Gereguleerde stoffen zijn tijdens de pandemie iets minder gecontroleerd geworden. Dit heeft zowel patiënten (voor hun gezondheid) als startups op het gebied van telezorg (om geld te verdienen) geprofiteerd.
Sommige potentieel verslavende medicijnen, zoals buprenorfine en Adderall, zijn nu veel meer online beschikbaar voor patiënten als gevolg van wijzigingen in de regelgeving. Gezien het tekort aan artsen die gekwalificeerd zijn om bepaalde gedragsproblemen te behandelen die verband houden met deze medicijnen, zoals opioïdengebruiksstoornis of aandachtstekortstoornis/hyperactiviteitsstoornis, is de nieuwe mogelijkheid voor artsen om online of in sommige gevallen telefonisch voor te schrijven een enorme veranderen. Maar gemakkelijkere toegang tot medicijnen heeft zowel voor- als nadelen, aangezien ze vaak worden verstrekt zonder begeleidende therapie die de kans op succes van een patiënt vergroot.
Vóór de pandemie reisden patiënten soms enkele uren voor verslavingsbehandeling, zei Emily Behar, directeur klinische operaties voor Ophelia, een startup in New York die mensen met opioïdeverslaving bedient. Of patiënten worstelen met meerdere banen of gebrek aan kinderopvang. Dergelijke obstakels maakten het moeilijk om de zorg in stand te houden.
“Hoe bereik je deze mensen?” vroeg ze.
Het is een vraag die een groot deel van de gedragsgezondheidssector bezighoudt, nog verergerd door het feit dat de meeste patiënten met opioïdengebruiksstoornissen niet in behandeling zijn, zei Dr. Neeraj Gandotra, chief medical officer van de Substance Abuse Administration.
Een betere toegang tot telezorg begint een antwoord te bieden. Behar, de CEO van de startup, zegt dat zijn patiënten op hun gemak deskundige zorgverleners kunnen zien. Gemiste afspraken nemen af, zeggen velen in de branche.
De startup heeft solide financiering binnengehaald – bijna $ 68 miljoen, volgens Crunchbase, een branchedatabase – maar verslavingsspecialisten en andere online voorschrijvers van gereguleerde stoffen zijn een allegaartje. Sommige zijn non-profitorganisaties; andere zijn grote start-ups die de aandacht van de media en wetshandhavers hebben getrokken vanwege vermeende nalatige voorschrijfpraktijken.
De instroom van nieuwe providers is te wijten aan de versoepelde vereisten die zijn ontstaan door de noodzaak van het pandemische tijdperk. Om patiënten te helpen toegang te krijgen tot zorg met behoud van fysieke afstand, hebben de Drug Enforcement Administration en SAMHSA de telegezondheidsbeperkingen voor gereguleerde stoffen opgeheven.
Maar of deze veranderingen blijvend zijn, is onzeker. De federale overheid werkt stukje bij beetje aan het codificeren van nieuwe regels voor het voorschrijven van gereguleerde stoffen in het licht van de pandemische ervaring van het gezondheidszorgsysteem.
Op 13 december bracht SAMHSA een voorstel uit om telegezondheidsvoorschriften met betrekking tot opioïdenbehandelingsprogramma’s te codificeren, maar het heeft slechts betrekking op een deel van de sector. Ongeadresseerd gelaten – in ieder geval totdat de DEA regels uitvaardigt – is het proces voor individuele aanbieders om zich te registreren om buprenorfine voor te schrijven. De nieuwe regels “brengen ons op zijn minst een klein beetje dichter bij waar we heen moeten”, zegt Sunny Levin, een advocaat op het gebied van telegezondheid en gedragsgezondheid bij het in D.C. gevestigde Foley & Lardner.
Het congres veranderde ook de regels voor buprenorfine, waardoor een al lang bestaand beleid werd geëlimineerd dat het aantal patiënten dat elke leverancier kon voorschrijven, beperkte. Uiteindelijk is de DEA echter de belangrijkste regelgevende dominosteen die nog moet vallen voor aanbieders van telezorg.
Bovendien staan apotheken sceptischer tegenover recepten voor telezorg, vooral van startups. Vroeger gebruikten patiënten telegeneeskunde om hun medicijnrecepten voor bepaalde gereguleerde stoffen, zoals Adderall, in de eerste plaats te vullen en bij te vullen om ADHD te behandelen. Het Adderall-tekort heeft de toegang voor sommige patiënten aangetast. Sommige apotheken weigeren nu echter deze recepten in te vullen.
Cheryl Anderson, een inwoner van Pennsylvania met ADHD, zei dat ze vanwege haar drukke schema naar online opties zocht.
“Mijn man is vaak de stad uit, dus ik heb niet iemand die op een betrouwbare manier op de baby kan letten, zodat ik op een persoonlijke date kan gaan”, zei ze. Met drie kinderen was het moeilijk om tijd te vinden. Telehealth hielp ongeveer de helft van 2022. Voordien legden de DEA en deelstaatregeringen strikte regels op voor het verkrijgen van gereguleerde stoffen van online apotheken.
Maar in september, nadat haar arts haar een recept voor een nieuwe vulling had geschreven, kreeg ze een telefoontje dat haar plaatselijke apotheek geen medicatie zou verstrekken als het recept via telehealth kwam. Andere lokale apotheken die ze belde, namen hetzelfde standpunt in.
Deze weigeringen lijken een bredere culturele verschuiving in attitudes te weerspiegelen. Terwijl patiënten en beleidsmakers aan het begin van de pandemie telegeneeskunde verwelkomden – eerst vanwege de veiligheid, maar ook vanwege het grotere gemak en de mogelijkheid om de zorg uit te breiden naar plattelandsgebieden en buurten zonder specialisten – sluipen er scepsis binnen.
De opkomst van telezorg heeft duistere acteurs aangetrokken. “Je had veel mensen die een kans zagen om dingen te doen die niet zo scrupuleus waren”, met name op de markt voor gedragsgezondheid, zei Michael Yang, managing partner bij durfkapitaalbedrijf OMERS Ventures. Sceptische berichtgeving in de media heeft zich uitgebreid tot startups die naar verluidt recepten voor geestesziekten schrijven zonder toezicht te houden op de patiënten die die medicijnen krijgen. “Het zal oplossen.”
Startups maken het lokale apothekers moeilijk, zegt Matt Morrison, eigenaar van Gibson’s Pharmacy in Dodge City, Kansas.
Apothekers hebben meerdere taken met betrekking tot recepten, zei hij: ervoor zorgen dat inkomende recepten afkomstig zijn van legitieme artsen en dat ze betrekking hebben op een daadwerkelijke gezondheidstoestand voordat de bestelling wordt geplaatst. Het gevoel in de branche, zei Morrison, is dat recepten van startups moeilijk zijn. Ze kunnen afkomstig zijn van een verre leverancier waarmee de apotheker niet gemakkelijk contact kan opnemen.
Deze spijt bemoeilijkt de verslavingszorg. Het overtuigen van apothekers om recepten in te vullen is een van Ophelia’s grootste administratieve taken, zei Behar. Toch was het nuttig om online te schakelen.
“Telehealth vult de hiaten”, zegt Josh Luftig, een van de oprichters van CA Bridge, een programma in Oakland, Californië dat patiënten op de spoedeisende hulp helpt bij de behandeling van middelenmisbruik. Het aanbod van zorgverleners voldeed niet aan de vraag. “Overal is er een gebrek aan toegang tot behandeling in de ambulante setting. Nu hebben ze alleen nog een telefoon nodig en een apotheek.
De behandeling is effectiever voor zowel patiënt als aanbieder, zeggen aanbieders. “De meerderheid van onze patiënten geeft de voorkeur aan een telehealth-ervaring”, zei hij. “Afspraken via telezorg zijn effectiever. Het vergroot de capaciteit van alle betrokkenen.”
Gevestigde organisaties melden ook succes: Geisinger, een groot gezondheidssysteem in het midden van de Atlantische Oceaan, zei dat 94 procent van de deelnemers aan een op zwangerschap gericht programma hieraan voldeed, zei woordvoerder Emil Lee.
Van Ophelia, dat net voor de pandemie werd gelanceerd, werd verwacht dat het patiënten zowel op kantoor als online zou behandelen. ‘We hebben een kantoor in Philadelphia dat we nooit hebben gebruikt’, zei ze. Het bedrijf werkt nu om de paar maanden – in afwachting van het einde van de noodsituaties op het gebied van de nationale en federale volksgezondheid – om ervoor te zorgen dat het einde van de bijbehorende lossere regels geen verstoringen in hun patiëntenzorg zal veroorzaken.
Meer duidelijkheid over de toekomst van online behandelen kan voortvloeien uit permanente regelgeving vanuit de DEA. Wat de regel van het bureau, die een registratieproces zal creëren voor aanbieders die geïnteresseerd zijn in het online voorschrijven van gereguleerde stoffen, zal zeggen, is “iedereen raadt het”, zegt Elliott Weiss, een leidinggevende die gespecialiseerd is in telegezondheid bij handelsgroep Faegre Drinker. Deze regel bestaat al jaren. “Om te zien dat dat nog steeds niet beweegt, het is verbijsterend.”
Het bureau, dat specifiek voor dit artikel weigerde commentaar te geven, wees op eerdere verklaringen waarin de toegenomen toegang tot drugsbehandeling werd geprezen.
“De regels voor telezorg zouden niet moeten veranderen”, zei Luftig. “Dat zou het meest verschrikkelijke zijn in termen van toegang voor onze gemeenschappen. Dat zou een regelrechte ramp zijn.