Legendarische zanger, activist en acteur Harry Belafonte stierf aan congestief hartfalen, De New York Times rapporten. Hij was 96 jaar oud.
Belafonte groeide op in New York als zoon van Caribische immigranten. Hoewel hij veel verschillende muziekgenres opnam, werd hij bekend als de “King of Calypso” dankzij zijn Caribische hits “The Banana Boat Song (Day-O)” en “Jump in the Line” in de jaren vijftig. Zijn album uit 1956 Calypso het werd ook de eerste miljoen verkochte LP. Naast het opnemen van talloze studioalbums behaalde hij succes op het podium (hij won een Tony Award in 1953), op het scherm (hij speelde in verschillende films en in zijn eigen televisiespecials) en als burgerrechtenactivist. Belafonte’s laatste studioalbum, Paradijs in Gazankulahet kwam terug in 1988.
Een activist, Belafonte was een prominente stem in de burgerrechtenbeweging en een goede vriend van Dr. Martin Luther King Jr. Hij steunde acties zoals UNICEF en kwam op het idee om de met sterren bezaaide liefdadigheidssingle “We Are the World” op te nemen. Hij was zeer kritisch over George W. Bush, steunde Bernie Sanders en noemde de verkiezing van Donald J. Trump de komst van het “Vierde Rijk”.
Belafonte ontving een Kennedy Center Honor in 1989, de National Medal of Arts in 1994 en een Grammy Lifetime Achievement Award in 2000. Hij behoort tot een selecte groep artiesten die Emmy-, Grammy-, Oscar- en Tony-onderscheidingen hebben ontvangen voor hun werk. Berklee College of Music kende hem in 2014 een eredoctoraat toe.