Eine Jury aus Manhattan hat die gleichnamige Immobilienfirma des ehemaligen Präsidenten Donald Trump des kriminellen Steuerbetrugs für schuldig befunden, drei Wochen nachdem Trump eine dritte Präsidentschaftskandidatur angekündigt hatte.
Eine Jury befand zwei Unternehmen der Trump Organization in allen Anklagepunkten für schuldig, darunter Betrug, Verschwörung, krimineller Steuerbetrug und Fälschung von Geschäftsunterlagen.
Zwei Unternehmen – die Trump Corporation und die Trump Payroll Corporation – werden beschuldigt, die persönlichen Ausgaben einiger Führungskräfte bezahlt zu haben, ohne sie als Einkommen zu melden, und sie als unabhängige Auftragnehmer statt als Vollzeitbeschäftigte zu entlohnen. Jedes Unternehmen wird des Betrugs, der Verschwörung, des kriminellen Steuerbetrugs und der Fälschung von Geschäftsunterlagen angeklagt.
Verurteilungen wegen Verbrechen sind mit Strafen in Höhe von bis zu 1,7 Millionen US-Dollar verbunden. Aber die Nebenfolgen der Verurteilung könnten für Trump, der eine zweite Amtszeit im Weißen Haus anstrebt, bedeutsamer sein. Banken könnten Kredite verlangen und Geschäftspartner könnten Verträge kündigen, wenn ihre internen Richtlinien sie daran hindern, Geschäfte mit Kriminellen zu machen.
Der Prozess enthüllte auch möglicherweise peinliche Details über Trump, darunter, dass er Betriebsverluste in Höhe von fast 1 Milliarde US-Dollar im Zweijahreszeitraum von 2009 und 2010 sowie Verluste in jedem Jahr in den zehn Jahren zwischen 2009 und 2018 meldete – einige davon Jahren hat Trump seinen Geschäftssinn im Reality-Fernsehen und im Wahlkampf für das Präsidentenamt angepriesen.
Die Staatsanwälte hielten die Trump Organization für schuldig, weil das Verhalten von CFO Allen Weisselberg dem Unternehmen zugute kam und weil seine Position als CFO bedeutete, dass er damit betraut wurde, im Namen des Unternehmens zu handeln.
Weisselberg, der im Rahmen eines Plädoyers aussagte, bekannte sich im August schuldig, Steuern auf fast 2 Millionen US-Dollar an vom Unternehmen bereitgestellten Leistungen hinterzogen zu haben, darunter Miete für seine Wohnung in Manhattan, Mietwagen für sich und seine Frau und Studiengebühren für seine Enkelkinder.
Menschen gehen am 24. Oktober 2022 in New York am Trump Tower vorbei.
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Nach dem Urteil sagte ein Sprecher der Trump-Organisation gegenüber ABC News in einer Erklärung: „Herr Weisselberg hat unter Eid ausgesagt, dass er das ihm von der Firma entgegengebrachte Vertrauen ‚verraten‘ hat und dass er jederzeit ‚einzig‘ für seine ‚ eigenen persönlichen Gewinn‘ und seine ‚persönliche Gier‘.
Weisselberg sagte vor Gericht aus, dass er sein angegebenes Gehalt um den Gesamtbetrag der vom Unternehmen gedeckten persönlichen Ausgaben gekürzt habe und dass das Unternehmen von der Zahlung geringerer Lohnsteuern profitiert habe. Er bezeugte auch, dass sein Hauptmotiv Gier war.
„Die Staatsanwaltschaft stützt sich auf eine Sache: Sie, die Geschworenen, davon zu überzeugen, dass die Handlungen von Herrn Weisselberg im Namen des Unternehmens erfolgten“, sagte Rechtsanwältin Susan Necheles den Geschworenen. „Sie haben es nicht getan. Sie wurden nur zu seinem eigenen Vorteil getan. Und das ist das Schlüsselproblem in diesem Fall.“
Die Staatsanwälte bestanden jedoch darauf, dass die Trump Organization von Weisselbergs Steuervermeidung profitierte.
„Der bei weitem bedeutendste Vorteil … ist, dass es diesen Unternehmen ermöglicht hat, ihren Top-Führungskräften weniger zu zahlen, als sie es sonst getan hätten“, sagte Staatsanwalt Josh Steinglass den Geschworenen.
Obwohl Trump selbst kein Angeklagter war, wurde sein Name während des Prozesses mehrmals erwähnt, und die Jury sah die von ihm unterzeichneten Schecks und die von ihm bestätigten Briefe. Der ehemalige Präsident hat öffentlich jegliches Fehlverhalten bestritten.
Verteidiger befragten Zeugen etwa 60 Mal zu Trumps Wissen über das Steuersystem, das seinem Unternehmen vorgeworfen wurde, um zu zeigen, dass Trump nichts von dem Betrug seiner Top-Führungskräfte wusste. Verteidiger Michael van der Veen sagte in seinen abschließenden Argumenten am Freitag, dass die Geschworenen „in diesem Fall keine Beweise dafür gehört haben, dass Herr Trump oder eines seiner Kinder etwas Unangemessenes wussten“.
Die Staatsanwälte argumentierten jedoch, dass Trump Steuerbetrug ausdrücklich sanktioniert habe, als er einen Teil des Systems unterzeichnete.
„Diese ganze Geschichte, dass Donald Trump glücklicherweise ignorant ist, ist einfach nicht wahr“, sagte der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt Josh Steinglass während seiner abschließenden Argumente.