Der National Weather Service nannte es ein „einmaliges Ereignis“ – einen massiven „Bombenzyklon“, der über die Vereinigten Staaten fegte, den Verkehr durcheinander brachte, Flugzeuge am Boden ließ und einige der kältesten Temperaturen lieferte, die jemals gemessen wurden.
Aber während die gefährliche arktische Explosion mehr als 100 Millionen Menschen in fast allen Bundesstaaten treffen wird, werden die Kalifornier weitgehend verschont bleiben. (In Los Angeles könnten Shorts sogar für das Feiertagswochenende angemessen sein.)
Das hat laut Wetterdienst vor allem zwei Gründe. Erstens blockiert die als Kontinentale Wasserscheide bekannte Bergkette einen Großteil der kalten Luft daran, Kalifornien zu erreichen. Zweitens wird ein sich im Pazifischen Ozean entwickelnder Hochdruckkamm die Westküste in den kommenden Tagen erwärmen.
„Wir erwarten ein sehr warmes Wochenende mit überdurchschnittlichen Temperaturen“, sagte Joe Sirard, Meteorologe beim Oxnard Weather Service. „Höchstwahrscheinlich werden die südkalifornische Küste und die Täler an diesem Wochenende der wärmste Ort im ganzen Land sein.“
Am Sonntag, dem Weihnachtstag, werden die Temperaturen in der Gegend von Los Angeles von 70 Grad an den Stränden bis fast 80 Grad im Landesinneren reichen, sagte er. Das ist weit entfernt von den Bedingungen im Osten, wo ein sich schnell vertiefendes Tiefdrucksystem, das als „Bombenzyklon“ bekannt ist, Schneestürme, eisige Temperaturen und möglicherweise tödliche Kälte mit sich bringt.
Beamte in Boulder, Colorado, berichteten das 37 Grad Temperaturabfall in einer Stunde am Mittwoch, während Cheyenne, Wyo., sah Wind Schüttelfrost so niedrig wie Minus 40 Grad. Auch die Südstaaten werden nicht verschont, Städte wie Birmingham und Alabama rüsten auf Wind Schüttelfrost Minus 10 Grad oder weniger.
“Dies ist hier wirklich ein sehr ernstes Wettersignal, und es geht von Oklahoma bis nach Wyoming und von Wyoming nach Maine, und es hat echte Konsequenzen”, sagte Präsident Biden in einer Ansprache am Donnerstagmorgen. „Ich ermutige alle, alle, bitte achten Sie auf lokale Warnungen … Das ist eine ernste Sache.“
Doch der größte Teil Kaliforniens wird die Kälte kaum spüren. Sirard sagte, die Kontinentalscheide, die entlang der Wirbelsäule der Rocky Mountains West und Ost trennt, werde als Puffer für den Staat fungieren und ihn vor dem Tieffrost schützen, indem arktische Luftmassen nach Osten geleitet werden.
„Die arktische Luft ist sehr kalt und dicht, daher hindern die Rocky Mountains diese kalte Luft daran, in unser Gebiet einzudringen“, sagte er. “Mit all den Bergen in der Umgebung und dem richtigen Luftstrom nach oben wird es die ganze kalte Luft blockieren.”
Darüber hinaus wird sich über das Wochenende hinweg ein sich entwickelnder Hochdruckkamm über Kalifornien aufbauen, der milde Temperaturen und sogar einige potenzielle Santa-Ana-Winde um die Grenze zwischen Ventura und Los Angeles County bringt. Warme Ostwinde wehen normalerweise aus den Wüsten, ziehen über die Berghänge und steuern auf die Küste zu.
“So wird die kalte Luft blockiert und es wird wärmer und milder über den Wüsten”, sagte Sirard. „Und wenn die Luft über die Berge kommt und sich beim Aufheizen komprimiert – das nennt man Kompressionsheizung – wird sie sich schön aufwärmen.“
Nicht der gesamte Westen der USA wird jedoch so warm sein, da in einigen Teilen des pazifischen Nordwestens niedrige Temperaturen erwartet werden, einschließlich 25 Grad in Seattle am Donnerstag. Und obwohl Kalifornien diesmal Glück hatte, ist es nicht immer immun gegen Bombenwirbelstürme – ein ähnliches Ereignis traf im Oktober 2021 Teile des Bundesstaates mit starkem Regen und starken Winden.
Aber zumindest für dieses Wochenende haben die Bewohner, die das warme Wetter genießen, etwas zu feiern.
“Wir haben großes Glück”, sagte Surrard. „Es ist das Wetter an diesem Wochenende, das uns dankbar macht, dass wir nicht östlich der Rockies leben. Ich bin sehr froh, dort zu sein, wo es warm ist.“