Der Traum der Demokraten, Texas umzudrehen, wird zu einem wiederkehrenden Alptraum

2008 Barack Obama verlor den Bundesstaat Texas bei seiner ersten Präsidentschaftskandidatur mit 946.584 Stimmen, was 43,8 % der Stimmen entsprach.

Am Dienstag verlor der Demokrat Beto O’Rourke seine lange Kandidatur für den Gouverneur von Texas mit fast 900.000 Stimmen. Nachdem fast alle Stimmzettel ausgezählt waren, erhielt er genau den gleichen Stimmenanteil wie Obama vor 14 Jahren.

Die Wahlnacht brachte einige vereinzelte gute Nachrichten für die texanischen Demokraten. Sie wehrten Drohungen der Republikaner in zwei Kongressbezirken in Südtexas ab. O’Rourke setzte auf dem Papier den Trend fort, die Siegmarge des republikanischen Gouverneurs Greg Abbott bei den Gouverneurswahlen von dem 20-prozentigen Anstieg, den Wendy Davis 2014 erlitten hatte, auf etwa 11 Prozentpunkte zu verringern.

Aber die Wahl hat auch eine schmerzhaftere Realität für die Demokraten deutlich gemacht: Sie haben es immer noch nicht geschafft, den Staat lila zu färben.

„Wir haben fast keine Fortschritte gemacht“, sagte der altgediente Demokrat Colin Strother. „In 126 Jahren, bei diesem Tempo, werden wir gebunden sein. Die Mathematik funktioniert einfach nicht.“

Die Demokraten, die im ganzen Land regieren, sind in Schlüsselbereichen abgerutscht, in denen sie hätten gewinnen sollen. Die Wahlbeteiligung der Jugend hinkt hinterher. Die Margen in wichtigen städtischen Gebieten, einschließlich Dallas und Harris County, wo sich Houston befindet, scheinen im Vergleich zu O’Rourkes Marge gegen Senator Ted Cruz im Jahr 2018 geschrumpft zu sein. Die ländlichen Wähler, die O’Rourke so hart arbeitete, um zu gewinnen lehnte es weiterhin ab.

Am schmerzhaftesten für die Demokraten ist vielleicht, dass der unerwartete republikanische Vorstoß des scheidenden Präsidenten Donald Trump im Jahr 2020 in das stark spanisch geprägte und historisch demokratische Südtexas stabil zu bleiben scheint.

Seit mehr als einem Jahrzehnt argumentieren die Demokraten, dass das konservative Establishment nicht mit der Mehrheit der texanischen Minderheitsbevölkerung übereinstimmt. Wenn die braunere, schwärzere, progressivere Jugend der Arbeiterklasse des Staates das Erwachsenenalter erreicht, so das Argument, werden sie allmählich die älteren, weißeren Konservativen ersetzen und die Wählerschaft nach links verschieben.

O’Rourkes knapper Lauf gegen Cruz vor vier Jahren priorisierte die Bemühungen, aus der Abstimmung herauszukommen, und führte zu einer Rekordbeteiligung. Obwohl O’Rourke verlor, war seine Niederlage mit 2,6 Prozentpunkten so knapp, dass es sich wie ein Sieg für eine Partei anfühlte, die es gewohnt war, im Bundesstaat Erdrutsche zu verlieren. Seine unerwartete Popularität trug auch dazu bei, zwei Sitze im US-Repräsentantenhaus und 13 weitere in der texanischen Legislative umzudrehen, was die Republikaner in einer ungewöhnlich zahmen Legislaturperiode erschreckte.

Für die Demokraten sah es so aus, als ob ihre Stunde am Horizont stünde.

Stattdessen startete O’Rourke eine unglückselige Präsidentschaftskampagne, als die Errungenschaften der Demokraten im Jahr 2020 einbrachen. Am Dienstag behielten die Republikaner erneut drei Jahrzehnte lang die Kontrolle über die landesweiten Büros in Texas.

Und der Weg nach vorne für die Demokraten sieht jetzt komplizierter denn je aus.

Schrumpfende Margen in Südtexas und wichtigen städtischen Gebieten zeigen, dass die texanischen Demokraten nicht nur ein Wahlbeteiligungsproblem haben; Sie kämpfen auch darum, die Kernwählerschaft auf ihrer Seite zu halten, zumindest durch die Art von einseitigen Margen, auf die sie sich in der Vergangenheit verlassen haben.

Die Republikaner schütteten auch Millionen von Dollar nach Südtexas und wettbewerbsfähige Kandidaten ausstrahlen nach der Umverteilung schienen diese Orte zugänglicher zu sein. Eine Region, die in der Vergangenheit stark demokratisch gestimmt hat, sah jetzt Veteranen im Amt wie den Kongressabgeordneten Vicente Gonzalez, die es ins Schwitzen brachte, um an ihren Sitzen festzuhalten.

„Die Republikaner versuchen es tatsächlich zum ersten Mal [in South Texas]“, sagte der Politikwissenschaftler Mark Jones von der Rice University. „Sie haben hart gearbeitet, um sicherzustellen, dass der republikanische Kandidat kein 64-jähriger Engländer ist … Sie nutzen auch die Tatsache aus, dass Latinos aus Südtexas in einigen Fragen relativ konservativ und dem Republikaner gegenüber aufgeschlossener sind Botschaft, als Latinos in urbanen Zentren.

Wettbewerbsfähigere Wahlen drohen die Demokraten zu zwingen, härter für einen kleineren Anteil des Stimmenblocks zu arbeiten, den die Partei lange als selbstverständlich angesehen hat.

Und in einem Staat, in dem prominente Demokraten harte Rennen weitgehend vermieden haben, haben sich die Demokraten zu sehr auf die Starpower von Beto O’Rourke verlassen.

Die Spender haben den Rest des Tickets weitgehend ignoriert, obwohl die Kandidatin des Generalstaatsanwalts, Rochelle Garza, durchweg gute Leistungen erbracht hat und gut positioniert ist, um den jungen hispanischen Wahlkreis zu erreichen, auf den die Demokraten in den Bundesstaaten ihre Zukunft gesetzt haben.

„Texas investiert nicht in das wettbewerbsfähigste Rennen des Staates, in einen Latino-Kandidaten, der Wähler mobilisieren könnte“, sagte Cristina Cintzun Ramirez, Geschäftsführerin der Jugendwahlrechtsgruppe NextGen. „Rochelle war eine großartige Kandidatin. Ihr wurden einfach nicht die Ressourcen gegeben, die sie brauchte.“

Die Strategie der Demokraten, den Staat auf der Grundlage seiner Demografie umzukrempeln, werde nur funktionieren, sagte sie, wenn sie mit langfristigen Investitionen in die Öffentlichkeitsarbeit und die Wahlbeteiligung der Wähler gekoppelt sei.

„Demografie ist kein Schicksal“, sagte Cintzun Ramirez. „Texas hat gerade erst begonnen, die Ressourcen für die erforderliche Arbeit zu erkennen. Es sind mehrere Zyklen erforderlich. Es kostet viel Geld und wird auf Gemeindeebene erledigt.”

Amtsinhaber Greg Cazar, D-Austin, warnte, dass seine Partei inmitten der enttäuschten Hoffnungen die richtige Lektion lernen müsse. Während die Partei seit 2018 an Boden verloren hat, hat sie sich auch von den Tagen zurückgekämpft, als die Republikaner sie routinemäßig zweistellig festnagelten. Cazar schreibt Kandidaten wie O’Rourke und Garza zu, die bereit waren, Kampagnen mit wenig Erfolgsaussichten zu führen, um die Partei auf eine solidere Basis zu stellen.

„Wir sind an einem so besseren Ort als noch vor ein paar Jahren“, sagte Cazar. “Wenn die Leute aufgeben, kommen wir nicht voran.”