Mike Thomsons Freunde weigern sich, länger in seinem Haus zu bleiben.
Thomson lebt etwa 50 Meter von einer stark befahrenen Autobahn entfernt, die die kalifornische Hauptstadt halbiert, die zunehmend als Austragungsort für Hochgeschwindigkeitsrennen, dieselspeiende Big Rigs, hochdrehende Motorräder – und Autos, die illegal modifiziert wurden, um noch mehr Lärm zu machen – genutzt wird
Das einzige Mal, dass es ausfällt, ist Samstagnacht zwischen 3 und 4 Uhr morgens, sagte Thomson.
Ansonsten ist das Geräusch fast konstant und weckt ihn in den meisten Nächten fünf- oder sechsmal auf.
“Autos kommen herein und haben keine Schalldämpfer”, sagte Thomson, 54, der seinen Lebensunterhalt mit der Reparatur von Häusern verdient. “Es ist schrecklich. Ich empfehle es niemandem.”
Thomson ist Opfer von Lärmbelästigung, die laut Gesundheitsexperten ein wachsendes Problem darstellt, das nicht nur auf unsere Ohren beschränkt ist, sondern auch stressbedingte Zustände wie Angstzustände, Bluthochdruck und Schlaflosigkeit verursacht.
Der kalifornische Gesetzgeber verabschiedete 2022 zwei Gesetze zur Beruhigung der Umwelt. Einer weist die California Highway Patrol an, Lärmerkennungskameras zu testen, die schließlich automatische Strafzettel für Autos ausstellen könnten, die Lärm über einem bestimmten Niveau erzeugen. Der andere zwingt Fahrer illegal modifizierter Autos, diese zu reparieren, bevor sie wieder zugelassen werden können.
„Es gibt einen Teil unserer Gesellschaft, der gerne laut und stolz ist“, sagte Senator Anthony Portantino (D-Glendale), Autor des Gesetzes über Lärmkameras. „Aber es sollte die Gesundheit eines anderen in einem öffentlichen Raum nicht schädigen.“
Die meisten Länder haben den Angriff auf unser Trommelfell ignoriert. Der Verkehr ist ein Hauptgrund für die Lärmbelästigung – die benachteiligte Gemeinden überproportional betrifft – und es wird immer schwieriger, den Geräuschen von Laubbläsern, Bauarbeiten und anderen Störfaktoren zu entkommen.
Die kalifornischen Gesetze werden Zeit brauchen und nur begrenzte Wirkung haben, aber Lärmschutzexperten nannten sie einen guten Anfang. Dennoch tun sie nichts gegen die Lärmbelästigung durch kreisende Polizeihubschrauber, brummende Drohnen und andere Quellen, die in den Zuständigkeitsbereich der Bundesregierung fällt, sagte Les Blomberg, Geschäftsführer des Noise Pollution Clearinghouse.
Im Oktober 2021 die American Public Health Association. erklärte den Lärm zur Gefahr für die öffentliche Gesundheit. Jahrzehntelange Forschung hat Lärmbelästigung nicht nur mit Schlafstörungen, sondern auch mit chronischen Krankheiten wie Herzkrankheiten, kognitiven Beeinträchtigungen, Depressionen und Angstzuständen in Verbindung gebracht.
„Trotz der Bandbreite und Schwere der gesundheitlichen Auswirkungen ist Lärm seit Jahrzehnten kein vorrangiges Problem der öffentlichen Gesundheit“, heißt es in der Erklärung. „Das Ausmaß und die Schwere von Lärm als Gefahr für die öffentliche Gesundheit erfordern Maßnahmen.“
Wenn es ein lautes Geräusch gibt, signalisiert das Gehörsystem, dass etwas nicht stimmt, löst eine Kampf-oder-Flucht-Reaktion im Körper aus und überschwemmt ihn mit Stresshormonen, die Entzündungen verursachen und letztendlich zu Krankheiten führen können, sagte Peter James, Assistenzprofessor für Umwelt Gesundheit an der TH Chan School of Public Health der Harvard University.
Studien zeigen, dass ständige Lärmbelastung das Risiko für Herzkrankheiten um 8 % und für Diabetes um 6 % erhöht. Die Europäische Umweltagentur schätzte im Jahr 2020, dass Lärmbelastung in Westeuropa jedes Jahr etwa 12.000 vorzeitige Todesfälle und 48.000 Fälle von Herzerkrankungen verursacht.
Während Beamte der California Highway Patrol die nächsten Jahre damit verbringen werden, Geräuschkameras zu studieren, erkennen sie an, dass sich der Lärm von Straßenrennen und sogenannten Sideshows – wo Menschen Kreuzungen oder Parkplätze blockieren, um Reifen zu verbrennen oder „Donuts“ zu machen – in der Vergangenheit ausgebreitet hat paar Jahren und verwirrt die Leute gerade jetzt.
Autos in Kalifornien sollen mit 95 Dezibel betrieben werden – etwas lauter als ein Laubbläser oder Rasenmäher – oder weniger. Aber Fahrer modifizieren oft ihre Autos und Motorräder, um sie lauter zu machen, indem sie Auspuffpfeifen installieren, um Geräusche zu erzeugen, oder indem sie Schalldämpfer entfernen.
Im Jahr 2021, dem letzten vollen Jahr, für das Daten verfügbar sind, stellte die CHP 2.641 Strafzettel wegen übermäßigen Fahrzeuglärms aus, fast doppelt so viele wie 2018 mit 1.400 Vorwürfen.
“Es gab schon immer ein Problem mit dem Geräusch, das von den Schalldämpfern kommt, und in letzter Zeit hat es mehr Aufmerksamkeit bekommen”, sagte Highway Patrol Capt. Andrew Poyner. „In den letzten Jahren hat es stetig zugenommen.“
Amerikanische Gesellschaft für öffentliche Gesundheit. sagt, die Bundesregierung sollte Luft-, Straßen- und Arbeitsplatzlärm als Umweltgefährdung regulieren, aber diese Aufgabe wurde weitgehend aufgegeben, seit das Federal Noise Abatement and Control Office 1981 unter Präsident Reagan defundiert wurde.
Jetzt liegt die Aufgabe der Befriedung der Gemeinschaften in erster Linie bei Staaten und Städten. In Kalifornien ist die Lärmbekämpfung oft ein Nebenprodukt anderer umweltpolitischer Änderungen. So verbietet der Staat ab 2024 den Verkauf von lauten Gas-Laubbläsern, eine Politik, die in erster Linie darauf abzielt, die smogverursachenden Emissionen zu reduzieren.
Eines der 2022 in Kalifornien genehmigten Lärmgesetze, AB 2496, würde von Fahrzeugbesitzern, die Lärmtickets erhalten haben, verlangen, das Problem zu lösen, bevor sie sie über das Department of Motor Vehicles erneut registrieren können. Derzeit können Fahrer ein Bußgeld zahlen und ihre illegal modifizierten Autos so lassen, wie sie sind. Das Gesetz tritt 2027 in Kraft.
Das andere Gesetz, SB 1097, weist die Highway Patrol an, der Legislative bis 2025 eine Marke von Lärmerkennungskameras zu empfehlen. Diese Kameras, die bereits in Paris, New York, und Knoxville, Tennessee, verwendet werden, würden automatisch Strafzettel ausstellen, wenn sie entdeckt würden ein Auto, das zu laut die Straße herunterbraust.
Das Gesetz hätte ursprünglich Pilotprogramme geschaffen, um mit dem Testen der Kameras in sechs Städten zu beginnen, aber der Gesetzgeber sagte, er wolle langsamer vorgehen und genehmigte nur die Studie.
Portantino sagte, er sei enttäuscht von der Verzögerung, vor allem weil die Straßen von Los Angeles fast unerträglich laut geworden seien.
„Es wird immer schlimmer“, sagte Portantino. “Die Leute basteln an ihren Autos herum, und Straßenrennen sind weiterhin ein Problem.”
Der Staat ist schlau, zuerst auf die lautesten Geräusche zu zielen, die Autos und Motorräder, die die Menschen am meisten stören, sagte Blomberg.
„Sie können jedes Auto, das vom Band kommt, halb so laut machen wie es jetzt ist, und es wird sehr wenig Wirkung haben, wenn Sie sich nicht mit all den Leuten auseinandersetzen, die ihre Schalldämpfer abnehmen“, sagte er. “Es schlägt alles.”
Verkehrslärm betrifft nicht alle gleichermaßen. In einer Studie aus dem Jahr 2017 stellten James und Kollegen fest, dass der nächtliche Lärmpegel in Gemeinden mit niedrigem Einkommen und solchen mit einem großen Anteil nicht weißer Einwohner höher war.
„Wir haben diese bewussten oder unbewussten Entscheidungen als Gesellschaft getroffen, um rassische Minderheitengemeinschaften und Gemeinschaften mit niedrigerem Einkommen, die die geringste politische Macht haben, in Gebiete in der Nähe von Autobahnen und Flughäfen zu bringen“, sagte James.
Elaine Jackson, 62, spürt diese Ungleichheit in ihrer einkommensschwachen Nachbarschaft, die zwischen Autobahnen im Norden von Sacramento eingeklemmt ist, sehr stark.
Am Wochenende halten Schausteller und Verkehrslärm sie wach. Ihre Nerven sind angespannt, sie schläft nicht, ihre Hunde panieren und sie fühlt sich allgemein unsicher und vergessen, weil sie sich Sorgen macht, dass Neubauten in ihrer Nachbarschaft nur noch mehr Verkehr, Lärm und Luftverschmutzung bringen werden.
Polizei und Gesetzgeber scheinen sich nicht darum zu kümmern, sagte sie, obwohl sie und ihre Nachbarn ständig ihre Bedenken gegenüber den Behörden äußern.
„Die Leute haben nachts Schwierigkeiten, zu schlafen“, sagte Jackson. “Und es ist ein Problem der Lebensqualität.”
Diese Geschichte wurde von KHN (Kaiser Health News) produziert, einer nationalen Nachrichtenredaktion, die ausführlich über Gesundheitsthemen berichtet und eines der drei Hauptbetriebsprogramme der KFF (Kaiser Family Foundation) ist. KHN ist Herausgeber von California Healthline, einem redaktionell unabhängigen Dienst der California Health Care Foundation.