Eerder deze maand maakte de Recording Academy bekend dat Arcade Fire’s MIJ is genomineerd voor een Grammy Award 2023 voor Best Alternative Album. De band is dat ook opgeladen als headliner voor het zomermuziekfestival 2023 in Spanje, naast Florence and the Machine and the Strokes.
De nieuwe beschuldigingen, zoals die ervoor, zijn naar voren gekomen in de context van een post-MeToo-articulatie van instemming, geworteld in factoren zoals machtsonevenwichtigheden en emotionele manipulatie. Sabina is ondubbelzinnig in haar karakterisering van de vermeende interacties. “Het was een voortdurende gewelddadige relatie”, zei ze. “Emotioneel beledigend, manipulatief, giftig en gebruikte zijn dynamische kracht om mijn lichaam uit te buiten op tijden die hem uitkwamen. Hij ontmoette me toen ik zo kwetsbaar was.”
Sabina ontmoette Butler in de zomer van 2015, toen ze 22 was en hij 35. Ze was onlangs gescheiden en verliet een streng religieuze gemeenschap en werkte als serveerster in een café in Montreal terwijl ze studeerde aan een plaatselijke universiteit. “Toen ik voor het eerst naar Montreal verhuisde, had ik letterlijk $ 40 op mijn bankrekening staan”, zei ze. Op dat moment had Butler miljoenen albums verkocht, een Grammy voor Album van het Jaar gewonnen en voor uitverkochte zalen over de hele wereld gespeeld. Sabina herkende hem niet toen hij het café binnenkwam, maar een collega van het werk wees hem erop. Uiteindelijk bespraken de twee de middeleeuwse dichter Dante, wiens werk Butler had gelezen. “Ik dacht dat ik zo intellectueel was”, zei Sabina.
Begin september 2015 nodigde Butler Sabina uit voor een bal die hij aan het organiseren was, en bood aan haar op de gastenlijst te zetten. Ze kwam met haar vriend en op het feest sprak ze een tijdje met Butler. De volgende ochtend zag ze op Instagram dat Madonna ook aanwezig was, wat haar een duidelijker beeld gaf van de omvang van Butlers bekendheid. De twee hielden contact. Ze zag het als vriendschappelijke correspondentie; af en toe leek het die lijn te overschrijden. “Hij wist dat ik een vriend had en het kon hem niet schelen,” zei ze. “Hij noemde mijn vriend en zei: ‘Heb je het al uitgemaakt?'”
Op een avond nodigde Butler Sabina uit voor een drankje. Ze flirtten en kusten uiteindelijk, een ervaring die ze omschreef als “verontrustend” in een dagboek dat door Pitchfork werd bekeken. “We zaten waarschijnlijk te praten over Simone de Beauvoir of zoiets, en ik herinner me dat ik me zorgen maakte omdat het in zoenen veranderde”, zei ze. Ze ging plotseling weg.
Ondanks haar schrik bij hun eerste kus, voelde Sabina zich aangetrokken tot Butler en had ze het gevoel dat ze een emotionele band aan het vormen waren. In de herfst van 2015 hadden Sabina en Butler in de studio en jamruimte van Butler in Montreal voor het eerst verschillende keren seks, beweert ze. Daarna gingen ze door met sms’en, uitwisselingen die Butler vaak zou sturen in de richting van verzoeken om seks en foto’s. In het voorjaar van 2016 gingen Sabina en haar vriend uit elkaar.