20. April 2023 – Imani Ibrahim, eine 33-jährige klinische Sozialarbeiterin aus Chicago, erkrankte im Januar 2020. „Ich war mehrere Tage lang sehr krank mit grippeähnlichen Symptomen. Zu diesem Zeitpunkt war COVID-19 noch kein großer Ausbruch geworden und ich wusste nicht, was ich hatte“, sagte sie.
Zwei Monate später ging sie zu einer Konferenz, als „COVID mehr zu einer Medienpräsenz wurde“. Ungefähr eine Woche später begann Ibrahim einen „anhaltenden, konsistenten Geruch von Zigarettenrauch“ zu riechen, obwohl sie keine Raucherin war und nicht mit Rauchern zusammenlebte. Der Geruch hielt mehrere Wochen an und wurde so überwältigend, dass er begann, ihre geistige Gesundheit und ihre tägliche Lebensqualität zu beeinträchtigen.
Dann fing sie an, überhaupt keinen Geruchssinn mehr zu haben. Obwohl sie dankbar war, dass sie den “gespenstischen Zigarettengeruch” nicht mehr roch, begann sie gelegentlich, verfaultes Fleisch zu riechen. Sie verlor auch ihren Appetit.
Als klinischer Leiter einer Wohneinrichtung wurde Ibrahim regelmäßig auf COVID getestet und durchweg negativ getestet, aber ihr Geschmacksverlust und ihr verzerrter Geruchssinn veranlassten die Menschen, sie zu meiden, weil sie glaubten, sie habe COVID.
„Ich habe nicht nur das Stigma erlebt, sondern ich war es auch leid, Essen nicht mehr genießen zu können“, sagte sie. „Die Möglichkeit, Essen zu teilen, ist mir wichtig. Ich genoss es nicht, zusammen zu essen, und musste mein Denken darauf ausrichten, dass ich nur zum Essen aß, nicht weil ich das Essen mochte.“
Aber die Geschichte endete nicht dort. Anderthalb Jahre später, im Dezember 2021, bekam sie erneut COVID. „Zusätzlich zum Verlust meines Geruchs- und Geschmackssinns bekam ich Migräne, die ich noch nie zuvor hatte, fühlte mich müde und hatte starken Gehirnnebel..“
Jetzt – fast anderthalb Jahre nach ihrer zweiten COVID-Infektion – kämpft Ibrahim weiterhin mit Migräne und Gehirnnebel, obwohl ihr Appetit manchmal etwas zurückkehrt. „Ich kann sagen, ob etwas süß ist, aber ich kann keinen bestimmten süßen Geschmack wie den Geschmack eines Donuts identifizieren“, sagte sie.
Ibrahim ist ein Beispiel für jemanden, der anhaltende Symptome einer langfristigen COVID-Erkrankung hat Schwerpunkt der neuen Studie veröffentlicht in Annalen der Neurologie. Die Studie fand heraus, was viele Patienten und Ärzte bereits feststellen: Es gibt keine einzige Behandlung für langfristiges COVID, und viele verschiedene Patienten haben viele verschiedene Symptome.
In der neuen Studie verfolgten die Ermittler die ersten 600 Langzeitpatienten mit COVID die ausgewertet wurden in der Northwestern Medicine Neuro COVID-19 Clinic, entweder persönlich oder per Telemedizin, zwischen Mai 2020 und August 2021. Die Forscher verglichen diejenigen, die wegen akuter COVID-19-Pneumonie ins Krankenhaus eingeliefert wurden, mit denen, die mildere Formen der Krankheit hatten (100 vs. 500 Patienten). . Die Patienten wurden im Durchschnitt etwa 7 Monate nach Beginn ihrer COVID-Erkrankung untersucht.
Nur etwa 60 % der Patienten betrachteten sich als „geheilt“ von ihrer Krankheit. Beide Personengruppen zeigten im Durchschnitt sieben neurologische Symptome, wobei mehr als neun von zehn mehr als vier Symptome berichteten.
Fast alle (81 %) hatten Hirnnebel, 70 % hatten Kopfschmerzen, 56 % verloren ihren Geruchssinn, 55 % hatten einen veränderten Geschmack und 50 % hatten Schwindel. Weitere Symptome waren Muskelschmerzen (48 %), Taubheit/Kribbeln (42 %), Schmerzen außerhalb der Brust (41 %), Klingeln oder andere Geräusche im Ohr (29 %) und verschwommenes Sehen (26 %).
„Eine wichtige Botschaft unserer neuen Studie ist, dass COVID das Nervensystem beeinflusst und bei Patienten eine schwerwiegende Einschränkung der Lebensqualität sowie kognitive Dysfunktionen verursacht“, sagte der Hauptautor Igor Koralnik, MD, Leiter der Abteilung Neuroinfektiöse Krankheiten und globale Neurologie. an der Northwestern Medicine in Chicago.
Nicht „one size fits all“
Trotz gemeinsamer Symptome, die ehemalige hospitalisierte und nicht hospitalisierte Langzeitpatienten mit COVID gemeinsam haben, stellten die Forscher signifikante Unterschiede zwischen den Gruppen fest. Zum Beispiel hatten hospitalisierte Patienten im Vergleich zu nicht hospitalisierten Patienten mehr auffällige neurologische Untersuchungen (62 % vs. 37 %) und schnitten bei Verarbeitungsgeschwindigkeit, Aufmerksamkeit und Arbeitsgedächtnisaufgaben schlechter ab. Im Gegensatz dazu schnitten nicht hospitalisierte Patienten nur bei Aufmerksamkeitsaufgaben schlechter ab.
„Die zweite Botschaft unserer Studie ist, dass die Auswirkungen keine Einheitsgröße sind – wir haben Unterschiede bei Patienten beobachtet, die zuvor wegen COVID-Pneumonie ins Krankenhaus eingeliefert wurden, im Vergleich zu Patienten, die nur einen leichten Fall hatten“, sagte er. Koralnik, der die überwacht Neuro-COVID-19-Klinik und ist Co-Direktor Northwest Medical Center Umfassendes COVID-19.
Es gebe auch demografische Unterschiede zwischen den Patientengruppen, sagte Koralnik. Patienten, die ins Krankenhaus eingeliefert wurden, waren älter – im Durchschnitt 54 Jahre alt – und ethnisch und rassisch vielfältiger, sagte er.
Zuvor ins Krankenhaus eingelieferte Patienten hatten auch eine höhere Rate anderer Erkrankungen wie Diabetes, Bluthochdruck, hoher Cholesterinspiegel und Herzerkrankungen.
Im Vergleich dazu waren nicht hospitalisierte Patienten fast ein Jahrzehnt jünger – im Durchschnitt 45 Jahre alt – und eher depressiv und/oder ängstlich als Patienten, die mit COVID infiziert waren. Ein geringerer Prozentsatz von Frauen befand sich unter Krankenhausaufenthalten vs. nicht hospitalisierte Patienten (58 % vs. 66 %).
„Die Unterschiede zwischen nicht hospitalisierten und hospitalisierten Langstreckenfluggesellschaften legen nahe, dass es in diesen Populationen unterschiedliche Ursachen und Mechanismen für langfristiges COVID gibt“, sagte Koralnik.
Dies sei eine der Neuerungen der Studie, sagte Koralnik. „Dies ist die erste Studie dieser Art in den Vereinigten Staaten, die diese beiden Patientenpopulationen vergleicht. Früher wurden die Menschen nicht nach der Schwere der akuten Symptome getrennt.“
Sogar die Definitionen der CDC, der Weltgesundheitsorganisation und der National Institutes of Health sind „unpräzise, weil sie alle in dieselbe Tonne stecken“.
Diese Ansätze „unterscheiden nicht zwischen Patienten, die eine sehr schwere akute Erkrankung hatten und möglicherweise sogar während des Krankenhausaufenthalts einen Hirnschaden erlitten haben, und Patienten mit einer leichteren Erkrankung, die möglicherweise eine Autoimmunerkrankung haben, die durch die Persistenz des Virus im Körper verursacht wird.“ sagte Koralnik.
Er glaubt, dass “wir auf diese Ähnlichkeiten und Unterschiede bei Patienten mit langfristiger COVID-Erkrankung achten müssen”. Er empfiehlt, sie mit „Präzisionsmedizin basierend auf ihren spezifischen Symptomen und Bedürfnissen“ zu behandeln.
Das macht Northwestern, sagte er. Zum Beispiel werden Patienten, die mit Hirnnebel kommen und bei kognitiven Tests unterdurchschnittlich abschneiden, an Verhaltensneurologen überwiesen, die eine vollständige Beurteilung vornehmen und feststellen können, welche Art von Intervention der Patient benötigt.
„‚Gehirnnebel‘ ist ein Überbegriff für viele verschiedene Themen wie Verarbeitungsgeschwindigkeit, exekutive Funktion oder Aufmerksamkeit, und jede kann eine andere Intervention erfordern“, sagte Koralnik.
Müdigkeit und andere nicht-neurologische Symptome
Zusätzlich zu den neurologischen Symptomen berichteten die Teilnehmer der Studie über andere Symptome, die ihre Lebensqualität beeinträchtigten: Müdigkeit (86 %), Depression/Angst (69 %), Schlaflosigkeit (57 %), Kurzatmigkeit (48 %), Veränderungen in Herzfrequenz- und Blutdruckprobleme (34 %), Brustschmerzen (30 %) und Magen-Darm-Beschwerden wie Übelkeit, Erbrechen oder Durchfall (27 %).
Alle Patienten zeigten im Vergleich zum Rest der US-Bevölkerung eine signifikant eingeschränkte Lebensqualität in den Bereichen kognitive Funktion, Müdigkeit, Schlaf, Angst und Depression.
„Die Müdigkeit, die ich von COVID habe, ist nicht die übliche Müdigkeit, als ob Sie nicht genug geschlafen hätten oder einen sehr anstrengenden Tag hatten“, sagte Imani. “Es ist extrem und du hast das Gefühl, du musst schlafen gehen.” Jetzt.“
Und Gehirnnebel ist auch ziemlich stark, sagte sie. Beispielsweise konnte sie sich nicht an ihr eigenes Geburtsdatum erinnern und gab dem Arzt das falsche Datum an. Sie hatte auch andere Gedächtnisprobleme, zum Beispiel vergaß sie, ob sie Benadryl wegen Allergien eingenommen hatte, und nahm versehentlich eine zusätzliche Dosis ein. „Jetzt werde ich aufschreiben, wann ich die Medizin genommen habe.
Imani, die einen Master-Abschluss in Sozialer Arbeit hat, praktiziert auch Achtsamkeit, die sie Klienten in ihrer privaten Psychotherapiepraxis empfiehlt. „Ich versuche, organisierter zu sein und mich auf das zu konzentrieren, was ich tue, damit so eine Situation nicht wieder vorkommt.“
Aufgrund ihres beeinträchtigten Geschmackssinns nutzt sie Achtsamkeit, um die Erfahrung des Essens zu erweitern.
“Jetzt bin ich ein riesiger Texturfresser geworden”, sagte sie. Ich esse gerne knusprigeres Essen, was die Erfahrung des Essens für mich zu mehr macht, als nur Nahrung als Nahrung zu verwenden. Es ist eine ganze Umstellung für mich, zu lernen, auf andere Aspekte des Essens zu achten, nicht nur darauf, wie das Essen schmeckt.“
Imani hält es für wichtig, die täglichen Herausforderungen zu verstehen, mit denen COVID-Patienten weiterhin konfrontiert sind. Sie sprach sich aus, „um darauf aufmerksam zu machen, dass es Menschen gibt, die nicht mehr unbedingt COVID haben, aber immer noch mit schwierigen Symptomen zu kämpfen haben, die ihr Leben weiterhin beeinträchtigen.