Mit drei verbleibenden Versandtagen vor Weihnachten waren die blau gekleideten Helfer des Weihnachtsmanns hart daran, die Weihnachtsstimmung im Bellflower Post Office zu verbreiten.
Die Übernahme war unvermeidlich. Postboten mit flauschigen Hüten und knackigen Polyestershorts hasteten hin und her. Drinnen wartete eine Schlange von Zauderern in hässlichen Pullovern und flauschigen Fleece-Pyjamahosen darauf, ihre Weihnachtsgeschenke und Weihnachtskarten um die elfte Stunde zu posten.
“Das sind viele Last-Minute-Karten”, sagte Postmeisterin Tanya Kesson, als sie ihre Stammkunden begrüßte. “Wir fangen schon um 6 Uhr morgens an, Pakete auszuliefern, und fahren bis 8 oder 9 Uhr nachts weiter.”
Aber Cason war heute Morgen nicht glücklich in der Lobby. Sie rekrutierte neue Möchtegern-Weihnachtswichtel und bot 19,33 Dollar pro Stunde plus Vergünstigungen an, um der Nordpol-Zweigstelle der Regierung beizutreten – auch bekannt als United States Postal Service.
Wie Arbeitgeber im ganzen Land kämpft der USPS darum, seine Belegschaft inmitten eines historisch angespannten Arbeitsmarktes zu stärken. Um jüngere Spediteure anzuziehen, erhöhte es die Löhne und brachte QR-Codes an seinen Postautos an, um Stellenangebote zu bewerben. Vor kurzem haben Filialen wie Bellflower begonnen, Pop-up-Jobmessen zu veranstalten, während landesweit versucht wird, 20.000 neue Mitarbeiter einzustellen.
Technisch gesehen sind dies temporäre Rollen, ähnlich denen, die von UPS, FedEx und Amazon angeboten werden, um dem Feiertagsansturm gerecht zu werden. Aber nachdem die steigende Pandemienachfrage und chaotische Umstrukturierungen die Agentur im Jahr 2020 in eine Krise stürzten, ging der Postdienst dazu über, seine Zeitarbeitskräfte in Berufsangestellte umzuwandeln.
Seit 2021 wurden Zehntausende solcher „Vorkarriere“-Arbeitnehmer in Festanstellungen umgegliedert.
Jetzt werden Zehntausende weitere rekrutiert, um sich ihnen anzuschließen.
„Früher haben wir nur saisonal eingestellt“, sagte Agentursprecherin Natasha Garvins. “[Now] Wir werden so lange weiter einstellen, bis wir nicht mehr einstellen können.“
Diese Bemühungen werden voraussichtlich noch lange fortgesetzt, nachdem die Wettbewerber für die Feiertage Personal abgebaut haben.
“Da viele Arbeitgeber am Ende der Saison entlassen, stellen wir ein”, sagte Garvins.
Unter den Hoffnungsträgern, die sich am Donnerstag um den Baum in Bellflowers Briefkastennische versammelten, befanden sich junge Mütter, College-Studenten und erfahrene Paketzusteller.
„Ich bin gerne draußen und würde gerne in meiner Gemeinde arbeiten“, sagte Vanessa Wassenaar, eine 25-jährige Mutter von zwei Kindern, die zu Hause bleibt und etwas Freizeit gefunden hat. “Es ist ein guter Berufseinstieg, weil man im Postdienst wachsen kann.”
In der Tat verschaffen regelmäßige Arbeitszeiten und Bundesleistungen dem Postdienst einen Vorteil in einem Markt, der immer noch von Just-in-Time-Zeitplänen und unvorhersehbaren Löhnen dominiert wird.
Durch die Einstellung nach der Ferienzeit hofft die Agentur, kaskadierende Ausfälle im Jahr 2020 und die Viruskrise im letzten Winter zu vermeiden.
“Letztes Jahr war dieses Wetter entsetzlich”, sagte Cason. „Ich war am Neujahrstag alleine hier“, und der Rest der Filialleitung sowie die Hälfte der Bellflower-Briefträger fielen krankheitsbedingt aus.
Aber selbst bei der Einstellung altern die Postangestellten schnell ohne Arbeit.
Laut der National Assn. of Letter Carriers, eine der Gewerkschaften, die Postangestellte vertritt, betrug der durchschnittliche Kurier im Jahr 2018 48.
Das kann ein Segen für jüngere Rekruten sein, wie Andrew Alcaraz, 20, ein Paketarbeiter bei UPS, der immer noch sein konkurrenzfähiges Braun und Gold trug, als er sich bewarb.
“Ich wollte immer Fahrer werden“, sagt er.
Aber diese Rolle bei UPS zu übernehmen, erfordert jahrelange Erfahrung – und Geduld, die er nicht hat.
„Diese Position, du [convert to a career hire] automatisch nach zwei Jahren“, sagte Marisol Rivas, Postmeisterin in der nahe gelegenen Filiale Bell Gardens, die bei der Veranstaltung mit Cason und Linwood Postmeisterin Joyce Roelants zusammen war. „Vielleicht früher, weil viele Fluggesellschaften in den Ruhestand gehen.“
Dennoch braucht es mehr als ein gesundes Herz und starke Waden, um die Post zu tragen.
„Die Leute erwarten nicht, wie körperlich schwierig es ist“, sagte Scott Bunnell, 62, ein pensionierter Postbote, der sich entschied, zurückzukehren, nachdem er sich von der Inflation gequetscht fühlte. „Zu dieser Jahreszeit ist es, als würde man jeden Tag aufstehen und einen Marathon laufen.“
Bunnell stimmte den Führungskräften zu, dass die Zustellung der Post eine gute Arbeit war. Er wusste auch, was sie den anderen Kandidaten nicht sagten.
Ihr Problem war nicht die Einstellung. Es war Haft.
„Du bist den ganzen Tag in der Sonne unterwegs. Ich bin jeden Tag sieben bis zehn Meilen zu Fuß gegangen“, sagte er. „Meine war eine der größten Klassen, 35 Personen. Nach sechs Monaten war ich der Letzte, der noch übrig war.“
Zusätzlich zu Stärke, Haltbarkeit und ergonomischem Schuhwerk erfordert eine Stelle im Postdienst eine saubere Aufzeichnung, zwei Jahre sicheres Fahren und eine selektive Dienstregistrierung.
Beschwerden über Geschwindigkeitsüberschreitungen und Unfälle disqualifizierten einige Hoffnungsträger auf der Stelle. Jüngere Männer wurden gescholten, weil sie sich nicht zur Wehrpflicht angemeldet hatten.
Kunststudent Timaan Meeks, 21, hielt sich für qualifiziert, war aber ambivalent. Er hatte den Herbst damit verbracht, die Stimmzettel für den Wahlausschuss des Bezirks Los Angeles zu überprüfen, und hoffte, etwas Anregenderes zu finden, ohne die Vorteile eines Regierungsjobs zu verlieren.
Spannender erschien es mir, als Briefträger kreuz und quer durch die Nachbarschaft zu ziehen. Aber es gab Vorbehalte.
“Wir wollen eigentlich keine Postboten sein”, sagte er über seine Generation. “Niemand versucht, bei der Post zu arbeiten.”
Er war sich sicher, dass weder Schnee noch Regen, noch Hitze oder Dunkelheit ihn daran hindern würden, seine festgesetzten Runden zügig zu beenden.
Aber Fido kann ein Problem sein.
“Ich mag keine Hunde”, sagte Meeks.
Auch die Uniform war ein Problem.
„Die Shorts sind cool. Aber dieser Fischerhut, dieser Knopf? Das ist kein Fliegen“, sagte er. “Auf meinem Kopf wird es komisch aussehen.”
Andere Zoomer waren pragmatischer.
„Ich habe gehört, dass es gute Leistungen gibt – ich habe an mich und meinen Sohn gedacht“, sagte Caitlin Carmichael, eine 20-jährige alleinerziehende Mutter, die hoffte, einen Job als Assistentin beim städtischen Verkehrsunternehmen zu bekommen. “Ich brauche zwei Jahre Fahrpraxis, aber ich habe erst letztes Jahr meinen Führerschein gemacht.”
Garvins ermutigte sie, sich in ein paar Monaten erneut zu bewerben.
“Bitte geben Sie nicht auf”, bat die Postangestellte sie. “Vergiss uns nicht im Juni.”