Een Google Doodle op 1 december eert Jerry Lawson op zijn 82ste verjaardag. Een ingenieur en ondernemer creëerden de technologie die de weg vrijmaakte voor moderne games.
Google/Screenshot door NPR
Onderschrift verbergen
Onderschrift wisselen
Google/Screenshot door NPR
Een Google Doodle op 1 december eert Jerry Lawson op zijn 82e verjaardag. Een ingenieur en ondernemer creëerden de technologie die de weg vrijmaakte voor moderne games.
Google/Screenshot door NPR
Iedereen die op donderdag online gaat (en dat geldt ook voor jou, als je dit leest) kan naar de startpagina van Google gaan voor een speciale traktatie: bouw je eigen videogamesuite, geïnspireerd door de man die interactieve games mogelijk heeft gemaakt.
Gerald “Jerry” Lawson, die in 2011 overleed, zou op 1 december 82 zijn geworden. Hij leidde het team dat het eerste videogamesysteem voor thuis ontwikkelde met verwisselbare cartridges, waarmee hij de weg vrijmaakte voor toekomstige systemen zoals de Atari en Super Nintendo.
De prestaties van Lawson waren vooral opmerkelijk, aangezien hij in de jaren zeventig een van de weinige zwarte ingenieurs was die in de technische industrie werkte. Maar, zoals zijn kinderen tegen Google zeiden: “Vanwege de crash op de videogamemarkt is het verhaal van onze vader een voetnoot geworden in de geschiedenis van videogames.”
De afgelopen jaren zijn er nieuwe pogingen gedaan om Lawson te erkennen: hij is herdacht in de World Video Game Hall of Fame in New York, en de University of Southern California heeft op zijn naam een schenkingsfonds opgericht om ondervertegenwoordigde studenten te ondersteunen die een diploma willen behalen in spel ontwerp. en informatica.
De Google Doodle van donderdag is weer zo’n poging. Het bevat games die zijn gemaakt door drie gastartiesten die allemaal mensen van kleur zijn: Lauren Brown, Davion Gooden en Momo Pixel.
Gebruikers beginnen eerst met het manoeuvreren van de geanimeerde Lawson langs een pad gemarkeerd door mijlpalen uit zijn eigen leven, en van daaruit kunnen ze meer games kiezen om te spelen. Elk heeft zijn eigen esthetiek, doel en bewerkbare functieset, zodat mensen hun eigen game kunnen maken, in de geest van innovatie die Lawson belichaamde.
Gebruikers kunnen op het potloodpictogram klikken om games te bewerken voordat ze worden gespeeld.
Google/Screenshot door NPR
Onderschrift verbergen
Onderschrift wisselen
Google/Screenshot door NPR
Gebruikers kunnen op het potloodpictogram klikken om games te bewerken voordat ze worden gespeeld.
Google/Screenshot door NPR
In de video waarin Google de Doodle onthult, zei Anderson Lawson dat hij hoopt dat jonge mensen geïnspireerd zullen raken door games en de mensen erachter.
“Als mensen deze Doodle spelen, hoop ik dat ze door verbeeldingskracht worden geïnspireerd”, zei hij. “En ik hoop dat een klein kind daar op mij lijkt en betrokken wil raken bij de ontwikkeling van games, door het verhaal van mijn vader te horen, krijgen ze het gevoel dat ze dat kunnen.”
Lawson was een inspiratie voor het veld en voor zijn familie
Het leven van Gerald Lawson draaide ‘helemaal om wetenschap’, zoals zijn zoon zei. Hij begon op jonge leeftijd met elektronica en bouwde zijn eigen radiostation – met behulp van gerecyclede materialen – vanuit zijn slaapkamer in Jamaica, Queens.
Na het bijwonen van Queens College en het City College of New York, verhuisde Lawson door het land naar Palo Alto, waar hij bij Fairchild Semiconductor kwam werken – beginnend als technisch adviseur en zich opwerkend tot directeur engineering en marketing voor de videogamedivisie.
Lawson hielp bij de ontwikkeling van het Fairchild Channel F-systeem, de eerste videogamesysteemconsole die verwisselbare gamecartridges, een achtvoudige digitale joystick en een pauzemenu gebruikte. Het werd uitgebracht in 1976.
“Hij was bezig met het maken van een op munten werkende videogame met behulp van de Fairchild-microprocessor, wat er later toe leidde dat een team van mensen de spelcassette en het Channel F-systeem creëerde”, zei Anderson Lawson. De “F” stond voor “plezier”.
Katherine Lawson (links) en haar dochter Karen Lawson (rechts) houden een foto vast van Jerry Lawson in San Jose, Californië in 2020.
Liz Hafalia/San Francisco Chronicle via Getty Images
Onderschrift verbergen
Onderschrift wisselen
Liz Hafalia/San Francisco Chronicle via Getty Images
Katherine Lawson (links) en haar dochter Karen Lawson (rechts) houden een foto vast van Jerry Lawson in San Jose, Californië in 2020.
Liz Hafalia/San Francisco Chronicle via Getty Images
In 1980 startte Lawson zijn eigen bedrijf, VideoSoft, een van de eerste videogamebedrijven in zwarte handen. Hij creëerde software voor de Atari 2600 die hielp bij het populair maken van het verwisselbare cartridgesysteem dat het Fairchild-team van Lawson had ontwikkeld.
Hij bleef technische en videogamebedrijven raadplegen tot aan zijn dood op 70-jarige leeftijd.
En hoewel Lawson misschien bekend staat als de vader van de videogamecartridge, herinneren zijn kinderen zich hem ook als de vader die hen opvoedde en inspireerde.
In een gesprek met StoryCorps in 2021 herinnerden Karen en Anderson Lawson zich dat sommige van hun vroegste herinneringen waren aan het spelen van games die het team van hun vader had ontworpen – een grapje dat ze pas later beseften dat hij ze aan het werk zette als testers en bugcatchers.
“Als iedereen naar rechts zou gaan, zou hij een goede reden vinden om naar links te gaan”, zegt Anderson, die zijn vader noemt als de inspiratiebron voor zijn beslissing om computerwetenschappen te studeren. ‘Dat was hem gewoon. Hij heeft zijn eigen lot bepaald.’
En nu kunnen Google Doodle-spelers ter ere van hem hun eigen fortuin creëren – of op zijn minst games spelen.