Die Environmental Protection Agency erklärt, dass die derzeitigen Standards nicht mehr ausreichen, um die öffentliche Gesundheit zu schützen, und hat vorgeschlagen, die Bundesvorschriften für eine der gefährlichsten und am weitesten verbreiteten Arten der Luftverschmutzung – Feinstaub – zu verschärfen.
EPA-Administrator Michael Regan gab am Freitag bekannt, dass die Behörde beabsichtigt, die jährlichen Konzentrationen von sogenanntem PM2,5 weiter zu begrenzen – mikroskopisch kleine Partikel, die in Dieselabgasen, Rauch von Waldbränden und anderen Emissionen gefunden werden, von denen bekannt ist, dass sie Herzinfarkte und Atemwegserkrankungen auslösen.
Die potenzielle Maßnahme, die dieses Jahr nach öffentlichen Versammlungen eingeführt werden könnte, könnte nach Schätzungen der Agentur Tausende vorzeitiger Todesfälle verhindern.
„Die wirkliche Bedeutung der Stärkung dieses wichtigen Gesundheitsstandards sind die transformativen Vorteile, die er den Gemeinden in unserem ganzen Land bringen wird“, sagte Reagan gegenüber Reportern. “Feinstaub ist sowohl tödlich als auch extrem teuer.”
Die neue Regel würde eine Reduzierung von 17 % bis 25 % gegenüber dem aktuellen nationalen Gesundheitsstandard von 2013 darstellen und PM2,5 auf 9 bis 10 Mikrogramm pro Kubikmeter begrenzen. Der aktuelle Standard liegt bei 12 Mikrogramm.
Der Vorschlag der EPA basiert auf Tausenden von wissenschaftlichen Studien, die zeigen, dass die Belastung durch Feinstaub viel gefährlicher ist als bisher angenommen.
„Wir wissen, dass Feinstaubbelastung Menschen tötet“, sagte Paul Billings, nationaler Senior-Vizepräsident für öffentliche Ordnung bei der American Lung Assn. “Es verursacht eine Vielzahl von gesundheitlichen Beeinträchtigungen: Herzinfarkt, Asthmaanfall, Schlaganfall.” Es ist ein mächtiger Mörder. Wir haben jetzt mehr wissenschaftliche Literatur, die diese Ergebnisse unterstützt und zeigt, dass Schäden auf niedrigeren Ebenen auftreten, als bisher angenommen.
Beim Einatmen dringen diese mikroskopisch kleinen Partikel tief in die Lunge und in den Blutkreislauf ein, wo sie Herzstillstand oder Asthmaanfälle verursachen können. Kinder, ältere Menschen und Menschen mit Vorerkrankungen sind besonders anfällig für diese Auswirkungen.
Nirgendwo im Land sind die gesundheitlichen Bedenken aufgrund dieser Form der Verschmutzung akuter als in Kalifornien, einem Bundesstaat mit stark verstopften Autobahnen, übersät mit mit Diesel verstopften Seehäfen und gesäumt von Bergen, die verhindern, dass sich dieser giftige Smog auflöst.
Trotz seines Erbes führender innovativer Luftqualitätsvorschriften sind in Kalifornien nach wie vor vier der fünf nationalen Regionen beheimatet, die die bestehenden Vorschriften zur Feinstaubbelastung immer noch nicht einhalten: Greater Los Angeles, San Joaquin Valley, Imperial County und Plamas County.
Der Löwenanteil der Partikelverschmutzung Südkaliforniens stammt aus dem Transportwesen, dem die staatlichen Aufsichtsbehörden mit einem Verkaufsverbot für neue Benzinautos bis 2035 und einem Vorschlag zur Umstellung schwerer Lkw auf emissionsfreie Technologie Einhalt gebieten wollen.
Die Bundesregierung ihrerseits hat im vergangenen Monat strengere Abgasnormen für schwere Lkw verabschiedet.
Feinstaub ist ein allgemeiner Begriff für jeden in der Luft befindlichen Schmutz, der 2,5 Mikrogramm oder kleiner misst – fast 30 Mal kleiner als die Breite eines menschlichen Haares. Diese Verschmutzung wird aus einer Vielzahl von Quellen erzeugt – einschließlich Emissionen aus Fahrzeugauspuffrohren, industriellen Schornsteinen, vom Wind verwehter Staub von unbefestigten Straßen und Ruß von Waldbränden.
Obwohl das Einatmen mikroskopischer Partikel an sich schädlich ist, können die Quelle und die chemische Zusammensetzung einige gefährlicher machen als andere.
In Südkalifornien treten einige der höchsten Konzentrationen der Feinstaubbelastung in der Nähe von Autobahnen auf, die häufig Gemeinden durchqueren, die hauptsächlich aus einkommensschwachen Gemeinden bestehen, in denen die Bewohner möglicherweise nur eingeschränkten Zugang zu medizinischer Versorgung haben.
Forscher der University of California in Los Angeles haben kürzlich herausgefunden, dass diese Bereiche mit hoher Partikelkonzentration auch höhere Konzentrationen an toxischen Partikeln aufweisen.
„Wir haben festgestellt, dass Orte, die wirklich in der Nähe von Autobahnen liegen, insgesamt die höchsten Toxizitätswerte aufweisen, was vielleicht nicht allzu überraschend ist“, sagte Suzanne Paulson, leitende Autorin der Studie und Professorin für Atmosphären- und Ozeanwissenschaften an der UCLA.
Die Forscher fanden auch heraus, dass Feinpartikel aus Fahrzeugreifen und Bremsabrieb eine bedeutende und wachsende Quelle der Feinstaubbelastung zu sein scheinen, wie die steigenden Konzentrationen von Kupfer und Eisen belegen. Das California Air Resources Board, das die UCLA-Studie finanziert hat, schätzt, dass die Emissionen von Bremsen und Reifen in den letzten Jahren bereits die Fahrzeugabgase in der Gegend von Los Angeles in den Schatten gestellt haben.
Obwohl die vorgeschlagene Regel der EPA von Gesundheits- und Umweltschützern weitgehend begrüßt wurde, argumentierten einige, dass Reagans Empfehlung nicht umgesetzt wurde und den Rat seines eigenen wissenschaftlichen Beratungsausschusses, eines Konsortiums von Akademikern und Experten, nicht beachtete. Die Mehrheit der Gruppe empfahl Regan, eine jährliche Grenze von 8 bis 10 Mikrogramm pro Kubikmeter vorzuschlagen.
“Der Vorschlag bleibt weit hinter dem zurück, was die Wissenschaft zeigt und was das Gesetz verlangt”, sagte Billings von der American Lung Assn. „Der wissenschaftliche Beirat der EPA hat dem Administrator klare Empfehlungen gegeben. Dabei handelt es sich um unabhängige Experten, die einen Bereich von 8 bis 10 für den jährlichen Standard empfahlen und darauf hinwiesen, dass People of Color und einkommensschwache Gemeinschaften eine unverhältnismäßige Belastung durch Umweltverschmutzung tragen.
Dieser Ausschuss schlug der Agentur auch vor, den 24-Stunden-Standard für Feinstaub (der die Öffentlichkeit vor kurzfristigen Verschmutzungsausbrüchen schützen soll) von dem derzeitigen Schwellenwert von 35 Mikrogramm auf einen Wert zwischen 25 und 30 Mikrogramm zu senken. Die EPA empfahl, dass der Referenzwert gleich bleibt.
„Dies ist wirklich eine verpasste Gelegenheit und lässt viele Gemeinden ohne die vom Clean Air Act geforderten Schutzmaßnahmen zurück“, fügte Billings hinzu.
Regan sagte, die Agentur werde eine öffentliche Stellungnahme darüber in Betracht ziehen, ob der Jahresstandard gesenkt und der 24-Stunden-Benchmark geändert werden soll.
Während der EPA-Ankündigung wurde Regan von Dr. Doris Brown begleitet, einer Onkologin und ehemaligen Präsidentin der National Medical Association, der ältesten nationalen Organisation, die afroamerikanische Ärzte und ihre Patienten vertritt. Sie äußerte sich optimistisch, dass die Regeländerung dazu beitragen wird, eine der größten Bedrohungen für die öffentliche Gesundheit in Farbgemeinschaften anzugehen.
„Niemand sollte von der Umgebung, in der er lebt, angewidert sein“, sagte Brown, „und der Vorschlag der EPA markiert den Beginn von Veränderungen, die sich nachhaltig auf die Gemeinschaften überall auswirken werden, insbesondere auf schwarze und braune Gemeinschaften, die häufig einer erhöhten Staubbelastung ausgesetzt sind Partikel . Schädliche Luftverschmutzung kann dauerhafte und verheerende Auswirkungen auf die Gesundheit der Menschen haben, aber durch die Stärkung der Luftqualitätsstandards können wir für gesündere und widerstandsfähigere Gemeinschaften in diesem Land sorgen.”