miljoenen dollars aan activa en kunnen ze de grootste bedrijven in de stad worden. Bovendien bleek uit een nationale studie uit 2021 dat ziekenhuizen met winstoogmerk in feite minder uitgeven aan diensten voor patiënten die geen zorg kunnen betalen dan ziekenhuizen met winstoogmerk.
Volgens een KHN-analyse van de IRS-aangiften van de ziekenhuizen blijven enkele van de rijkste belastingvrije ziekenhuizen van Montana achter bij de staats- en nationale gemiddelden wat liefdadigheidsgiften betreft. Uit een audit uit 2020 bleek dat de manier waarop ziekenhuizen rapporten over gemeenschapsuitkeringen invullen, varieert, waardoor de transparantie afneemt. De audit gaf gedeeltelijk de schuld aan brede federale regels en riep op tot meer staatstoezicht.
Het wetsvoorstel, gesponsord door de Republikeinse senator Bob Keenan, vereist dat de gezondheidsafdeling definieert wat ziekenhuizen als een voordeel voor de gemeenschap kunnen beschouwen, specificeert hoe ze hun donaties moeten rapporteren en sancties invoert voor ziekenhuizen die niet voldoen.
Toen de staat voor het eerst voorstelde om normen vast te stellen voor liefdadigheidsbijdragen, zeiden functionarissen van de Montana Hospital Association dat ze met de autoriteiten zouden samenwerken. Tijdens een hoorzitting op 25 januari voor wetgevers zei Duane Preshinger, de vice-president van de vereniging, dat hij tegen het wetsvoorstel was omdat hij geen overeenstemming met de staat kon bereiken.
Preshinger zei dat het wetsvoorstel de administratieve lasten voor ziekenhuizen zou verhogen en dat ziekenhuizen al zwaar worden gereguleerd door de federale overheid. Alle informatie die de staat nodig heeft, staat in de documenten die ziekenhuizen indienen bij de IRS, zei hij.
In het verleden hebben verenigingsleiders en ziekenhuisbeheerders gezegd dat die documenten geen eerlijke maatstaf zijn om de voordelen voor de gemeenschap van ziekenhuizen te vergelijken, omdat er zoveel variatie was in de manier waarop de rapporten werden ingevuld.
Bob Olsen, de interim-president en CEO van de vereniging, zei dat ziekenhuizen over het algemeen inspanningen ondersteunen om de praktijken voor het rapporteren van voordelen voor de gemeenschap te verduidelijken en te standaardiseren. In de afgelopen jaren heeft de vereniging met ziekenhuizen samengewerkt om rapportagestandaarden op te stellen die aansluiten bij de federale vereisten.
Dit leidde tot een handboek voor leden en het doel van ziekenhuizen in de hele staat om hun voordelen uniform te rapporteren volgens zelfopgelegde normen. De vereniging heeft de federale criteria niet uitgebreid of gewijzigd, maar heeft nieuwe tools, voorbeelden en antwoorden op veelgestelde vragen over het invullen van de rapporten gecreëerd. Olsen zei dat de vereniging in januari een reeks trainingen voor ziekenhuizen heeft gelanceerd over het gebruik van de gids.
Olsen zei dat de 48 non-profitziekenhuizen van Montana in 2019 $ 435 miljoen aan voordelen voor de gemeenschap hebben opgeleverd, volgens een recent onderzoek in opdracht van de American Hospital Association. “Ziekenhuizen zijn het er echter over eens dat er ruimte is voor verbetering in de rapportage en hebben hun eigen stappen ondernomen” om dit te doen, zei hij.
Craggs van State Health zei dat het bureau volgens de bestaande wetgeving normen had kunnen opstellen zonder wetgeving, maar wilde laten zien dat het van plan was om met ziekenhuizen samen te werken om manieren te schetsen om meer informatie te verzamelen zonder onnodige lasten te creëren.
“We willen de ziekenhuisvereniging niet bang maken. We brengen ze liever aan tafel en voeren die gesprekken, ‘zei Craggs. “Maar er zijn problemen.”
Sinds begin februari kiest in ieder geval één Kamerlid de kant van de ziekenhuisvereniging. Republikeinse afgevaardigde Ed Buttry verzocht om een wijziging die grotendeels overeenkomt met de eisen van de vereniging. Buttry is voorzitter van de raad van bestuur van Benefis Health System, een van de grootste ziekenhuissystemen zonder winstoogmerk in de staat.