De tijd dringt voor gratis covid-vaccins voor consumenten, thuistestkits en zelfs sommige behandelingen.
Het Witte Huis kondigde deze maand aan dat de nationale noodsituatie voor de volksgezondheid, die begin 2020 voor het eerst werd afgekondigd als reactie op de pandemie, op 11 mei afloopt. Als het stopt, zullen veel van de beleidsmaatregelen die zijn ontworpen om de verspreiding van het virus tegen te gaan, dat ook zijn.
Krijg vaccins. Tot nu toe kocht de federale overheid vaccins tegen Covid-19. Het kocht onlangs 105 miljoen doses van Pfizer-BioNTech’s bivalente booster voor ongeveer $ 30,48 per dosis en 66 miljoen doses van Moderna’s versie voor $ 26,36 per dosis. (Dit zijn enkele van de bedrijven die de eerste covid-vaccins ontwikkelden die in de Verenigde Staten werden verkocht.)
Mensen zullen deze vaccins tegen lage kosten of gratis kunnen krijgen totdat de door de overheid gekochte voorraden op zijn. Maar zelfs voordat er een einddatum voor de noodtoestand was vastgesteld, besloot het Congres niet meer geld te verstrekken om de slinkende voorraden van de regering te vergroten. Als gevolg hiervan waren Pfizer en Moderna hun bewegingen in de commerciële markt al aan het plannen. Beiden gaven aan dat ze de prijzen zouden verhogen tot ergens tussen de $ 110 en $ 130 per dosis, hoewel verzekeraars en gezondheidsprogramma’s van de overheid lagere tarieven zouden kunnen bedingen.
“We zien een dubbelcijferig miljard[-dollar] marktkansen”, vertelde Ryan Richardson, chief strategy officer van BioNTech, onlangs aan investeerders op een JPMorgan-conferentie in San Francisco. Het bedrijf verwacht een brutoprijs – de volledige prijs vóór eventuele kortingen – van $ 110 per dosis, wat volgens Richardson “meer dan gerechtvaardigd is vanuit een gezondheidseconomisch perspectief.”
Dat zou kunnen leiden tot tientallen miljarden dollars aan inkomsten voor fabrikanten, zelfs als de acceptatie van vaccins traag is. En de consument zou direct of indirect de rekening betalen.
Als de helft van de volwassenen – ongeveer hetzelfde percentage als degenen die kiezen voor een jaarlijkse griepprik – covid-boosters krijgen tegen de nieuwe, hogere prijzen, volgens een recent KFF-rapport, zullen verzekeraars, werkgevers en andere betalers tegen 14 $ 12,4 miljard betalen. 8 miljard dollar. Dat is bijna het dubbele van wat het voor elke Amerikaanse volwassene zou kosten om een bivalente booster te krijgen tegen de gemiddelde prijs die door de federale overheid wordt betaald.
Wat de covid-behandeling betreft, werd in een blogpost van augustus door de Strategic Preparedness and Response Administration van het Department of Health and Human Services opgemerkt dat de door de overheid aangekochte voorraden van het medicijn Paxlovid naar verwachting zullen duren tot het midden van het jaar voordat de particuliere sector het overnam . De aankoopprijs van de overheid van fabrikant Pfizer was $ 530 per kuur, en het is nog niet bekend wat de bedrijven in rekening zullen brengen nadat de voorraad van de overheid op is.
Hoeveel van dat kneepje zullen gebruikers voelen?
Eén ding is zeker: hoeveel van de verhoogde kosten aan de consument wordt doorberekend, hangt af van hun ziektekostendekking.
Begunstigden van Medicare, degenen die zijn ingeschreven bij Medicaid – het staatsfederale ziekteverzekeringsprogramma voor mensen met een laag inkomen – en mensen met een dekking van de Affordable Care Act zullen covid-vaccins blijven ontvangen zonder kostendeling, zelfs nu de noodsituatie voor de volksgezondheid voorbij is en de overheid ze koopt vaccins raken op. Veel mensen met een op het werk gebaseerde verzekering zullen waarschijnlijk ook geen medebetalingen voor vaccins krijgen, tenzij ze het netwerk verlaten voor hun vaccinaties. Mensen met beperkte uitkeringen of kortlopende verzekeringen moeten mogelijk voor alle of een deel van hun vaccinaties betalen. En mensen die geen verzekering hebben, zullen ofwel de volledige kosten uit eigen zak moeten betalen, ofwel gratis of goedkope vaccinaties moeten zoeken bij gemeenschapsklinieken of andere aanbieders. Als ze geen gratis of goedkope optie kunnen vinden, kunnen sommige onverzekerde patiënten gedwongen worden vaccinaties of tests te missen.
Het bedenken van wat $ 100 of meer zou kunnen zijn voor een vaccinatie, zal vooral moeilijk zijn “als u onverzekerd of onderverzekerd bent; dat is waar die prijspieken kunnen leiden tot verdere ongelijkheden”, zegt Shawn Robbins, executive vice-president externe zaken voor de Blue Cross Blue Shield Association. Die verhogingen, zei hij, zullen ook gevolgen hebben voor mensen met een verzekering, aangezien de kosten “doorvloeien naar de premies”.
Ondertussen zeggen experts op het gebied van openbaar beleid dat veel particuliere verzekeraars Paxlovid zullen blijven dekken, ook al kunnen patiënten te maken krijgen met eigen bijdragen, in ieder geval totdat ze hun eigen risico hebben bereikt, net als voor andere medicijnen. Medicaid zal het tot ten minste 2024 kosteloos voor patiënten blijven dekken. Maar de dekking van Medicare zal beperkt zijn totdat de behandeling het reguliere proces van de FDA doorloopt, wat langer duurt dan de autorisatie voor gebruik in noodgevallen waaronder het op de markt werd gebracht.
Nog een complicatie: de lijst van onverzekerden zal volgend jaar waarschijnlijk stijgen, aangezien staten zich voorbereiden om het reguliere proces voor het bepalen van de geschiktheid van Medicaid, dat tijdens de pandemie was opgeschort, te hervatten. Vanaf april zullen staten opnieuw evalueren of Medicaid-ingeschrevenen voldoen aan het inkomen en andere kwalificerende factoren.
Naar schatting 5 miljoen tot 14 miljoen mensen in het hele land zouden de dekking kunnen verliezen.
“Dat is op dit moment onze grootste zorg”, zei John Backes, CEO van LA Care, het grootste openbaar beheerde gezondheidsplan van het land met 2,7 miljoen leden.
“Ze weten misschien pas dat ze de dekking hebben verloren als ze een recept gaan invullen” of andere medische zorg zoeken, inclusief vaccinaties, zei hij.
Hoe zit het met Covid-testkits?
De regels blijven van kracht voor verzekeraars, inclusief Medicare en Affordable Care Act-plannen, om de kosten te dekken van maximaal acht thuistestkits per maand voor elke persoon in het plan totdat de noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid voorbij is.
Voor consumenten – inclusief degenen zonder verzekering – biedt een overheidswebsite nog steeds maximaal vier testkits per huishouden aan totdat ze op zijn. De regering-Biden verschoof de financiering om extra kits aan te schaffen en stelde deze eind december beschikbaar.
Vanaf mei zullen begunstigden van de originele Medicare en veel mensen met een particuliere, op werk gebaseerde verzekering echter uit eigen zak moeten betalen voor de snelle antigeentestkits. Sommige Medicare Advantage-plannen die alternatieven zijn voor de originele Medicare, kunnen ervoor kiezen om ze zonder copays te blijven dekken. Het beleid kan variëren, dus neem contact op met uw verzekeraar. En Medicaid-ingeschrevenen kunnen de testkits iets meer dan een jaar gratis blijven krijgen.
Staatsregels kunnen ook variëren, en doorlopende dekking zonder kostendeling voor covid-tests, behandelingen en vaccins na afloop van de noodsituatie is mogelijk beschikbaar bij sommige gezondheidsplannen.
Over het algemeen zal de toekomst van covid-tests, vaccins en behandelingen de complexe mix van dekking weerspiegelen waar consumenten al mee navigeren met de meeste andere soorten zorg.
“Vanuit het perspectief van de consument zullen vaccins nog steeds gratis zijn, maar voor behandelingen en testkits zullen veel mensen de kosten moeten delen”, zegt Jen Cates, senior vice-president van KFF. “We nemen wat universele toegang was en nu zeggen we dat we teruggaan naar hoe het is in het reguliere Amerikaanse gezondheidszorgsysteem.”
KHN-correspondent Darius Tahir heeft bijgedragen aan dit rapport.