Een detentiecentrum in het Blackfeet Indianenreservaat in Montana, waar sinds 2016 minstens drie mensen zijn omgekomen. Het congres geeft nu opdracht aan een federale waakhond om het tribale gevangenisprogramma van het Bureau of Indian Affairs te onderzoeken.
Kleermaker Irvine voor NPR
Onderschrift verbergen
Onderschrift wisselen
Kleermaker Irvine voor NPR
Een detentiecentrum in het Blackfeet Indianenreservaat in Montana, waar sinds 2016 minstens drie mensen zijn omgekomen. Het congres geeft nu opdracht aan een federale waakhond om het tribale gevangenisprogramma van het Bureau of Indian Affairs te onderzoeken.
Kleermaker Irvine voor NPR
Het congres geeft opdracht aan een federale waakhond om het tribale gevangenisprogramma van het Bureau of Indian Affairs te onderzoeken, dat onder vuur is komen te liggen vanwege meerdere doden.
De richtlijn maakt deel uit van een federale uitgavenwet van bijna $ 1,7 biljoen die deze week door het Congres is goedgekeurd. Het geeft het bureau van de inspecteur-generaal van het ministerie van Binnenlandse Zaken opdracht om gevolg te geven aan eerdere onderzoeken naar het belegerde tribale gevangenisprogramma, dat ambtenaren een “nationale schande” hebben genoemd. Het ministerie van Binnenlandse Zaken houdt toezicht op het Bureau of Indian Affairs.
“Het gedrag dat iemand achter de tralies doorbrengt, mag niet afhangen van waar hij of zij naartoe gaat, en niemand mag zijn leven of gezondheid in gevaar brengen, simpelweg vanwege zijn criminele status”, zei senator. Jeff Merkley, D-Ore. uitspraak.
Merkley, die lid is van de Senaatscommissie Kredieten, nam de richtlijn op in de uitgavenrekening nadat NPR en het Mountain West News Bureau vorig jaar ontdekten dat sinds 2016 ten minste 19 gevangenen zijn omgekomen in de detentiecentra van de stam. Verschillende van hen stierven. Nadat het penitentiair personeel niet de juiste en tijdige medische zorg had verleend.
Het onderzoek bracht tal van andere problemen aan het licht, waaronder ernstige onderbezetting, slechte opleiding van het personeel en vervallen faciliteiten. Ten minste één gevangenis had geen drinkwater, waardoor gevangenisbeheerders zich moesten wenden tot liefdadigheidsinstellingen voor drinkwater in flessen.
Nadat de NPR- en Mountain West-verhalen waren gepubliceerd, gaf het Bureau of Indian Affairs, dat toezicht houdt op detentiecentra, opdracht tot een onafhankelijke beoordeling van 16 sterfgevallen in gevangenschap binnen zijn gevangenisprogramma.
Maar uit een daaropvolgend onderzoek door NPR en Mountain West bleek dat de herziening werd geleid door een gepensioneerde hoge functionaris van het ministerie van Binnenlandse Zaken die toezicht hield op de detentiecentra toen enkele van de doden vielen, wat vragen opriep over schendingen van belangenverstrengeling.
Het Bureau of Indian Affairs kondigde het jaar daarop aan dat het op basis van de evaluatie bijna twee dozijn hervormingen doorvoerde.
Ze omvatten bijgewerkte beleidslijnen en procedures, sterker toezicht en betere normen voor het onderzoeken van sterfgevallen in hechtenis.
Volgens het kantoor van Merkel geeft de omnibuswet die deze week is aangenomen, opdracht aan het kantoor van de inspecteur-generaal om te beoordelen of die hervormingen zijn doorgevoerd. Het bureau van de inspecteur-generaal gaat ook onderzoeken of zijn eerdere aanbevelingen zijn opgevolgd. Het wetsvoorstel verhoogt de financiering voor het gevangenisprogramma met $ 22,6 miljoen.
“Vorig jaar bracht een verhelderend rapport chronische problemen aan het licht in detentie- en penitentiaire inrichtingen in heel India”, zei Merkley in een verklaring. “Ik heb inspanningen geleverd om ervoor te zorgen dat de financieringsniveaus voldoende zijn om onder meer problemen met werving en behoud te verbeteren die onderbezetting veroorzaken.”
Senator Jon Tester, D-Mont., zei dat hij een onderzoek door het kantoor van de inspecteur-generaal steunt en meer geld uittrekt voor het gevangenisprogramma.
“Ik was er trots op om met senator Merkley samen te werken om taal op te nemen in de wet op de overheidskredieten van 2023 die het bureau van de inspecteur-generaal opdracht geeft de gevaarlijke praktijken die zich hebben voorgedaan in plaatsen zoals het Blackfeet-reservaat te onderzoeken en ongedaan te maken”, zei Tester. uitspraak. “Eén sterfgeval in Tom’s Prison is te veel, en ik zal blijven aandringen op verandering totdat we een langetermijnoplossing voor deze problemen hebben gevonden.”
Woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Zaken, Tyler Cherry, weigerde commentaar te geven op de richtlijn.
De inspecteur-generaal van het departement heeft twee maanden de tijd om een onderzoek te starten.
Dit verhaal is een samenwerking tussen het stationsonderzoeksteam van NPR, dat lokale onderzoeksjournalistiek ondersteunt, en New Hampshire Public Radio. Nate Hagee verliet in februari het Mountain West News Bureau voor New Hampshire Public Radio.