Californië heeft de afgelopen jaren meer dan $ 1 miljard uitgetrokken om de opioïdencrisis te bestrijden. Een groot deel van het geld is gebruikt om fentanyl-teststrips en het medicijn naloxon, dat een overdosis tegengaat, te distribueren, en om medische zorg te verlenen aan daklozen. De staat heeft een bewustmakingscampagne voor opioïden gericht op jongeren en heeft onlangs de Nationale Garde opgeroepen om drugshandelaren op te sporen.
Het probleem wordt echter steeds erger.
Grotendeels gedreven door de verspreiding van fentanyl, een synthetische opioïde die tot 100 keer sterker is dan morfine, doden drugsoverdoses in Californië nu meer dan twee keer zoveel mensen als auto-ongelukken, meer dan vier keer zoveel moorden en meer dan diabetes of kanker van de long, volgens California Health Policy Strategies, een in Sacramento gevestigde adviesgroep. En de waakhond voor overdoses van de staat laat zien dat de meeste sterfgevallen door een overdosis opioïden fentanyl betreffen.
De voorlopige gegevens van vorig jaar van de Centers for Disease Control and Prevention toonden een lichte jaarlijkse stijging van het aantal sterfgevallen door een overdosis in Californië tot bijna 12.000.In de VS overschreed het aantal sterfgevallen door een overdosis opnieuw de 100.000.
“Als ouder schrikt het me enorm af. Als gouverneur, zie ik het, herken ik de aard van wat er op straat is gebeurd, zei gouverneur Gavin Newsom op 12 mei, waarmee hij meer geld aankondigde voor Californië om zijn eigen naloxon te produceren.
Ondanks alles wat de staat doet om het aantal sterfgevallen door een overdosis terug te dringen, zeggen experts op het gebied van volksgezondheidsbeleid dat er geen gemakkelijke of duidelijke antwoorden zijn. Deskundigen op het gebied van drugsbeleid juichen de inspanningen van Californië toe om naloxon net zo algemeen verkrijgbaar te maken als brandblussers in scholen, bars, bibliotheken en benzinestations, maar bevelen ook aan om meer overtreders uit gevangenissen en gevangenissen naar behandeling te leiden en een toenemend gebruik van drugs tegen verslaving aan te moedigen.
“Zelfs als we veel dingen goed doen in het beleid, zullen er de komende jaren veel doden vallen”, zegt Keith Humphreys, professor psychiatrie en gedragswetenschappen aan Stanford University en expert op het gebied van drugsbeleid.
Hij zei dat wetgevers de onderliggende, complexe oorzaken van verslaving moeten onderzoeken als ze blijvende verandering willen aanbrengen. Wetgevers hebben een speciale commissie voor fentanyl-, opiaatverslaving en preventie van overdoses opgericht en dienen een wetsvoorstel in om een taskforce voor fentanylverslaving en -preventie op te richten. Het wetsvoorstel roept de taskforce op om volgend jaar te beginnen met vergaderen en tegen januari 2025 een tussentijds rapport in te dienen en tegen juli 2025 aanbevelingen te doen.
“Het is echt iets, zoals covid, waar we ons op moeten concentreren en een aantal permanente structurele veranderingen moeten aanbrengen, zoals gezondheidszorg, geestelijke gezondheidszorg en verslavingszorg”, zei Humphreys.
Newsom erkende dit en zei: “We hebben nog veel werk te doen.”
De democratische gouverneur werd vorige maand vergezeld door procureur-generaal Rob Bonta en riep de California National Guard, California Highway Patrol en het State Department of Justice op om hard op te treden tegen de handel in fentanyl in San Francisco, waar het aantal dodelijke overdoses met meer dan 40 procent steeg in de eerste drie maanden van dit jaar ten opzichte van 2022.
In een gezamenlijke verklaring van 28 organisaties, waaronder de American Civil Liberties Union of Northern California en het San Francisco Public Defender’s Office, werd de verhuizing bekritiseerd als een “eerste benadering van wetshandhaving van volksgezondheidsproblemen”.
Terwijl de gouverneur zich heeft gericht op de handel in fentanyl en het gemakkelijker beschikbaar maken van naloxon, hebben staatswetgevers onlangs gedebatteerd over de vraag of en hoe de straffen voor dealers kunnen worden aangescherpt.
Verschillende voorstellen zijn al uitgesteld, zoals een om dealers tot negen jaar gevangenisstraf te sturen als ze fentanyl verkopen op een social media-platform, en een ander dat dealers waarschuwt dat ze kunnen worden beschuldigd van moord als iemand sterft terwijl hij zijn drugs gebruikt. Wetgevers hielden twee rekeningen in leven om de straffen voor dealers in grote hoeveelheden fentanyl en degenen die wapens dragen te verhogen.
Democraten, die de commissies voor openbare veiligheid in de wetgevende macht controleren, zijn terughoudend geweest om strengere straffen te ondersteunen uit angst voor een nieuwe oorlog tegen drugs of het herhalen van zware straffen voor crack-cocaïne die zwarten onevenredig criminaliseert.
Zwarten en Iberiërs in Californië hebben tussen 2017 en 2021 een toename van meer dan 200 procent gezien in het aantal sterfgevallen door een overdosis, volgens Conrad Franco, die het onderzoek uitvoerde voor California Health Policy Strategies. Zwarten vormen 6% van de bevolking van Californië, maar zijn verantwoordelijk voor 13% van de sterfgevallen door overdoses in 2021.
“We kunnen niet teruggaan en onze gevangenissen vullen met gekleurde kinderen”, zei raadslid Liz Ortega, D-San Leandro, vorige maand tijdens een speciale hoorzitting over fentanyl-gerelateerde rekeningen.
Georges Benjamin, uitvoerend directeur van de American Public Health Association, zette vraagtekens bij de effectiviteit van verhoogde straffen voor mensen die grotendeels worden beheerst door hun verslavingen.
Benjamin zei dat wetgevers in plaats daarvan drugsrechtbanken zouden moeten steunen die behandelprogramma’s promoten in plaats van opsluiting, hoewel hij zei dat opsluiting nodig kan zijn om de samenleving te beschermen, vooral tegen gewelddadige overtreders die behandeling weigeren en anderen pijn doen.
Humphreys wees op de Honest Opportunity Probation with Enforcement en 24/7 Sobriety-programma’s als modellen. Ze combineren regelmatige drugs- en alcoholtesten van overtreders met korte straffen voor overtredingen.
“Je gebruikt het strafrechtsysteem op een manier die op de lange termijn de opsluiting daadwerkelijk vermindert in plaats van verhoogt”, zei Humphreys over de aanpak.
Toch steunt Tanya Tillman, een zwarte vrouw uit San Francisco, strengere straffen voor fentanyldealers en zei dat het probleem raciale grenzen overschrijdt. Ze werd een activist voor Mothers Against Drug Addiction and Death nadat haar zoon verslaafd raakte aan methamfetamine en meer recentelijk aan fentanyl.
“Als mensen drugs gebruiken, kent het geen grenzen van kleur of ras”, zei ze. “Het doodt veel meer mensen, en het doodt veel zwarte mensen.”
Daniel Ciccarone, een expert op het gebied van drugsbeleid aan de Universiteit van Californië, San Francisco, zei dat handhavingsinspanningen misschien populair zijn bij het publiek, maar “ze werken gewoon niet zo goed als we zouden willen.” Hij zei dat elk hardhandig optreden op zijn minst gepaard moet gaan met een gelijkwaardige benadering van de volksgezondheid.
“We hebben twee generaties lang tientallen miljarden dollars in de oorlog tegen drugs gegooid, bijna drie generaties nu, en geloof het of niet, drugs in verschillende categorieën — van marihuana tot cocaïne tot heroïne/fentanyl — drugs worden steeds schoner en de hele tijd goedkoper, ondanks indrukwekkende inspanningsniveaus, “zei Cicarone. “Het meest eerlijke antwoord is dat er geen duidelijk antwoord is op wat te doen aan de fentanylcrisis.”
Hij raadde Californië aan om sites voor gecontroleerd gebruik toe te staan waar opioïdengebruikers legaal drugs kunnen injecteren, een idee dat afgelopen najaar door Newsom werd gepusht, maar volgens Cicarone zou het voor mensen gemakkelijker kunnen worden om een behandeling te krijgen. Andere strategieën voor schadebeperking, waaronder het uitbreiden van het gebruik van teststrips en andere chemische analyses om medicijnen te controleren op fentanylverontreiniging, kunnen ook levens redden, zei hij.
Humphreys leidde een 17-koppige commissie die de opioïdencrisis bestudeerde en aanbevelingen deed, waaronder het uitbreiden van de beschikbaarheid van geneesmiddelen op recept, zoals buprenorfine, naltrexon en methadon om de hunkering en ontwenningsverschijnselen van verslaafden te verlichten.
Toch zeggen sommige ouders van kinderen die opiaatverslaving hebben gehad, dat zwaardere straffen een deel van het antwoord moeten zijn.
“Wat ze niet begrijpen, is dat fentanyl het drugslandschap heeft veranderd als geen ander medicijn in de geschiedenis van de Verenigde Staten van Amerika”, zegt Jaime Puerta, wiens enige zoon, Daniel, stierf aan fentanyl in 2020 op 16-jarige leeftijd. .
Dit artikel is gemaakt door KFF Gezondheidsnieuwswelke problemen Gezondheidslijn Californiëredactioneel onafhankelijke dienst van California Health Care Foundation.
KFF Health News is een nationale redactiekamer die diepgaande journalistiek over gezondheidskwesties produceert en is een van de kernprogramma’s van KFF – een onafhankelijke bron van onderzoek naar gezondheidsbeleid, opiniepeilingen en journalistiek. Meer informatie over KFF.
GEBRUIK ONZE INHOUD
Dit verhaal mag gratis heruitgegeven worden (details).