WAVERLY, Ohio – Die Geschworenen verurteilten am Mittwoch einen Mann des Mordes an acht Personen aus einer anderen Familie aus Ohio, nachdem sie seine Leugnungen und andere Aussagen gegen Zeugen abgewogen hatten, darunter seinen Bruder und seine Mutter, die sich zuvor für ihre Rollen schuldig bekannt hatten.
George Wagner IV. wurde in allen 22 Anklagepunkten für schuldig befunden, denen er 2016 bei der Ermordung von acht Mitgliedern der Familie Rhoden aus Pike County gegenüberstand schwerer Mord, Verschwörung, schwerer Einbruch, Beweismanipulation und Justizbehinderung.
Wagner IV, 31, zeigte keine sichtbaren Emotionen, als Richter Randy Deering das Urteil der Geschworenen von der Bank aus verlas und mit fast geschlossenen Augen nach unten blickte, wie er es während eines Großteils des Prozesses getan hatte. Rechtsanwalt John P. Parker klopfte ihm nach der Urteilsverkündung mit einem leichten Lächeln für seinen Mandanten auf die Schulter.
Die Geschworenen, alle Einwohner von Pike County, hörten während des Prozesses stundenlange Aussagen von 60 Zeugen, die erste im Zusammenhang mit der größten Mordermittlung in der Geschichte von Ohio. Sie begannen am Mittwochmorgen mit den Beratungen und kehrten am Nachmittag in den Gerichtssaal zurück.
Der jüngere Bruder von Wagner IV, Edward „Jake“ Wagner, bekannte sich des schweren Mordes und anderer Anklagen schuldig und erklärte sich bereit, gegen George und ihre Eltern auszusagen, um der Familie zu helfen, mögliche Todesurteile zu vermeiden.
Ihre Mutter, Angela Wagner, bekannte sich schuldig, bei der Planung der Morde geholfen zu haben. Ihr Vater, George „Billy“ Wagner III, hat sich der Morde nicht schuldig bekannt und wartet auf den Prozess.
Die Opfer waren der 40-jährige Christopher Rhoden Sr.; seine Ex-Frau, die 37-jährige Dana Rhoden; ihre drei Kinder, der 20-jährige Clarence „Frankie“ Rhoden, die 19-jährige Hanna Rhoden und der 16-jährige Christopher Jr.; Clarence Rhodens Verlobte, die 20-jährige Hannah Gilley; der Bruder von Christopher Rhoden Sr., der 44-jährige Kenneth Rhoden; und ein Cousin, der 38-jährige Gary Rhoden.
Die meisten wurden mehrfach in den Kopf geschossen.
Mitglieder der Familien Rhoden, Manley und Gilley, die alle ihre Angehörigen bei den Morden verloren haben, füllten den Gerichtssaal, um zu hören, wie Richter Randy Deering die einzelnen Schuldsprüche verlas. Viele brachen in Tränen und Schluchzen aus, als Deering begann, das Urteil der Jury zu verlesen.
Augenblicke später sagten Tony Rhoden und andere Familienmitglieder, das Urteil habe etwas Frieden gebracht.
Ich möchte den Bürgern von Pike County danken, sagte Tony Rhoden, dessen Brüder Kenneth und Chris Rhoden Sr. zu den Opfern gehören. Ich möchte den Bürgern des Bundesstaates Ohio dafür danken, dass sie diese Last tragen, die dieser Familie im Süden Ohios nicht hätte passieren dürfen.
DAS MASSAKER DER FAMILIE VON OHIO:Wissenswertes zum Prozess gegen Georg Wagner IV
DER PROZESS GEORG WAGNER IV:Der Prozess in Pike County geht an die Geschworenen. Sie haben zwei Versionen dessen, was passiert ist
Rhoden sagte, er habe Mitleid mit Wagner IV. Er sei ein Mensch, der in der Nacht der Morde seine Menschlichkeit verloren habe. Er sagte über seine eigenen verlorenen Familienmitglieder: „Sie sind weg. Nichts, was wir auf dieser Erde tun können, wird sie jemals zurückbringen.“
Das Urteil ergeht nach der größten Mordermittlung in der Geschichte Ohios, an der mehrere Strafverfolgungsbehörden beteiligt waren und die vom Ohio Bureau of Criminal Investigation geleitet wurde. Staatsanwälte sagen, dass die Morde, die anfänglich Spekulationen über eine Beteiligung des Drogenkartells angeheizt hatten, auf einen Sorgerechtsstreit um Wagners Nichte zurückzuführen waren.
Die tödlichen Schüsse auf drei Wohnmobile und ein Wohnmobil in der Nähe von Piketon im April 2016 versetzten die Anwohner in Angst und lösten eine der größten strafrechtlichen Ermittlungen im Bundesstaat aus.
“Dieser Fall war ein Test für die Fähigkeiten von BCI, und BCI hat ihn mit Bravour bestanden“, sagte Dave Yost, Generalstaatsanwalt von Ohio. „Das heutige Urteil der Jury bestätigt die Arbeit der Geschäftsstelle.
„Ich bin dankbar für die unzähligen Stunden, Tage und Wochen, die unsere Ermittler und Forensiker diesem Fall gewidmet haben.
Die Staatsanwaltschaft sagt, die Familie Wagner habe die Morde monatelang geplant, motiviert durch einen Sorgerechtsstreit um die Tochter, die Jake Wagner mit Hanna Rhoden hatte. Die Behörden sagten, das Kind sei bei den Wagners geblieben, als die Morde stattfanden.
Drei weitere kleine Kinder der Familie Rhoden, die am Tatort waren, wurden nicht verletzt.
Jake Wagner bekannte sich am fünften Jahrestag der Morde schuldig und entschuldigte sich vor Gericht. Er wurde nicht verurteilt, aber sein Anwalt sagte, er verstehe, dass er sein Leben im Gefängnis verbringen werde.
Die Staatsanwaltschaft schlug Angela Wagner eine Freiheitsstrafe von 30 Jahren vor.
Die Urteilsverkündung folgt Mitte Dezember. Die Todesstrafe ist keine Option.
Beigesteuert von The Associated Press