WASHINGTON – Amerikaanse gezondheidsfunctionarissen willen vaccinaties tegen COVID-19 meer laten lijken op de jaarlijkse griepprik.
De Food and Drug Administration heeft maandag een vereenvoudigde aanpak voorgesteld voor toekomstige vaccinatie-inspanningen, waardoor de meeste volwassenen en kinderen eenmaal per jaar een injectie kunnen krijgen om zich te beschermen tegen het muterende virus.
Dat betekent dat Amerikanen niet langer hoeven bij te houden hoeveel injecties ze hebben gekregen of hoeveel maanden het geleden is sinds hun laatste booster.
Het aanbod komt omdat boosters moeilijk te verkopen zijn. Terwijl meer dan 80 procent van de Amerikaanse bevolking ten minste één dosis van het vaccin heeft gehad, ontving slechts 16 procent van degenen die in aanmerking kwamen de laatste boosters die in augustus waren goedgekeurd.
De FDA zal haar panel van externe vaccinexperts vragen om donderdag deel te nemen aan een vergadering. Van het bureau wordt verwacht dat het hun advies in overweging neemt bij het bepalen van toekomstige vaccinvereisten voor fabrikanten.
In documenten die online zijn geplaatst, zeggen FDA-wetenschappers dat veel Amerikanen al “voldoende reeds bestaande immuniteit” hebben tegen het coronavirus als gevolg van vaccinatie, infectie of een combinatie van beide. Dat basisbeschermingsniveau zou volgens het bureau voldoende moeten zijn om over te schakelen op een jaarlijkse booster tegen de nieuwste circulerende stammen en de COVID-19-vaccinaties meer op een jaarlijkse griepprik te laten lijken.
Lees verder: Hoe immuniteit tegen COVID-19 werkt op dit moment in de pandemie
Volwassenen met een verzwakt immuunsysteem en zeer jonge kinderen kunnen ter bescherming een combinatie van twee doses nodig hebben. FDA-wetenschappers en vaccinbedrijven zullen vaccinatiegraad, infectiegraad en andere gegevens bestuderen om te beslissen wie een enkele injectie moet krijgen versus een serie met twee doses.
De FDA zal haar panel ook vragen om te stemmen over de vraag of alle vaccins zich op dezelfde stammen moeten richten. Deze stap zal nodig zijn om de vaccins onderling uitwisselbaar te maken en het huidige complexe systeem van primaire vaccinaties en boosters te elimineren.
De eerste opnames van Pfizer en Moderna – de primaire serie genoemd – richten zich op de stam van het virus dat voor het eerst verscheen in 2020 en snel de wereld overspoelde. De bijgewerkte boosters die afgelopen herfst zijn uitgebracht, zijn ook gewijzigd om zich te richten op de Omicron-familieleden die dominant waren.
Volgens het voorstel van de FDA zouden het bureau, onafhankelijke experts en fabrikanten jaarlijks tegen de vroege zomer beslissen op welke soorten ze zich zouden richten, waardoor er enkele maanden de tijd zou zijn om bijgewerkte foto’s te produceren en vrij te geven voor de herfst. Dit is ongeveer dezelfde benadering die lang geleden werd gebruikt om stammen te selecteren voor het jaarlijkse griepvaccin.
Uiteindelijk zeggen FDA-functionarissen dat de overstap naar een jaarschema het gemakkelijker zal maken om toekomstige vaccinatiecampagnes te promoten, wat uiteindelijk de vaccinatiegraad in het hele land zou kunnen verhogen.
Lees verder: Dit is hoe effectief de originele Omicron-vaccins zijn
De oorspronkelijke COVID-vaccins met twee doses bieden een sterke bescherming tegen ernstige ziekte en overlijden, ongeacht de variant, maar de bescherming tegen milde infectie neemt af. Deskundigen blijven discussiëren of de laatste ronde van boosters de bescherming aanzienlijk heeft verbeterd, vooral voor jongere, gezondere Amerikanen.
Meer must-reads van TIME