Erdbeben in Nordkalifornien: Rote Tags und Obdachlose vor Weihnachten

Als Nachbeben grollten und die Besatzungen am Mittwochnachmittag in Humboldt County daran arbeiteten, die Wasser- und Stromunterbrechung durch das starke Erdbeben Anfang dieser Woche wiederherzustellen, raste Kevin McNeice zu seinem ehemaligen Zuhause, in der Hoffnung, ein Durchsetzungsteam des Codes zu schlagen, um etwas nehmen zu können seines Eigentums, bevor der Zugang gesperrt wird.

Es war zu spät. Die vom Erdbeben beschädigte Struktur war bereits rot markiert, als McNeice, 37, ein Sägewerksbetreiber, eintraf, um zu versuchen, einige seiner Habseligkeiten zu retten, darunter seine geliebte Plattensammlung im Wert von Tausenden von Dollar

Er konnte nur hilflos durch sein ehemaliges Küchenfenster auf die Schäden blicken: offene Schränke, Brandflecken an der Decke und überall Glasscherben.

Das Haus war von seinen Stelzen gefallen und in drei Teile zerbrochen. In der Küche war ein Feuer ausgebrochen; begann Wasser zu spucken. Er und seine Katze Gamora hatten es in Sicherheit gebracht. Aber was jetzt?

Einen Tag, nachdem ein Erdbeben der Stärke 6,4 diese ländlichen, mit Mammutbäumen bedeckten Städte erschüttert hatte und zwei Tote und mindestens 17 Verletzte hinterließ, wurde klar, dass die McNeese-Gemeinde Rio Del, eine auf den Klippen des Eel River erbaute Blockstadt, die Hauptlast des Schadens.

„Ich war ungefähr 20 Sekunden lang obdachlos“, sagte McNeice.

Das war ein Schlag, den sich diese 3.400-köpfige Gemeinde kaum leisten konnte. Fast drei Viertel der Kinder des Schulbezirks, die bereits von einem jahrzehntelangen Niedergang der Holzindustrie gebeutelt wurden, haben Anspruch auf ein kostenloses oder ermäßigtes Mittagessen.

Und jetzt gibt es Dutzende von Gebäuden mit roten Markierungen und zahlreiche Bewohner, die nur wenige Tage vor Weihnachten obdachlos geworden sind. Die Gesamtkosten des Schadens seien noch nicht ermittelt worden, teilten Beamte mit. Der größte Teil der Stadt ist unter Wasserkochbefehl, vorausgesetzt, dass überhaupt Wasser aus ihren Wasserhähnen kommt. „So viele Lecks“, sagte Bürgermeisterin Debra Garns über das geplatzte Wassersystem ihrer Stadt.

„Wir hatten Schinken und alles“, sagte John Ireland aus Rio Del über seine Pläne, ein Weihnachtsessen für seine Mutter, die 72-jährige Anita Ireland, zu kochen. “Und jetzt könnten wir auf der Straße sein.”

Ireland, seine Mutter und ihr Haustier Pitbull Sarah haben von ihrem 2007er Toyota Camry gelebt, seit das Erdbeben sie in den frühen dunklen Stunden des Dienstags geweckt hat. Später erfuhren sie, dass auch ihr Haus in Rio Del als unsicher gekennzeichnet war.

Ryan Heusler, stellvertretender Feuerwehrchef von Rio Del, umarmt eine Frau namens Patty, die ihren Nachnamen nicht nennen wollte, als Feuerwehrleute am Mittwoch versuchen, die Flammen in ihrem Haus zu löschen.

(Godofredo A. Vasquez/Associated Press)

“Ich schnappte mir meine Medizin und meine Decke, das war’s”, sagte Anita Ireland. „Wir haben letzte Nacht auf einem Parkplatz geschlafen und werden es wahrscheinlich heute Nacht tun, bis Hilfe kommt.“

Das Erdbeben ereignete sich um 2:34 Uhr morgens mit seinem Epizentrum direkt vor der Küste. Es raste entlang einer Küstenverwerfung und fuhr nach Nordosten durch die alten Holzstädte südlich der Innenstadt von Eureka County, einem Ort mit dichten Wäldern, kalten Nebeln und angeschlagenen lokalen Volkswirtschaften. Es ist ein Ort, der so weit vom Rest Kaliforniens entfernt ist, dass viele Einwohner sich scherzhaft als auf einer Insel lebend bezeichnen. Die Region ist auch an Erdbeben gewöhnt: Tsunami-Warnschilder werden in erschreckend regelmäßigen Abständen entlang der örtlichen Straßen angebracht, und die meisten Einwohner ignorieren kleinere Beben. Aber dieses Erdbeben fühlte sich laut vielen Bewohnern stärker, länger und lauter an.

Viele kamen am Mittwoch voller Beklommenheit heraus. Aber die Ungewissheit einer Naturkatastrophe zeigte sich in den ganz anderen Auswirkungen, die sie auf die Bewohner von Städten hatte, die nur wenige Minuten entfernt waren. Für einige führte es zur Obdachlosigkeit; für andere nur ein paar kaputte Teller. Außerhalb von Rio Del stellten viele überrascht und erleichtert fest, dass der Schaden nicht so schlimm war, wie sie befürchtet hatten.

Auf der anderen Seite des Eel River vom Rio Dell scheint die Gemeinde Scotia, die weniger als 1.000 Einwohner hat, weitgehend unversehrt zu sein. Die meisten der historischen Gebäude aus den frühen 1900er Jahren, die die Hauptstraße säumen, schienen intakt zu sein. Nur ein paar Glasscherben beschädigten das Gebäude des Southern Trinity Health Services in der B Street, ein altes Krankenhaus aus der viktorianischen Zeit, das auf einem Hügel mit Blick auf das örtliche Sägewerk und den Eel River liegt.

Die Stromversorgung der Stadt wurde am Mittwochnachmittag wiederhergestellt, obwohl das Sägewerk immer noch stillgelegt war. Ein paar Arbeiter gingen auf den Höfen und Anlagen herum. John Andersen, Direktor für Forstpolitik bei Humboldt and Mendocino Redwood Co., sagte, es sei einer der größten Arbeitgeber in der Region – mit etwa 200 Mühlenbetreibern, Holzfällern, Biologen, Geologen und Sägewerksingenieuren in Schottland. Alle Mitarbeiter sind stundenweise.

Ein Haus, das am Dienstag in Rio Del, Kalifornien, durch ein Erdbeben beschädigt wurde.

(Godofredo A. Vasquez/Associated Press)

Andersen sagte, die Mitarbeiter des Holzunternehmens seien am Vortag zum Costco in Ukiah gegangen und hätten so viel Wasser wie möglich geholt. Er wurde zurück zur Feuerwehr von Rio Del gebracht. Ohne Strom in der Gemeinde hatten die Bewohner keinen Zugang zu Trinkwasser.

„Ich vermute, dass wir in den kommenden Tagen und Wochen höchstwahrscheinlich dazu beitragen werden, diese Städte zu unterstützen, indem wir möglicherweise Holz beisteuern“ oder entsprechende Fonds einrichten, um den Wiederaufbau der Stadt zu unterstützen. Er sagte, die Holzfirma sei entschlossen, diesen Gemeinden dabei zu helfen, das Übergreifen der „Dorfkrankheit“ zu verhindern.

Trotz der Stärke des Bebens normalisierte sich das Leben anderswo im Landkreis wieder.

In Ferndale, einer viktorianischen Stadt mit 1.300 Einwohnern, die stark vom Tourismus abhängig ist, befürchteten einige, dass der Strommangel und die Schließung der Fernbridge, die 1911 über den Eel River gebaut wurde, um Ferndale mit der US 101 zu verbinden, einen verheerenden Schlag versetzen könnten während der kritischen Ferienzeit.

Caroline Titus, die Ferndale Enterprise veröffentlichte und redigierte, bis sie es letztes Jahr verkaufte und die auch zwei Mietwohnungen auf Airbnb besitzt, sagte, sie habe von Gästen gehört, die zu Weihnachten und Neujahr kommen sollten, dass sie immer noch kommen.

„Wir sind wieder ganz normal“, sagte sie am Mittwochnachmittag. Sie sagte, nur ein paar Fenster in der Stadt seien zerbrochen.

Titus sagte, sie sei nicht überrascht, dass sich Ferndale so schnell erholt habe: In einer Region, die an seismische Aktivitäten gewöhnt sei, seien alle Gebäude der Stadt nachgerüstet worden. Vor genau einem Jahr ereignete sich ein Erdbeben der Stärke 6,2.

Wenn sie Erdbeben erleben müsste, sagte sie: „Ich wäre lieber hier, wo nichts auf dich fallen wird“, als in einer anderen Großstadt in Kalifornien.

Eureka, mit 26.000 Einwohnern die größte Stadt der Region, wurde von dem Beben schwer erschüttert. Die Bewohner wurden durch herabfallende Regale, Glasscherben und die Dunkelheit eines Stromausfalls wachgerüttelt.

Die Stadt, einst ein Zentrum der Holzindustrie, ist zunehmend auf den Tourismus angewiesen, Kreuzfahrtschiffe tauchen in der Humboldt Bay auf und schicken Besucher durch die Straßen der charmanten Altstadt.

Timmy Ramirez, links, sieht den Freund seiner Mutter, Bunny Bailey, an, als sie an Baileys Wohnung in Rio Del vorbeigehen. Ein starkes Erdbeben erschütterte am frühen Dienstag einen ländlichen Teil Nordkaliforniens, erschütterte die Bewohner, schaltete Tausende von Menschen aus und beschädigte einige Gebäude und eine Straße, sagten Beamte.

(Godofredo A. Vasquez/Associated Press)

Solstice, eine Boutique in der Altstadt, die Kunsthandwerk und Lebensmittel verkauft, war innerhalb von 24 Stunden wieder in Betrieb, sagte Mitarbeiterin Raelina Crixton. „Ehrlich gesagt hatte ich irgendwie auf einen dreitägigen Amish-Urlaub gehofft“, sagte sie. “Aber die Kraft kam zurück, also kamen wir zurück.”

Auch die Touristen kehrten zurück und gingen in Geschenkeläden, Bekleidungsboutiquen und Cafés ein und aus. Die tristen, nassen Straßen der Stadt wurden von Weihnachtslichtern und Feiertagsausstellungen erwärmt.

Cadence Knight, ein Verkäufer bei Land of Lovely – einem Geschenkeladen in der 2nd Street – sagte, dass nur sehr wenig der Ware beschädigt wurde. Die Keramik und Glaswaren, die die Regale säumten, hatten sich kaum bewegt. “Die Holzschneidebretter waren am schlimmsten davon betroffen”, sagte sie.

Den Hügel von Old Town hinauf trotzten Padma und Akash Tagarse, die aus Tucson, Arizona, zu Besuch waren, dem Redwood Sky Walk des Sequoia Park Zoo, einer 100-Fuß-Hängebrücke. „Das Erdbeben hat uns nicht wirklich gebremst“, sagte Padma Tagars. “Wir hatten gestern nur Probleme, Kaffee zu bekommen.”