Mit weitem Blick auf die Skyline von Los Angeles könnte die 1,2 Meilen lange Seilbahn laut Organisatoren bis zu den Olympischen Spielen 2028 Touristen von der Union Station zum Dodger Stadium bringen und so den Spielverkehr reduzieren.
Aber der siebenminütige Aufzug, der verspricht, bis zu 5.000 Personen pro Stunde zu transportieren, steht vor rechtlichen Herausforderungen und hat gerade einen seiner größten Unterstützer verloren – den ehemaligen Bürgermeister Eric Garcetti, der sich im Los Angeles County Public Transportation Board für das Projekt eingesetzt hat.
Bürgermeisterin Karen Bass, die ihn im Vorstand ersetzt, hat sich noch nicht geäußert der elektrisch betriebenen Gondelbahn.
Die Nachbarn von Chinatown und Umweltgruppen, die gegen die vom ehemaligen Dodger-Eigentümer Frank McCourt vorgeschlagene Gondel sind, sind ermutigt von Bass’ Entscheidung, Garcettis Last-Minute-Angriff zur Beleuchtung des Hollywood-Schildes außer Kraft zu setzen.
„Bürgermeisterin Bass kann hereinkommen – sie ist die neue Bürgermeisterin der Stadt und hat viele Metro-Vorstandsmandate – und sie kann etwas anderes tun als ihre Vorgänger“, sagte Anwalt Doug Carstens, der die Hausbesitzer aus Hollywood bei ihrem Sieg vertrat.
Carstens vertritt auch die California Endowment, eine gemeinnützige Gruppe, die Metro wegen des Projekts verklagt und einen Richter auffordert, es zu stoppen.
Richter am Superior Court, Mitchell Beckloff, hörte am Freitag Argumente in dem Fall. Die Entscheidung wird bis zum Frühjahr erwartet.
Anwälte für kalifornische Fonds beanspruchen dass Metro einen guten Deal mit McCourts Unternehmen Aerial Rapid Transit Technologies gemacht und das öffentliche Ausschreibungsverfahren nicht verfolgt hat. Sie behaupten, es sei eine private Touristenattraktion und keine öffentliche Verkehrslinie für U-Bahn-Passagiere.
Das Unternehmen von McCourt sagte seinerseits, es habe alles richtig gemacht.
In diesem Sommer kündigte das Unternehmen an, das Projekt an eine gemeinnützige Organisation von Climate Resolve zu übergeben. Die in Los Angeles ansässige Gruppe hat sich zum Ziel gesetzt, die mit dem Klimawandel verbundene Umweltverschmutzung zu reduzieren.
Der Gondelbetrieb wird wahrscheinlich größtenteils durch Unternehmenssponsoring und Touristentarife finanziert, sagte Nathan Click, ein Sprecher der Gruppe. Aber der Finanzierungsplan wird noch entwickelt.
„Angelenos sehnen sich nach emissionsfreien Transportlösungen, die den Verkehr und die Luftverschmutzung reduzieren und die Zugänglichkeit in einigen unserer verkehrsreichsten Viertel verbessern“, sagte Jonathan Parfrey, Executive Director von Climate Resolve, in einer Erklärung. „Wir werden weiterhin partnerschaftlich mit Gemeindemitgliedern und allen Beteiligten zusammenarbeiten, um dieses innovative Projekt aufzubauen.“
Umweltexpertise geht weiter. Für nächste Woche ist ein öffentliches Treffen an der Cathedral High School geplant, einer Privatschule in der Nähe der geplanten Gondelbahn.
Der Vorschlag, der erstmals 2018 in Umlauf gebracht wurde, sorgte in Chinatown für Bestürzung.
Einige Bewohner sagten, sie befürchteten, durch steigende Immobilienwerte in einem Viertel, in dem das mittlere Einkommen 36.000 US-Dollar beträgt, vertrieben zu werden.
„Es entstand nicht aus einem wirklichen Bedürfnis in der Gemeinde. Dies ist ein wohlhabender Entwickler, der ein Projekt vorschlägt“, sagte Bill Przylucki, Geschäftsführer von Ground Game LA, einer progressiven politischen Organisationsgruppe.
Er sagte, das Thema sei dieses Jahr auf dem Radar der Gruppe aufgetaucht, als die Organisatoren für das Ratsmitglied Eunice Hernandez geworben haben, die Chinatown und den Elysee Park vertritt.
„Das ist wirklich eine Touristenattraktion. Das wird die Verkehrsprobleme nicht lösen“, sagte er. “Wir sorgen uns um die veredelnde Wirkung.”
Befürworter des Projekts sagen, dass Stadtplaner breiter über das Wohl der Region nachdenken müssen.
Joshua Shank, Senior Fellow am Institute for Transportation and Metro Studies der UCLA ehemaliger Chief Innovation Officer, sagte, Projekte wie diese würden allzu oft von „parochialen Interessen“ entgleist.
„Aus Sicht der Menschen in der Region ist es ein absolut großartiges Projekt“, sagte er. „Sehr selten hat man ein Projekt, das Kultpotenzial hat, Transportzwecken dient und privat finanziert wird. Dies ist eine sehr ungewöhnliche Konstellation von Umständen.
Shank leitet eine ungewöhnliche Abteilung in der Agentur: das Office of Extraordinary Innovation, das den Gondel-Vorschlag zuerst angenommen hat. Die Abteilung akzeptiert unaufgeforderte Vorschläge und kann sie in U-Bahn-Projekte umwandeln.
Er gründete Metro Micro, einen Uber-ähnlichen lokalen Agenturdienst. Und es führte zu einer neuen Art der Angebotserstellung, die es Privatfirmen ermöglichte, sich um die Gestaltung des Sepulveda Transit Corridor zu bewerben, der das San Fernando Valley mit der Westside verbindet. Unter den in Betracht gezogenen Ideen ist eine Einschienenbahn.
Die Gondel war eines der unaufgeforderten Angebote aus der Privatwirtschaft, die durch das Büro kamen.
„Ist das ein Projekt, das wir von einem privaten Geldgeber bauen lassen sollten? Und hat das irgendeinen öffentlichen Nutzen?“, sagte Shank. „Ich bin absolut davon überzeugt, dass es einen öffentlichen Nutzen hat. Und es ist sehr schwer zu leugnen, dass der gesellschaftliche Nutzen aus einer breiteren, breiteren Perspektive enorm ist.