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Der erste Verteidigungszeuge in der Trump-Organisation. Der Steuerbetrugsprozess ist jenseits von Wirtschaftsprüfer Donald Bender.
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Er sagte am Dienstag aus, dass er “einen Herzinfarkt bekommen” würde, wenn er sehen würde, wie das Unternehmen Weihnachtsgeld auszahlt.
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Die Führungskräfte erhielten Boni in von Trump unterzeichneten Ratenzahlungsschecks, was laut Staatsanwaltschaft Steuerhinterziehung war.
Der externe Buchhalter der Trump Organization sagte in seinem Steuerbetrugsprozess am Dienstag aus, dass er mehr als schockiert wäre, die jährlichen „geheimen“ Listen der Weihnachtsgeldzahlungen des Unternehmens zu sehen.
“Ich hätte wahrscheinlich einen Herzinfarkt bekommen”, sagte Donald Bender, der seit 35 Jahren die Steuern des Unternehmens bezahlt, am Dienstag vor Geschworenen in Manhattan.
Der frühere Präsident Donald Trump hat jahrelang persönlich Stapel von Bonusschecks unterschrieben, die dann in Weihnachtskarten von bevorzugten Führungskräften des Unternehmens gestopft wurden, wie Geschworene bereits während des Prozesses gehört haben.
Aber die jährlichen Prämien für Führungskräfte waren Teil eines 15-jährigen Programms zur Vermeidung von Lohnsteuern, das die Spitze des Unternehmens erreichte, versuchen die Staatsanwälte zu beweisen.
Die Boni mussten jedes Jahr vollständig auf den W-2s des Unternehmens als steuerpflichtiges Einkommen ausgewiesen werden. Sie waren es aber nicht, werfen die Staatsanwälte vor.
Stattdessen behaupteten die Staatsanwälte, dass die Führungskräfte die meisten ihrer jährlichen Boni in separaten Schecks von einer Reihe von Tochtergesellschaften der Trump Organization erhalten hätten, als ob sie im Vorjahr als Freiberufler oder Auftragnehmer im Wollman Rink, Mar-a-Lago, Trump International Golf Club gearbeitet hätten – denen in Palm Beach, Florida, und sogar Trump Productions, die The Apprentice produzierten.
So, so die Staatsanwaltschaft, habe sich das Unternehmen Abzüge erspart und die Schecks als Nebenkosten verbuchen müssen. Gleichzeitig konnten Führungskräfte die Schecks als unabhängiges Einkommen geltend machen, sodass sie einen Teil dieses Geldes auf steuerfreien Sparkonten halten konnten, die nur Selbstständigen zur Verfügung standen.
Zum Beispiel zahlte die Trump Organization 2015 1,1 Millionen Dollar an CEO-Boni aus und zahlte ihrem Chief Financial Officer, Allen Weiselberg, laut Akten einen Bonus von 300.000 Dollar.
Davon wurden 100.000 Dollar ordnungsgemäß gezahlt, da die Erstattung auf Weiselbergs W-2-Lohnabrechnung für dieses Jahr geltend gemacht wurde.
Aber 75.000 Dollar des Bonus wurden ihm mit einem Scheck von Wolman Rink ausgezahlt, als hätte der heute 75-jährige CFO in diesem Jahr auf der berühmten Eisbahn im Central Park nebenbei gearbeitet.
Der Rest seines Bonus wurde in Form von 50.000-Dollar-Schecks an drei verschiedene Zahlungsempfänger ausgezahlt, da Weiselberg letztes Jahr für den Palm Beach Golf Club, Mar-a-Lago und „The Apprentice“ arbeitete.
Weiselberg sagte letzte Woche auf dem Stand aus, dass die Zahlungen gegen die Steuermeldepflichten verstießen.
Es wurden sorgfältige interne Aufzeichnungen darüber geführt, wie die Boni des Unternehmens gezahlt wurden, einige mit dem Titel „The Trump Organization Christmas Bonuss“.
Auf einigen dieser Notizen befinden sich Trumps Initialen. Er genehmigte persönlich die Gesamtbonusbeträge, die Führungskräfte wie Weiselberg, General Counsel des Unternehmens, Jason Greenblatt, Controller Jeffrey McConney und CEO Matthew Calamari, den Unterlagen zufolge jedes Jahr erhalten sollen.
Aber Trumps Initialen sind nicht auf den Tabellenkalkulationen, die detailliert beschreiben, was die Staatsanwälte als illegalen Teil des Plans bezeichnen.
Bender, der bei der Wirtschaftsprüfungsgesellschaft Mazars arbeitet, sagte am Dienstag aus, dass er die angeblichen Herzinfarkte nie auf dem Diagramm gesehen habe, bis die Staatsanwälte von Manhattan sie ihm im Jahr 2021 zeigten.
Wenn er diese Diagramme gesehen und das Ausmaß des Schemas verstanden hätte, hätte er die Geschworenen im Kreuzverhör durch Susan Hoffinger, eine der leitenden Staatsanwältinnen, alarmiert.
„Wahrscheinlich hätte ich einen Herzinfarkt bekommen“, sagte er, entschuldigte sich dann für die Übertreibung und erklärte, dass er meinte, er wäre „sehr besorgt“ gewesen und hätte wahrscheinlich seine Firma Mazars alarmiert.
Die Wirtschaftsprüfungsgesellschaft brach Anfang dieses Jahres die Verbindungen zu Trump und der Trump Organization ab und verwies auf die Geschichte der Firma mit finanziellen „Inkonsistenzen“.
Die Aussage des Verteidigungszeugen Bender könnte der Verteidigung helfen, zu argumentieren, dass Trump auch darüber im Unklaren gelassen wurde, dass verbundene Unternehmen Boni für Führungskräfte zahlen, als ob es sich um eine externe Vergütung handelte.
Der Prozess wird für den Rest der Woche ausgesetzt. Benders Zeugenaussage und Verteidigungsfall könnten am Montag enden, wobei Schlussplädoyers bereits am Dienstag möglich sind.
Trump selbst wird in dem fünfwöchigen Strafverfahren nicht als Angeklagter genannt, aber sein Unternehmen könnte mit Geldstrafen von bis zu 1,6 Millionen US-Dollar rechnen, wenn es wegen Verschwörung, Betrugsplans und Lügen in offiziellen Dokumenten verurteilt wird.
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