De Californische senator Susan Talamantis Eggman, een democraat uit Stockton die vorig jaar hielp bij het goedkeuren van de baanbrekende geestelijke gezondheidswetgeving van gouverneur Gavin Newsom, is benoemd om de machtige gezondheidscommissie van de senaat te leiden, een verschuiving die een dringendere focus belooft op het uitbreiden van de geestelijke gezondheidszorg. en plaatsing van daklozen in huisvesting en behandeling.
Eggman, een gediplomeerd maatschappelijk werker, was co-auteur van de nieuwe wet, die families, clinici, eerstehulpverleners en anderen toestaat een verzoekschrift in te dienen bij een rechter om door de overheid gefinancierde behandeling en diensten te gelasten voor mensen van wie het leven is ontspoord door onbehandelde psychotische stoornissen en middelengebruik . Het was een overwinning voor Newsom, die de Community Assistance, Recovery and Empowerment Act of CARE Court voorstelde als een krachtig nieuw instrument om de tienduizenden mensen in Californië aan te pakken die dakloos zijn of het risico lopen opgesloten te worden als gevolg van onbehandelde psychische aandoeningen en verslaving. De maatregel stuitte op hevig verzet van groepen voor gehandicapten en burgerlijke vrijheden die zich zorgen maakten over het ontnemen van het recht van mensen om zelf beslissingen te nemen.
“We zien elke dag echte voorbeelden van mensen die sterven, en ze sterven met hun rechten”, zei Eggman in een interview met KHN vóór de benoeming. “Ik denk dat we een stapje terug moeten doen en naar het grotere probleem van de volksgezondheid moeten kijken.” Het is een gevaar voor iedereen die rond naalden leeft of mensen die onder snelwegen graven.
Tony Atkins, leider van de meerderheid in de senaat, maakte de benoeming van Eggman donderdagavond bekend. Eggman vervangt Dr. Richard Pan, die vorig jaar werd ontslagen na vijf jaar als voorzitter te hebben gediend. Pan, een kinderarts, gaf prioriteit aan de reactie van de staat op de covid-19-pandemie en pleitte voor wetgeving die de vaccinatiewetten van de staat voor kinderen aanscherpt. Die bewegingen maakten hem tot een held onder de pleitbezorgers van de volksgezondheid, ook al kreeg hij te maken met beschimpingen en fysieke bedreigingen van tegenstanders.
De verandering in leiderschap zal naar verwachting samenvallen met de gezondheidszorgagenda van de Democratische Partij, gericht op twee van de meest hardnekkige en hardnekkige problemen van de staat: dakloosheid en psychische aandoeningen. Volgens federale gegevens is Californië goed voor 30 procent van de dakloze bevolking van het land, terwijl het 12 procent van de Amerikaanse bevolking uitmaakt. Een recent Stanford-onderzoek schatte dat in 2020 ongeveer 25 procent van de dakloze volwassenen in Los Angeles County een ernstige psychische aandoening had, zoals schizofrenie, en 27 procent had een langdurige stoornis in het gebruik van middelen.
Eggman zal samenwerken met raadslid Jim Wood, een democraat uit Santa Rosa die terugkeert als voorzitter van de Gezondheidscommissie van de Assemblee. Hoewel voorzitters verschillende prioriteiten kunnen stellen, moeten ze samenwerken om de rekeningen bij de gouverneur te krijgen.
Eggman neemt het roer over terwijl Californië worstelt met een verwacht begrotingstekort van $ 24 miljard dat zou kunnen leiden tot bezuinigingen op de uitgaven voor gezondheidszorg. De krappere financiële vooruitzichten zorgen ervoor dat politici hun focus verleggen van grote, ondoordachte ideeën zoals universele gezondheidszorg naar het laten zien van kiezers vooruitgang in de dakloosheidscrisis van de staat, zei David McCwan, voorzitter van de afdeling politieke wetenschappen van de Sonoma State University. Zeven op de tien waarschijnlijke kiezers noemen dakloosheid als een groot probleem, volgens een recent onderzoek over de hele staat door het Public Policy Institute of California.
Eggman, 61, diende acht jaar in de staatsvergadering voordat ze in 2020 werd gekozen in de senaat. In 2015 schreef ze de California End of Life Act, die terminaal zieke patiënten die aan bepaalde voorwaarden voldoen, in staat stelt medicatie te krijgen voor hulp bij sterven van hun arts . Haar eerdere werk in de geestelijke gezondheidszorg omvat onder meer het wijzigen van regels voor poliklinische behandeling of conservatorschap en het gemakkelijker maken voor gemeenschapsklinieken om de overheid te factureren voor geestelijke gezondheidszorg.
Ze heeft haar toekomstplannen niet aangekondigd, maar heeft ongeveer $ 70.000 op een campagnerekening voor luitenant-gouverneur, evenals $ 175.000 op een stemmingscommissie om “het geestelijke gezondheidssysteem van Californië te herstellen”.
Eggman zei dat het CARE Court-initiatief een evenwicht probeert te vinden tussen burgerrechten en volksgezondheid. Ze zei dat ze gelooft dat mensen zich in de minst beperkende omgeving moeten bevinden die nodig is voor zorg, maar dat wanneer iemand een gevaar vormt voor zichzelf of de gemeenschap, er een optie moet zijn om tegen hun wil vast te houden. Uit een peiling van het Berkeley Institute for Governmental Research die in oktober werd gepubliceerd, bleek dat 76 procent van de geregistreerde kiezers een gunstige mening heeft over de wet.
Senator Thomas Umberg (D-Santa Ana), die samen met Eggman co-auteur was van het wetsvoorstel, schreef haar achtergrond in gedragsgezondheid toe en haar toewijding om de werking van het plan uit te leggen aan haar collega-wetgevers. “Ik denk dat ze echt heeft geholpen om er een gezicht aan te geven,” zei Umberg.
Maar het zal moeilijk zijn om snel resultaat te laten zien. De maatregel zal in fasen worden uitgevoerd, waarbij de eerste zeven provincies – Glenn, Orange, Riverside, San Diego, San Francisco, Stanislaus en Tuolumne – in oktober met hun inspanningen beginnen. De resterende 51 provincies beginnen in 2024.
Provinciebesturen blijven bezorgd over een gestage en voldoende geldstroom om de behandelings- en huisvestingskosten die inherent zijn aan het plan te dekken.
Californië heeft $ 57 miljoen aan startkapitaal toegewezen aan provincies om lokale CARE-rechtbanken op te richten, maar de staat heeft niet gespecificeerd hoeveel geld naar provincies zal vloeien om ze te behouden, zei Jacqueline Wong-Hernandez, plaatsvervangend uitvoerend directeur van wetgevende zaken bij de staat Californië vereniging van provincies.
Robin Kennedy is emeritus hoogleraar sociaal werk aan de staat Sacramento, waar Eggman sociaal werk doceerde voordat hij werd gekozen in de Algemene Vergadering. Kennedy beschrijft Eggman als een datagedreven persoon, een luisteraar die is afgestemd op de behoeften van zorgverleners en een leider die bereid is moeilijke dingen te doen. De twee kennen elkaar sinds Eggman in 2002 begon met lesgeven.
“De meesten van ons willen, als we faculteitslid worden, gewoon ons onderzoek doen en lesgeven”, zei Kennedy. “Susan was er pas twee of drie jaar en nam leidinggevende functies op zich.”
Ze zei dat Eggman’s visie op geestelijke gezondheid als een gemeenschapskwestie in plaats van alleen een individuele zorg controversieel is, maar dat ze bereid is moeilijke gesprekken aan te gaan en naar alle kanten te luisteren. Bovendien, voegde Kennedy eraan toe, “ze gaat niet alleen doen wat Newsom haar zegt te doen.”
Van Eggman en Wood wordt verwacht dat ze toezicht houden op CalAIM, de herziening door de Newsom-regering van Medi-Cal, het Californische Medicaid-programma voor inwoners met lage inkomens. De inspanning is een miljardenexperiment dat tot doel heeft de gezondheid van de patiënt te verbeteren door geld naar sociale programma’s te sluizen en patiënten uit dure instellingen zoals spoedeisende hulp, gevangenissen, verpleeghuizen en crisiscentra voor geestelijke gezondheidszorg te houden. Wood zei dat hij gelooft dat er kansen zijn om het CalAIM-initiatief te verbeteren en te kijken naar consolidatie in de gezondheidszorg, wat volgens hem de kosten opdrijft.
Eggman zei dat ze zich ook zorgen maakt over het tekort aan arbeidskrachten in de gezondheidszorg en dat ze bereid zou zijn om opnieuw te praten over een hoger minimumloon voor ziekenhuispersoneel nadat de gesprekken van vorig jaar tussen de industrie en de werknemers waren mislukt.
Maar met nog maar twee jaar te gaan voordat ze wordt vrijgelaten, zei Eggman, zal haar lens strak gericht zijn op haar vakgebied: het verbeteren van gedragsgezondheidszorg in Californië.
“De laatste paar jaar wil ik me concentreren op waar mijn expertise ligt”, zei ze.
Dit verhaal is geproduceerd door KHN, uitgever van California Healthline, een redactioneel onafhankelijke dienst van de California Health Care Foundation.