Es war die erste große politische Ankündigung der neuen Regierung der Bürgermeisterin von Los Angeles, Karen Bass, die den Ausnahmezustand ausrief, um Tausenden von Obdachlosen sofortige Hilfe zu leisten.
Diese Erklärung muss am Dienstag vom Stadtrat abgestimmt werden, bevor sie in Kraft treten kann, eine ziemlich einfache Aufgabe in einem ruhigeren politischen Moment. Außerdem hat der Rat bis Mitte Januar eine weitere Sitzung und kämpft damit, seine Arbeit inmitten eines Skandals um Ratsmitglied Kevin de Leon zu erledigen.
De Leon wurde wegen seiner Beteiligung an einem Gespräch mit rassistischen Beleidigungen und in jüngerer Zeit an einem gewalttätigen Vorfall mit Demonstranten bei einer Spielzeugfahrt in der Eastside mit Flak konfrontiert, der nur zur Pulverfassatmosphäre im Rathaus beitrug. Er plant, an der Sitzung am Dienstag teilzunehmen, hat jedoch sichergestellt, dass es eine Machtdemonstration von Demonstranten geben wird, die gefordert haben, dass alle Ratssitzungen bis zu seinem Rücktritt abgesagt werden.
Mehrere Organisationen, darunter Black Lives Matter-Los Angeles und die Los Angeles Tenants Union, forderten ihre Unterstützer am Montag auf, bei dem Treffen zu erscheinen. Richie Sergienko, Mitbegründer der als People’s City Council bekannten Aktivistengruppe, wies darauf hin, dass sogar Präsident Biden den Rücktritt von De Leon forderte, nachdem das heimlich aufgezeichnete Gespräch öffentlich wurde.
„Die Stadt kann mit ihm im Rat nicht vorankommen“, sagte Sergienko.
Ein Adjutant von Bass lehnte eine Stellungnahme ab. Ratspräsident Paul Krekorian, der die Notfallerklärung von Bass genehmigte, sagte, der Rat werde seine Arbeit fortsetzen.
„Wir werden uns nicht von irgendwelchen Ablenkungen, Störungen oder Unterbrechungen abschrecken lassen“, sagte er.
Die Notstandserklärung würde Bass mehr Macht geben, Geld für Einrichtungen und Programme auszugeben, um der obdachlosen Bevölkerung der Stadt zu helfen – ohne Zustimmung des Rates oder ein Ausschreibungsverfahren. Das ist aber nicht das einzige große Thema, mit dem sich der Gemeinderat am letzten Tag vor der Winterpause beschäftigt.
Ebenfalls auf der Tagesordnung steht die Abstimmung darüber, ob Krekorian Präsident bleiben soll. Bis diese Entscheidung getroffen ist – und die Öffentlichkeit die Möglichkeit hat, sich zu äußern – wird die Sitzung von der Stadtschreiberin Holly Walcott geleitet, die auf alle öffentlichen Störungen reagieren muss.
Um die Sache noch komplizierter zu machen, verließen einige Ratsmitglieder das letzte Mal, als De Leon erschien. Wenn diesmal zu viele von ihnen dieser Strategie folgen, wird der Rat nicht genügend Mitglieder haben, um beschlussfähig zu sein.
Rücktrittsforderungen an De Leon begannen im Oktober, nachdem The Times über ein einjähriges Tonband berichtet hatte, an dem er und drei andere beteiligt waren – die damaligen Ratsmitglieder Nuri Martinez und Gil Cedillo sowie Ron Herrera, damals Leiter der Arbeitergewerkschaft des Landkreises. Auf dem Band sagte Martinez, der damalige Ratsvorsitzende Mike Bonin habe seinen kleinen Sohn wie ein „Accessoire“ behandelt und gesagt, das Kind sei „parece changuito“ oder „wie ein Affe“.
Bonin ist weiß und sein Sohn ist schwarz. De Leon schien Bonins Verhalten gegenüber seinem Kind mit Martinez zu vergleichen, der eine Luxustasche hielt. Später sagte er, er beziehe sich auf „Martinez‘ Vorliebe für ausgefallene Accessoires“.
Demonstranten überschwemmten das Rathaus unmittelbar nach der Veröffentlichung des Tons, um ihrer Empörung Ausdruck zu verleihen. De Leon sagte, es tue ihm „sehr leid“, aber er habe nicht die Absicht, zurückzutreten.
In den letzten Wochen hat eine viel kleinere Gruppe von Aktivisten versucht, die Ratssitzung zu stoppen, indem sie Sprechchöre, Glöckchen läuten, Wasserflaschen auf Bänke hämmern und Spiegel verwenden, um den Ratsmitgliedern Glanz in die Augen zu zaubern. Für jede Versammlung werden Dutzende von Polizisten beauftragt, die Demonstranten einzeln oder zu zweit aus der Halle zu eskortieren.
Es wird erwartet, dass das Treffen am Dienstag aufgrund einer gewalttätigen Konfrontation zwischen De Leon und einer Gruppe seiner Gegner eine viel größere Menge anziehen wird.
Am Freitag tauchten fünf Demonstranten bei einer von De Leons Büro organisierten Baumbeleuchtung in Lincoln Heights auf, schrien das Ratsmitglied an und warfen ihn vor Dutzenden von Kindern und Eltern aus dem Raum. Die Gruppe drängte De Leon in einem Hinterzimmer in die Enge und umringte ihn mit einem Aktivisten, Jason Reedy, der nur wenige Zentimeter von seinem Gesicht entfernt war.
De Leon stieß Jason Reedy, einen der Aktivisten, über einen Tisch und den Flur entlang. Reedy hat De Leon mindestens einmal getroffen.
Beide haben sich bei der Polizei gemeldet. De Leon beschuldigte den 35-jährigen Reedy öffentlich, ihn während des Vorfalls mit dem Kopf gestoßen zu haben. Reedys Anwalt nannte diese Darstellung falsch und sagte, De Leon habe es getan “den Bezug zur Realität verloren.
Der Unfall teilweise auf Video festgehalten, nur erhöhte Sicherheitsbedenken innerhalb und außerhalb des Rathauses. Am Samstag beschuldigte die Stadträtin Monica Rodriguez die Demonstranten des „Terrorismus“ bei der Veranstaltung in Lincoln Heights.
Rodriguez verteidigte ihre Verwendung des Begriffs am Montag und sagte, Demonstranten seien auch vor ihrem Haus im San Fernando Valley aufgetaucht, hätten das Auto umstellt, in dem sie und ihr Mann saßen, und es ihnen unmöglich gemacht, zu gehen.
„Ich weiß nicht, wie ich es sonst nennen soll“, sagte sie. „Das Ziel ist es, größeren Gruppen von Menschen, gewählten Beamten, Angst einzuflößen und sie einzuschüchtern, damit sie akzeptieren, was auch immer ihre Überzeugungen sind.“
Hamid Khan, ein Organisator der Coalition to Stop Police Spying in Los Angeles, widersprach diesen Einschätzungen entschieden und sagte, der Rat führe einen „Krieg“ gegen politischen Dissens – und behandle den Protest als Verbrechen.
„Sie malen dieses Bild der Gewalt. Aber es gab keine Gewalt“, sagte er.
In den letzten drei Jahren sind die Demonstranten größtenteils nicht nur zu Ratssitzungen, sondern auch zu den Wohnungen gewählter Beamter gegangen. Letztes Jahr, nachdem der damalige Stadtrat Mitch O’Farrell daran gearbeitet hatte, ein Obdachlosenlager aus dem Lake Echo Park zu räumen, gründete der People’s City Council “Mitch Watch” und ermutigte seine Anhänger, seinen Aufenthaltsort zu melden und ihn zu konfrontieren.
Am Samstag entfernte die Polizei sechs Personen von der Vereidigungszeremonie für das Ratsmitglied Tracy Park, die am Montag ihr Amt antrat und die Stadtteile am Wasser vertrat. Jeder stand auf und schrie, während Park versuchte, seine Bemerkungen zu machen.
„Ich mache mir Sorgen um meine Sicherheit, genauso wie ich mir Sorgen um die Sicherheit meiner Kollegen hier in der Stadt mache“, sagte Park, als sie bei einer Veranstaltung auftrat, bei der eine Rekordzahl von Frauen gefeiert wurde, die dieses Jahr ins Rathaus gewählt wurden.
De Leon kehrte am Freitag nach zweimonatiger Abwesenheit in den Rat zurück und zog sofort den Zorn einer Gruppe von Zuschauern auf sich. Krekorian rief sofort eine Pause aus, in der sich De Leons Anhänger und Kritiker gegenseitig anbrüllten.
Reedy und ein weiteres Mitglied des Publikums wurden aus dem Meeting geworfen. Die Polizei sagte, sie hätten sie angehalten, weil sie befürchteten, dass sie in eine körperliche Schlägerei geraten würden.
In einem Interview sagte der Sprecher von De León, Pete Brown, sein Chef sei entschlossen, seinen Distrikt zu vertreten, der einen erheblichen Anteil an Haushalten mit niedrigem Einkommen und einsprachigen Hispanics hat. Einige dieser Wähler versuchten letzte Woche bei einer Ausschussanhörung auszusagen, mussten jedoch feststellen, dass keine Übersetzungsdienste verfügbar waren.
Die Einwohner des Landkreises versuchten ebenfalls, sich zur Sitzung am Freitag anzurufen, stellten jedoch fest, dass die öffentliche Kommentierungsfrist nach der Störung in der Ratskammer verkürzt wurde, sagte Brown.
„Ihnen wurde die Möglichkeit verweigert, ihre Bedenken kundzutun“, sagte er. “Es ist eine Form der Entrechtung.”
Krekorian seinerseits forderte De Leon erneut zum Rücktritt auf und sagte, dies würde die Arbeit des Rates „viel einfacher“ machen.
„Trotzdem liegt es nicht in meiner Macht, ihn dazu zu zwingen“, sagte Krekorian. „Also werden wir in der Zwischenzeit die Arbeit der Leute im Stadtrat fortsetzen.“
Ein weiterer X-Faktor ist, ob jedes Ratsmitglied nach der Ankunft von De Leon in der Kammer bleibt.
Als er letzte Woche den Ratssaal betrat, gingen Ratsmitglied Nithiya Raman und zwei ihrer Kollegen hinaus. Auf die Frage, ob sie vorhabe, am Dienstag wieder abzureisen, sagte Raman, sie werde sich am Montag mit Krekorian und anderen darüber beraten, „was das Beste für die Stadt ist“.
„Ich denke, wir nehmen jeden Tag, wie er kommt“, sagte Raman, der den Bezirk Hollywood Hills vertritt.
Die Stadträtin Eunice Hernandez, die am Montag ihr Amt antrat, sagte, sie beabsichtige, den Ratssaal zu verlassen, falls De Leon auftauche. Hernandez, die einen Teil der Eastside vertritt, sagte, sie und andere versuchen, dies so zu tun, dass sichergestellt ist, dass das Treffen stattfindet.
„Es gibt einen Prozess, den wir uns einfallen lassen“, sagte sie.