Nur wenige Stunden nach Ende seiner Amtszeit im Stadtrat veröffentlichte Gil Cedillo am Montag einen dreiseitigen Brief mit dem Titel „Warum ich nicht zurückgetreten bin“, in dem er seine Gedanken über die rassistischen Gespräche und den Leak-Skandal teilte, die seine letzten Monate auf dem Posten beeinträchtigt haben.
Cedillo verschwand Mitte Oktober aus der Öffentlichkeit, kurz nachdem die Times über das aufrührerische Gespräch hinter den Kulissen berichtet hatte, wobei sein Sprecher Reportern wiederholt sagte, der erfahrene Politiker sei „an einem Ort der Reflexion“.
Cedillo war einer von vier hochkarätigen Teilnehmern an dem heimlich aufgezeichneten Gespräch im Oktober 2021, das sich auf den alle zehn Jahre stattfindenden Umverteilungsprozess in Los Angeles konzentrierte und rassistische und abfällige Kommentare über eine Koalition von Regenbogengruppen enthielt.
Der frühere Ratspräsident Nuri Martinez und der frühere Präsident der Los Angeles County Federation of Labour, Ron Herrera, traten kurz nach der Enthüllung des Bandes zurück. Der vierte Kandidat, Stadtrat Kevin de Leon, bleibt im Amt.
Das Dokument mit 1.143 Wörtern ist das erste Mal, dass Sedillo ausführlich über den Vorfall spricht. Er entschuldigte sich Mitte Oktober und sagte der Times, dass er während des Telefonats keine rassistischen Bemerkungen gemacht oder seine Kollegen verspottet habe.
Sein Sprecher, Conrado Terrazas Cross, antwortete nicht auf die Frage, warum Cedillo sich entschied, bis zum Ende seiner Amtszeit zu warten, bevor er den Brief veröffentlichte.
Der Brief bekräftigte Cedillos Bedauern, sich während des Anrufs nicht zu Wort gemeldet zu haben, deutete jedoch an, dass er und seine lateinamerikanischen Kollegen an einem anderen Standard gehalten würden als andere Politiker, und beschrieb die „verzerrte Bigotterie der Kritiker“ als „Kultur der Absage“ und „modern Version des McCarthyismus“.
„Ich habe mich öffentlich dafür entschuldigt, dass ich meine Kollegen nicht unterbrochen habe, als ihre Kommentare die Grenze überschritten haben“, schrieb Cedillo. „Aber schweigend zu resignieren, ohne zu sehen, wer was in diesem Raum gesagt hat, und all meine Arbeit und Geschichte zu ignorieren? Das ist inakzeptabel.”
Cedillo argumentierte, dass, während das Gespräch „an mehreren Punkten die Grenze überschritten habe“, er und seine Kollegen letztendlich nur ihre Arbeit erledigten und daran arbeiteten, sicherzustellen, dass Latinos im Neuverteilungsprozess angemessen vertreten waren. Latinos machen etwa die Hälfte der Stadtbevölkerung aus, aber zum Zeitpunkt des Aufrufs hatten sie nur vier von 15 Ratssitzen inne.
Die Diskussion über dieses Thema „führte zu einer Einschätzung, welche Ratsmitglieder eine erweiterte Vertretung von Latinos unterstützen könnten und wer dies als Rückschritt für andere Gemeinschaften, insbesondere von Afroamerikanern vertretene Bezirke, sehen könnte“, schrieb Cedillo.
Cedillo argumentierte, dass ihre Aufgabe besonders durch den Versuch des ehemaligen Präsidenten Trump erschwert wurde, Millionen von Einwanderern im Land illegal von der Volkszählung 2020 auszuschließen, und schrieb: „Mein ehemaliger Stadtbezirk hat unzählige Tausende Einwohner ‚verloren‘, und ich habe noch keine Empörung in den Medien gesehen wegen dieses Verbrechens gegen unsere Latino-Gemeinschaften.“
Cedillo schreibt auch ausführlich darüber, wie schwarze und lateinamerikanische Interessen in seine persönliche Geschichte verwoben sind, und zitiert seine Führung der Service Employees International Union Local 660 zu einer Zeit, als sie „mehr afroamerikanische Mitglieder hatte als jede andere Gewerkschaft in Los Angeles“ und seine Unterstützung Jesse Jackson und Barack Obama als Delegierte des Parteitags der Demokraten.
Er merkt auch an, dass er „sein ganzes Leben lang afroamerikanische Freunde und Mentoren hatte, vom Sport über die Schule bis zur Politik“.
Er argumentierte, dass die Art und Weise, wie die Medien über den Leak-Skandal berichteten, „nicht die Art und Weise ist, wie die Medien über andere rassenunempfindliche Gespräche berichten“, und verglich das Gespräch vom Oktober 2021 – das rassistische Kommentare über den jungen schwarzen Sohn eines Ratsmitglieds enthielt – mit der derzeitigen Bürgermeisterin Karen Bass “einige bedauerliche Bemerkungen in einer Debatte.”
„Bass entschuldigte sich und die Öffentlichkeit – mich eingeschlossen – akzeptierte ihre Erklärung. … Offensichtlich werden wir nicht an die gleichen Standards gehalten“, schrieb Sedillo. In diesem Abschnitt wird auch eine „Geschichte seltsamer Bemerkungen über Hispanics und Asiaten“ erwähnt, die von London Breed, dem Bürgermeister von San Francisco, gemacht wurde, der wie Bass eine schwarze Frau ist.
TerrazasCross antwortete nicht auf eine Frage, ob diese Zeile in dem Brief ein Hinweis auf Bass sei, der darauf hindeutet, dass Rick Caruso, ihr Gegner im Bürgermeisterrennen, bezahlt hatte, um einen lokalen Latino Democratic Club zu unterstützen – Kommentare, für die sie sich später entschuldigte.
Ein Bass-Sprecher lehnte es ab, sich zu dem Cedillo-Vergleich zu äußern.
Gegen Ende ihres Briefes schwenkt Cedillo zu einer größeren Diskussion über die Abbruchkultur ein und zitiert eine kürzliche Kontroverse, die dazu führte, dass Sängerin Lizzo das Wort „Spaz“ aus einem Lied verwendete – und dann entfernte.
„Als ihr gesagt wurde, dass der Begriff für Menschen mit Behinderungen anstößig sei, nahm sie das Lied mit neuem Text neu auf. Nichts konnte ihre Kritiker jedoch zufriedenstellen“, schreibt Sedillo. (Die Washington Post berichtete, dass Lizzos Entscheidung, den Song neu zu veröffentlichen, „online gefeiert wurde“.)
Sedillo schließt mit den Worten: „Ich werde den Gemeinschaften, die ich vertreten habe, oder den Menschen, für die ich gekämpft habe, niemals den Rücken kehren. Diese moderne Version des McCarthyismus ist eine Gefahr für die Demokratie, keine Verteidigung. Das ist ‘Stornierungskultur’ in ihrer schlimmsten Form, und dieser Junge aus Boyle Heights hat nie gekündigt.”