GRAND JUNCTION, Colo. – Tijdens haar nachtdienst van 12 uur helpt Brianna Shelton bewoners van BeeHive Homes Assisted Living naar de badkamer te gaan. Velen hebben dementie en sommigen kunnen niet zelfstandig uit bed komen. Weinigen kunnen haar naam onthouden, maar dat maakt haar niet uit.
‘Ze zijn iemands moeder, iemands grootmoeder, iemands overgrootmoeder,’ zei Shelton. “Ik wil voor hen zorgen zoals ik voor mijn gezin zou zorgen.”
Shelton is opgeleid tot assistent in de persoonlijke verzorging via een stageprogramma dat is ontworpen om te voorzien in de groeiende behoefte aan gezondheidswerkers op het platteland van West-Colorado. Hier, ver van de drukke stadscorridor van Denver, groeit het tekort aan arbeidskrachten nu babyboomers met pensioen gaan, jonge mensen wegtrekken uit deze oudere gemeenschappen en de vraag naar thuis- en facilitaire gezondheidszorg groeit.
Plattelandsgebieden hebben vaak een hoger percentage inwoners van 65 jaar of ouder dan stedelijke gebieden. En volgens een recent onderzoek in het tijdschrift Health Affairs hebben de meest landelijke regio’s relatief minder directe zorgverleners, zoals persoonlijke zorgmedewerkers, om mensen met een handicap te helpen dan minder landelijke regio’s.
Naast het verhogen van het aantal directe zorgverleners, biedt het leertijdprogramma van Colorado mogelijkheden om de verdiencapaciteit te verbeteren van inwoners die op of onder de armoedegrens leven, die hun baan zijn kwijtgeraakt tijdens de COVID-19-pandemie, of die werkloos of onderbezet zijn . Ze worden opgeleid tot persoonlijke verzorgingsassistenten, die patiënten helpen met dagelijkse taken zoals baden of huishouden, of gediplomeerde verpleegassistenten, die enige directe gezondheidszorg kunnen bieden, zoals het controleren van de bloeddruk.
Leerlingen volgen cursussen in het Western Colorado Regional Health Education Center in Grand Junction, en het centrum betaalt studenten die in meer landelijke gebieden wonen om lessen te volgen aan het Technical College of the Rockies in Delta County. Leerlingen krijgen een on-the-job training bij een van de 58 lokale werkgevers – zoals een woonzorgcentrum – en moeten daar een jaar werken. Elke leerling wordt begeleid door een werkgever. AHEC-medewerkers in West-Colorado bieden ook mentorschap en het centrum heeft een levenscoach.
“We willen eigenlijk gewoon dat studenten in de gezondheidszorg terechtkomen, banen krijgen en die banen behouden”, zegt Georgia Hoaglund, uitvoerend directeur van Western Colorado AHEC, dat 210 actieve leerlingen heeft en werd ondersteund door een subsidie van $ 2 miljoen van het Amerikaanse ministerie van Arbeid. in 2021
Sommige leerlingen zijn pas afgestudeerden van de middelbare school. Anderen zijn alleenstaande moeders of veteranen. Ze hebben vaak educatieve of economische belemmeringen voor werk. Hoaglund en haar staf van 10 kopen de leerling-scrubs zodat ze in de juiste uniformen aan een nieuwe baan kunnen beginnen; anders kunnen ze ze misschien niet betalen. Personeelsleden betalen voor de benzine van leerlingen als ze het zich niet kunnen veroorloven om hun tanks te tanken om naar het werk te rijden. Maandelijks, soms wekelijks, spreken ze leerlingen aan de telefoon.
Hoewel het stageprogramma deze werknemers een solide start geeft, kunnen de banen stressvol zijn en zijn burn-out en lage lonen de norm. Loopbaanontwikkeling is een ander obstakel, zei Hoaglund, vanwege de logistiek of de kosten van hoger onderwijs. Hoaglund, die haar personeel familie noemt en sommige leerlingen haar kinderen, droomt ervan om met beursgeld een meer geavanceerde opleiding aan te bieden, zoals verpleegkunde.
Leerlingplaatsen zijn misschien beter bekend als hulpmiddel bij het opleiden van personeel onder elektriciens, loodgieters, timmerlieden en andere ambachten. Maar ze worden ook gezien als een manier om de benodigde pool van gezondheidswerkers in de directe zorg op te bouwen, zegt Robin Stone, senior vice-president onderzoek bij LeadingAge, een vereniging van non-profit aanbieders van verouderingsdiensten.
“Traditioneel nemen werkgevers in de gezondheidszorg mensen in dienst nadat ze een trainingsprogramma hebben voltooid”, zegt Susan Chapman, een geregistreerde verpleegster en professor aan de UC San Francisco’s School of Nursing. “Nu vragen we de werkgever om deel te nemen aan die training en de persoon te betalen terwijl hij aan het trainen is.”
De pandemie heeft een tekort aan directe zorgmedewerkers verergerd, wat werkgevers zou kunnen aanmoedigen om te investeren in stageprogramma’s, aldus Chapman en Stone. Federale investeringen zouden ook kunnen helpen, en het initiatief van de regering-Biden om de kwaliteit van verpleeghuizen te verbeteren, omvat $ 35 miljoen aan subsidies om het tekort aan arbeidskrachten in plattelandsgebieden aan te pakken.
Shelton had nog nooit in de gezondheidszorg gewerkt voordat hij naar Fruita verhuisde, een klein stadje dat ongeveer 20 kilometer ten noordwesten van Grand Junction ligt en wordt omringd door torens van rode zandsteen. Ze verliet Fresno, Californië, een jaar geleden om voor een oom te zorgen die multiple sclerose heeft. Zij en haar 16-jarige dochter wonen in een stacaravan op het terrein van haar oom, waar Blackie, haar reddingslabrador, tussen de kippen en katten rondloopt.
Blackie vergezelt Shelton soms ook naar de BeeHive om de bewoners te bezoeken. Shelton zei dat het meer is dan een baan voor haar, en ze is het stageprogramma dankbaar dat ze haar heeft geholpen daar te komen. “Het opende een deur voor mij,” zei Shelton.
Shelton werkt drie diensten van 12 uur per week naast de zorg voor zijn oom en dochter. Toch, zei ze, worstelt ze om genoeg geld te hebben voor gas, rekeningen en eten en heeft ze kleine leningen afgesloten om rond te komen.
Ze is niet alleen. Hulpverleners in de persoonlijke verzorging worden vaak onderbetaald en ondergewaardeerd, zegt Chapman, die onder deze werknemers aanzienlijk hogere armoedecijfers heeft gevonden dan onder de algemene bevolking.
Directe zorgmedewerkers in het hele land verdienen gemiddeld $ 13,56 per uur, volgens onderzoek van de non-profit beleidsgroep PHI, en die lage lonen maken het moeilijk om werknemers te werven en te behouden, wat leidt tot verdere tekorten en instabiliteit.
In een poging om werknemers in de staat te houden, verhoogde Colorado dit jaar het minimumloon voor assistenten in de persoonlijke verzorging en gecertificeerde verpleegassistenten tot $ 15 per uur met geld van de American Rescue Plan Act. En het budgetverzoek van het Colorado Department of Health voor 2023-24 omvat een verhoging tot $ 15,75. Volgens een recent document van de National Governors Association zijn er in 18 andere staten, waaronder New York, Florida en Texas, vergelijkbare inspanningen om de lonen te verhogen.
Een andere manier om leerlingen te behouden en carrière- en loongroei aan te moedigen, is door gespecialiseerde opleidingsmogelijkheden te bieden op het gebied van dementiezorg, medicatiebeheer of gedragsgezondheid. “Wat een stage biedt, is loopbaanmobiliteit en -progressie,” zei Stone.
Om in Colorado te oefenen, voltooien nieuwe gecertificeerde verpleegassistenten een klassikale training, voltooien ze klinische rotaties en slagen ze voor een certificeringsexamen dat bestaat uit een schriftelijke test en een vaardigheidstest. Hoaglund zei dat de testvereisten stressvol kunnen zijn voor studenten. De 43-jarige Shelton slaagde voor het schriftelijke examen, maar moet de vaardigheidstest opnieuw afleggen om een vergunning te krijgen als gediplomeerd verpleegkundig assistent.
Het programma van Hoaglund startte in 2019, maar ging echt van start met de federale beurs in 2021. Sindsdien hebben 16 mensen het programma voltooid en loonsverhogingen of promoties ontvangen. Twee keer zoveel mensen vertrokken zonder het af te maken. Het grootste ziekenhuis van Grand Junction, Intermountain Healthcare-St. Mary Medical Center rekruteert voor het programma.
Hoaglund zei dat elke persoon die de gezondheidszorg betreedt een overwinning is.
Brandon Henry, 23, was student aan de Colorado Mesa University in Grand Junction en werkte bij PetSmart voordat hij in 2019 bij het stageprogramma kwam. Nadat hij zich had ingeschreven, trainde en werkte hij als gediplomeerd verpleegkundig assistent tijdens de ergste pandemie. Als leerling, zei hij, leerde hij hoe belangrijk het is om genade te hebben terwijl hij voor patiënten zorgt.
Hij keerde terug voor een aanvullende opleiding aan de AHEC in West-Colorado om een vergunning te verkrijgen waarmee hij medicijnen mag verstrekken in geaccrediteerde instellingen, zoals centra voor begeleid wonen. Hij werkt nu bij Intermountain Healthcare-St. Mary’s Medical Center, waar hij cursussen wondverzorging en fysiotherapie volgde in het ziekenhuis. Hij studeert deze winter af aan Colorado Mesa met een bachelordiploma in verpleegkunde.
“In het ziekenhuis vond ik meer mogelijkheden om de lonen te verhogen en meer werk te doen”, zei Henry.