Een wet uit Montana die openbare scholen verplicht ouders op de hoogte te stellen van lessen waarin menselijke seksualiteit wordt genoemd – en ouders toestaat hun kinderen uit die lessen te halen – gaat verder en is omslachtiger dan verwacht, aldus twee schoolleiders.
Schooldistricten in de hele staat hebben maandenlang advocaten geraadpleegd en hun beleid herzien om ervoor te zorgen dat ze voldoen aan de wet, die in 2021 is aangenomen. Wetsvoorstel 99 van de Senaat vereist dat ouders ten minste 48 uur van tevoren op de hoogte worden gebracht van lessen met betrekking tot seksuele voorlichting, omdat evenals andere onderwerpen, waaronder anatomie, intieme relaties, seksuele geaardheid, genderidentiteit, anticonceptie en reproductieve rechten.
Vanwege de brede reikwijdte van de wet hebben sommige scholen besloten ouders op de hoogte te stellen van onderwerpen die niet duidelijk verband houden met menselijke seksualiteit. In Billings, bijvoorbeeld, stuurden schoolbestuurders aan het begin van het schooljaar een bericht naar ouders van middelbare scholieren waarin literaire werken als ‘The Great Gatsby’ en ‘Romeo and Juliet’ werden gemarkeerd omdat ze intieme relaties uitbeelden. Geschiedenis en lessen van de Amerikaanse regering, inclusief burgerrechten en bepaalde zaken van het Amerikaanse Hooggerechtshof, worden vermeld. Dat geldt ook voor biologielessen die seksuele voortplanting omvatten – zelfs niet-menselijke voortplanting.
“Eerlijk gezegd is het lastig om meldingen te sturen naar ouders van studenten in cursussen zoals biologie waar er een genetische les kan zijn, omdat de les testikels, eierstokken, sperma, eicellen, bevruchting, enz. Vermeldt,” zei Micah Hill, hoofdinspecteur van de Kalispell. Schoolwijk.
Staatssenator Carrie Smith (R-Billings), die het wetsvoorstel sponsorde, reageerde niet op verzoeken om commentaar over de invloed van de wet op scholen. Voordat de Senaat in 2021 over het wetsvoorstel stemt, zei Smith dat de wet nodig is omdat de uitgebreide seksuele voorlichting van vandaag veel meer omvat dan biologie en anatomie.
“Dit soort seksuele voorlichting behandelt veel andere kwesties, zoals gevoelens, wat normaal is en wat niet normaal is, en vaak zijn deze leringen in strijd met wat we onze kinderen thuis en in onze kerken proberen te leren”, zei hij.
Het Kalispell School District heeft bepaald dat de wet van toepassing is op gezondheidsklassen; wetenschappelijke lessen die anatomie, genetica of voortplanting bevatten; geavanceerde psychologiecursussen waarvan het curriculum menselijke ontwikkeling omvat; enkele klassen sociale studies; en vele anderen.
“Er komt echt geen einde aan wat kan worden beschouwd, gezien de brede definitie die uit de wetgevende macht van de staat kwam,” zei Hill.
Hill zei dat Kalispell-scholen en leraren de berichten versturen, en hij heeft het nummer tot nu toe dit schooljaar niet verzonden. “Ik houd niet bij waar de leraren zich bevinden in het tempo van hun curriculum, dus als het niet is gebeurd, is het waarschijnlijk slechts een kwestie van tijd”, zei hij.
Geen enkel schooldistrict heeft wijzigingen in hun curricula aangekondigd als gevolg van SB 99. Lokale schoolbesturen stellen curricula doorgaans vast via een openbaar proces waarin leden van de gemeenschap worden uitgenodigd om feedback te geven. Scholen zijn ook sterk afhankelijk van de inhoudsnormen op basisniveau die zijn vastgesteld door het staatsonderwijsbureau, het Montana Office of Public Instruction.
Ook in reactie op SB 99 overleggen scholen met advocaten en zoeken ze naar materiaal voor vermelding van onderwerpen die binnen de wetsdefinitie van menselijke seksualiteit vallen.
Leraren moeten niet alleen samenwerken met beheerders en juridische teams om te bepalen welke lessen aanleiding kunnen geven tot kennisgeving onder SB 99, maar ze moeten er ook voor zorgen dat discussies in de klas niet uitmonden in gebieden die kennisgeving vereisen als er geen kennisgeving wordt gegeven.
“Van de kant van de leraren voelt dit als een onnodige laag bureaucratie en overbelasting door de staat om zichzelf op te nemen in lokaal gecontroleerde en gekozen schoolbesturen,” zei Hill.
Smith zei tijdens het debat van 2021 dat de maatregel scholen niet vertelt wat ze kunnen leren. “We vertellen ze gewoon dat ze ons als ouders en grootouders moeten laten weten wat er wordt geleerd, zodat we kunnen beslissen of we willen dat onze kinderen die cursussen volgen”, zei hij.
Missoula County Public Schools Interim Superintendent Russ Lodge zei dat het district sinds het begin van het schooljaar meldingen naar ouders heeft gestuurd. Maar hij kon niet zeggen hoeveel of voorbeelden geven omdat hij niet direct betrokken is bij het proces van de individuele scholen. Hij zei dat hij wil dat zijn district, net als Billings, uiteindelijk alle items opneemt die onder de meldingsvereiste van SB 99 vallen in een districtsbrede brief die elk jaar in augustus wordt verzonden.
“Degene die het heeft geschreven, heeft de definitie duidelijk met opzet uitgerekt en het dekt veel dingen”, zei hij.
Afgezien van de effecten van de wet op ogenschijnlijk perifere onderwerpen, zeiden critici dat SB 99 belangrijke discussies in de klas over seksuele gezondheid, genderidentiteit en persoonlijke ontwikkeling dreigt te verstikken. Critici zeiden ook dat het het aantal studenten zou kunnen verminderen dat leert over anticonceptie – kennis waarvan is aangetoond dat het helpt het aantal tienerzwangerschappen te verminderen – en over LGBTQ + -rechten. De wet zou leraren ook kunnen ontmoedigen om bepaalde onderwerpen in hun lessen op te nemen of hun vermogen om vrijelijk te reageren op vragen of opmerkingen van studenten belemmeren, aldus critici.
Het Montana Department of Education schrijft voor dat seksuele voorlichtingsprogramma’s op scholen “gemeenschapswaarden weerspiegelen” en gebaseerd zijn op onthouding en geschikt zijn voor de leeftijd.
Pamela Kohler, een universitair hoofddocent wereldwijde gezondheid aan de Universiteit van Washington, zei dat het bewijs “overweldigend aantoont dat onderwijs met alleen onthouding niet effectief is in het voorkomen van seksuele activiteit of zwangerschap” en dat “veel van degenen die het grootste risico lopen op onbedoelde zwangerschap en SOA’s geen of onvoldoende seksuele voorlichting krijgen.’
Meer dan 40 procent van de middelbare scholieren in Montana heeft seks gehad, volgens de Montana Youth Risk Behavior Survey uit 2021, en iets minder dan de helft van hen gebruikt niet regelmatig condooms, wat het risico op zwangerschap en het ontwikkelen van seksueel overdraagbare aandoeningen vergroot. Uit een in 2017 gepubliceerde studie van de Universiteit van Montana bleek dat meer dan 80 procent van de studenten geen basisinformatie kent over de overdracht en preventie van hiv.
Het niet onderwijzen over genderidentiteit, seksuele gezondheid, intimiteit en andere elementen van menselijke seksualiteit betekent dat jonge mensen moeite kunnen hebben om nauwkeurige informatie te vinden, zei Michelle Slaybaugh, directeur sociale impact en strategische communicatie voor SIECUS, een organisatie die pleit voor uitgebreide seksuele voorlichting. En dat maakt studenten die worstelen met hun seksuele of genderidentiteit kwetsbaarder, voegde Slaybaugh eraan toe.
“Het is aangetoond dat relatie- en seksuele voorlichting jonge mensen beschermt tegen pesten, hen helpt hun gevoelens te beheersen, zich op school te concentreren en de blijvende vaardigheden te ontwikkelen die ze nodig hebben om gezonde, sterke relaties te hebben,” zei Slaybaugh.
SB 99 verbiedt ook dat mensen die in een kliniek of organisatie werken die abortussen uitvoeren, spreken of lesgeven op scholen in het hele land, zelfs als hun les niets met abortus te maken heeft. Deze regeling kan hebben geleid tot de beëindiging van ten minste één langdurige relatie tussen een schooldistrict en een aanbieder.
Bridgercare, een in Bozeman gevestigde non-profitorganisatie voor reproductieve gezondheid die dit jaar de staatsgezondheidsafdeling versloeg om de financiering voor het titel X-programma voor gezinsplanning van de staat te beheren, werkt al 25 jaar samen met Bozeman Public Schools om uitgebreide seksuele voorlichting aan studenten te bieden. Volgens ambtenaren van Bridgercare is de non-abortusorganisatie dit schooljaar niet uitgenodigd om les te geven op de campussen van Bozeman.
Bozeman School District Superintendent Casey Bertram weigerde geïnterviewd te worden over de wet en Bridgercare’s banden met het district.
“Of ouders het nu leuk vinden of niet, tieners hebben te maken met de uitdagingen van de adolescentie en alle emotionele uitdagingen die daarmee gepaard kunnen gaan”, zegt Cami Armijo-Grover, onderwijsdirecteur van Bridgercare. “Het beste wat we voor onze kinderen kunnen doen, is ze leren hoe hun lichaam werkt en ze tools geven om om te gaan met de gevoelens en uitdagingen die gepaard gaan met de puberteit en relaties.”