Josh larson was ongeveer 14 jaar oud toen hij naar een kermis ging en besloot de klimmuur te proberen. Het was niets bijzonders – ongeveer 7,5 meter, herinnert hij zich – maar de instructeur was onder de indruk en sloot hem een deal. “Hij zei: ‘Als je deze andere route beklimt, die het moeilijkst is, geven we je een riem en kun je naar huis gaan en een klimhal zoeken.’
Larson is nu een elite bergbeklimmer. Hij is de hoofdcoach van het US National Climbing Team, dat toezicht houdt op het wedstrijdklimmen in de VS, en in 2018 legden hij en zijn vrouw een nieuwe route uit in de Peruviaanse Andes, waarmee hij de eerste mensen werd die die specifieke route op de 45.000 meter hoge berg vonden. – hoge kliffen.
“Ik vind het geweldig dat het me dag in dag uit mentaal duwt, maar ik hou ook van de gemeenschap”, zegt hij. Als mensen het proberen, “verandert het hun leven en raken ze verslaafd.”
Rotsklimmen binnen en buiten is de afgelopen jaren steeds populairder geworden, ook op socialemediaplatforms, waar video’s over de sport miljarden views hebben verzameld. Dit is te danken aan verschillende factoren: de toevoeging van sportklimmen aan de Olympische Zomerspelen van 2020, het snelgroeiende aantal klimhallen in alle delen van de VS en de vele fysieke en mentale gezondheidsvoordelen die aan de sport verbonden zijn.
Hoewel het misschien intimiderend lijkt, als je een trap of een ladder kunt beklimmen, heb je waarschijnlijk de vaardigheden om het te proberen, zeggen experts. L. Renee Blount, die werd geboren met een ademhalingsziekte waardoor ze tijdens haar jeugd niet kon sporten, werd verliefd op klimmen op de universiteit. Sommige vormen, zoals boulderen, omvatten korte, intense uitbarstingen met ingebouwde rust, waardoor ze zichzelf niet te veel inspande. “Ik vond het erg leuk omdat ik er gewoon naadloos in paste”, zegt ze. “Klimmen is voor iedereen.”
Blount is nu een professionele avonturier en klimt ongeveer twee keer per week – en ze waardeert de ingebouwde sociale kansen en het gastvrije, inclusieve karakter van de sport. “Je hebt altijd een juichende rol”, zegt ze, wat vooral handig kan zijn als je wordt geïntimideerd door het idee om een 15 meter hoge muur te beklimmen. Het is normaal om zenuwachtig te zijn bij het idee van rotsklimmen – stel je voor dat iemand aan een klif bungelt – maar veiligheidstraining en controles zijn verplicht bij indoor gyms.
De meeste mensen beginnen binnenshuis te klimmen en gaan naar buiten naarmate ze meer ervaring opdoen. Indoor klimmen biedt een veilige omgeving waar het gemakkelijk is om vaardigheden te oefenen en te verbeteren, zegt Michael Hamlin, een personal trainer die kracht- en conditie-instructies geeft aan klimmers. Er is meestal een breed scala aan klimroutes, waarvan sommige zijn ontworpen voor kinderen en andere voor beginners. Bovendien maken de binnenmuren het mogelijk om het hele jaar door te klimmen, ongeacht de weersomstandigheden. Buiten klimmen biedt ondertussen de mogelijkheid om contact te maken met de natuur, een groter gevoel van avontuur en meer uitdagende routes, zegt Hamlin.
Of je nu binnen of buiten bent, je boekt fysieke en mentale winst. Hier zijn zes gezondheidsvoordelen die verband houden met rotsklimmen.
Verbetert de cardiorespiratoire conditie.
Bergbeklimmen is goed voor het hart. Volgens een studie vereist dit dezelfde hoeveelheid energie als het lopen van een mijl van 8 tot 11 minuten. Een klimmer van 155 pond zou tussen de 8 en 10 calorieën per minuut verbranden, of ongeveer 600 per uur. “Omdat je het lichaam constant aan het werk zet, krijg je een verhoogde hartslag”, zegt Pete Rochleder, een kinesioloog aan de Georgia State University.
Bouwt kracht op.
Klimmen is een oefening voor het hele lichaam: u gebruikt uw bovenlichaam, kern en onderlichaam en u traint vooral uw trekspieren, waaronder uw biceps, polsbuigers en rugspieren. Je zult ze zelfs in je vingers en tenen gebruiken. “Je werkt verschillende spieren die je niet zou werken in een traditionele omgeving”, zegt Rohleder. Klimmen vereist isometrische houdingen – wat betekent dat de spier samentrekt maar er geen verandering in lengte is. (Denk aan: een plank vasthouden.) “Je moet deze posities vasthouden om aan de muur te blijven, en het werkt de spieren een beetje anders dan traditionele op en neer bewegingen in de sportschool”, zegt hij.
Verhoogt de hersenkracht.
Rotsklimmen is niet alleen een geweldige training voor het lichaam, het traint ook de hersenen. In één onderzoek verhoogde klimmen gedurende ongeveer twee uur de werkgeheugencapaciteit met 50%.
In tegenstelling tot de meeste andere vormen van lichaamsbeweging, verbetert sport de perceptuele cognitieve vaardigheden. “Het draait allemaal om plannen, beslissen, reageren, coördineren, balanceren”, zegt Rolleder. “Het speelt niet alleen een grote rol bij de fysieke ontwikkeling en controle, maar ook bij het aanscherpen van de geest en het verbeteren van het vermogen van onze hersenen om beslissingen te nemen.”
Sommige mensen zeggen graag dat klimmen voor 20 procent fysiek en voor 80 procent mentaal is, merkt Larson op. De atleten met wie hij werkt, melden vaak dat ze mentaal uitgeput zijn na de training omdat de sport veel probleemoplossend vermogen vereist. “Je gebruikt je hersenen als je naar een rots of een route kijkt; er zijn overal van die gaten, maar je weet niet wat de beste manier is om dat te doen”, zegt hij. “Je hebt de keuze uit honderden verschillende routes en duizenden verschillende bewegingen. Er is een ineffectieve manier en er is een effectieve manier, dus je moet je hersenen gebruiken om de effectieve manier te vinden.
Het is goed voor de geestelijke gezondheid.
Onderzoek toont aan dat klimmen therapeutisch is. Meerdere onderzoeken hebben aangetoond dat het de symptomen van depressie kan helpen verminderen, misschien omdat het gerichte aandacht en opmerkzaamheid vereist. Sommige beoefenaars gebruiken zelfs klimtherapie in combinatie met traditionele psychotherapie.
Klimmen is “diep meditatief”, zegt Blount, die gelooft dat de sport haar helpt om beter met stress om te gaan. Zelfs als je een slechte dag hebt, heb je geen andere keuze dan onaangename gedachten te blokkeren. “Het helpt echt bij die diepe mentale rust omdat je je op dat ene ding concentreert.”
Blount beklimt een statische lijn bij Red Rocks, net buiten Las Vegas, in maart 2022.
Irene Jee
Verbetert de communicatie.
Lindsay Wendt, een body-positive fitnesscoach en lid van de Atlanta Women’s Climbing Coalition, klimt ongeveer een keer per maand binnenshuis met een groep vrienden. Ze houdt vooral van voorklimmen, een stijl waarbij de klimmer een harnas draagt dat is vastgemaakt aan een touw dat wordt vastgehouden door iemand op de grond.
Dit maakt klimmen noodzakelijkerwijs tot een teamsport. “Je communiceert constant heen en weer met de persoon op de grond, en de persoon op de grond moet je als een havik in de gaten houden”, zegt Wendt. ‘Het is een heel actief partnerschap.’ Als ze meer speling aan het touw nodig heeft of het strakker wil trekken, is het belangrijk dat ze dat zegt. “Het is geen sport waarbij je verlegen kunt zijn”, zegt ze.
Het is een leuke vertrouwensbouwer.
Wenndt houdt van een uitdaging – en rotsklimmen levert dat op. Soms betekent dat een dosis nederigheid. “Er zullen momenten zijn dat je onderaan naar de route staat te kijken en denkt: ‘Oké, ik snap het'”, zegt ze. “En je komt in het midden van de muur en ineens zit je vast.” Soms val je zelfs. Het punt is dat falen onvermijdelijk is, zegt ze, en dat accepteren kan empowerment zijn. “Je moet keer op keer openstaan voor mislukkingen. Je moet je ego opzij zetten”, zegt Wenndt.
Over het algemeen benadrukken klimmers echter dat de sport een grote vertrouwensbooster is. Voor alle keren dat je de top niet haalt, stel je de spanning voor als je dat wel doet. Blount heeft geleerd dat ze kliffen kan beklimmen met uitzicht op de oceaan, in Joshua Tree National Park, in Yosemite – en zelfs over de hele wereld op afgelegen locaties. Ze geniet van het uitzicht, pusht zichzelf en brengt tijd door met andere mensen die hetzelfde doel nastreven.
“Het moet niet alleen om de reis naar de top gaan”, zegt ze. “Als je dat denkt, heb je echt de hele vreugde ervan gemist. Het gaat om samenwerken met anderen. Dat maakt het leuk.”
Meer must-reads van TIME