AIn True Mind + Body, een kliniek voor geestelijke gezondheidszorg in Northbrook, Illinois, gaat therapie veel verder dan de bank. Senior cliënten kunnen “walk and talk” -sessies boeken met een therapeut, waarbij ze hun problemen oplossen terwijl ze in de frisse lucht lopen (of op een loopband als slecht weer dit rechtvaardigt). Of ze kunnen zich aanmelden voor indoor yogalessen die mindfulness stimuleren en worden gevolgd door groepsdiscussies. Ondertussen kunnen kinderen en tieners hun therapiesessies krijgen terwijl ze hoepels schieten, een hindernisbaan afleggen of voetballen in een van de oefenruimtes van de kliniek.
Het idee achter deze holistische benadering, zegt mede-oprichter en gediplomeerd klinisch maatschappelijk werker Melissa Novak, is om traditionele geestelijke gezondheidszorg aan te vullen met de helende kracht van beweging, waarvan in meerdere onderzoeken is aangetoond dat het zowel de psychologische als de fysieke gezondheid verbetert.
“De wetenschap vertelt ons dat we één training verwijderd zijn van een goed humeur”, zegt Novak. Het combineren van deze oefening met therapie is vooral nuttig, zegt ze, omdat cliënten kunnen profiteren van ‘een gevoel van productiviteit of een doel wanneer ze in beweging zijn’. Mensen die zenuwachtig zijn tijdens traditionele therapiesessies, vooral kinderen, kunnen zich ook ontspannen voelen als ze actief zijn.
Het idee om beweging te combineren met geestelijke gezondheid is niet bepaald nieuw. Wildernistherapieprogramma’s die gedragsondersteuning en avontuur in de buitenlucht combineren, bestaan al tientallen jaren en veel klinieken hebben het walk-and-talk-model overgenomen om cliënten in beweging te krijgen. Andere therapeuten integreren de natuur in hun afspraken, of het nu gaat om wandelen, tuinieren of bosbaden.
Hoewel niet al deze benaderingen formeel zijn bestudeerd, suggereert enig onderzoek dat ze onderweg zijn. Verschillende recente onderzoeken hebben geconcludeerd dat behandelingen voor geestelijke gezondheid effectiever zijn in combinatie met programma’s voor lichaamsbeweging, wat het idee ondersteunt dat therapie veel meer kan zijn dan alleen praten.
Lees verder: Hoe ambitieus te zijn zonder je geestelijke gezondheid op te offeren
Een combinatie van lichaamsbeweging en therapie hoeft niet tegelijkertijd heilzaam te zijn, zegt Jennifer Thomas, een gezondheids- en welzijnsonderzoeker aan de Swansea University in het Verenigd Koninkrijk, die de voordelen heeft onderzocht van het combineren van lichaamsbeweging en therapie. Sommige van de onderzoeken die ze analyseerde voor een onderzoeksevaluatie in 2020 omvatten programma’s die lichaamsbeweging direct combineerden met therapiesessies, terwijl andere de timing van behandeling en lichaamsbeweging spreidden. Zolang mensen geestelijke gezondheidszorg kregen en gedurende dezelfde periode een specifiek bewegingsplan volgden, bouwden de voordelen volgens haar meestal op elkaar voort.
“Ongeacht wat voor soort oefening je doet of waaraan je het toevoegt, patiënten zullen er hoogstwaarschijnlijk baat bij hebben”, beaamt Jacqueline Lee, een afgestudeerde student neurologie aan de University of British Columbia en co-auteur van een onderzoek uit 2021 over de voordelen van gecombineerde lichaamsbeweging en geestelijke gezondheidszorg.
Waarom heeft lichaamsbeweging zo’n krachtig effect op de geestelijke gezondheid? Dit is een vraag die onderzoekers nog bestuderen, maar er lijken meerdere wegen te zijn. Studies hebben lang aangetoond dat lichaamsbeweging feel-good endorfines vrijgeeft, en dierstudies tonen aan dat het ook de toevoer van neurotransmitters in de hersenen kan verhogen, wat de stemming kan verbeteren en stress, angst en depressie kan verminderen. Er is ook aangetoond dat lichaamsbeweging de bloedtoevoer naar de hersenen verhoogt en de zenuwgroei stimuleert, wat de cognitieve gezondheid en functie kan verbeteren, wat mogelijk kan leiden tot psychologische voordelen, waaronder het voorkomen of verbeteren van symptomen van depressie. Lichamelijke activiteit wordt ook in verband gebracht met een betere slaap, wat op zich goed is voor de geestelijke gezondheid.
Deze effecten kunnen sterk zijn. Een rapport van de Wereldgezondheidsorganisatie dat op 17 februari werd gepubliceerd, schatte dat als iedereen in de Europese Unie minstens 150 minuten per week aan lichaamsbeweging zou doen, er tegen 2050 3,5 miljoen nieuwe gevallen van depressie zouden zijn – een vermindering die ongeveer 10% vertegenwoordigt van de De EU-bevolking lijdt momenteel naar schatting aan een depressie.
Lees verder: Waarom blijven zoveel jonge volwassenen met een depressie onbehandeld?
Depressie lijkt een bijzonder sterk doelwit te zijn voor gecombineerde oefenregimes en behandelingen voor geestelijke gezondheid. Uit een onderzoek uit 2020 bleek dat gedragstherapie in combinatie met lichaamsbeweging depressieve symptomen, maar geen angstsymptomen, beter verlichtte dan therapie alleen. De recensie, waarvan Lee co-auteur was, ontdekte ook dat patiënten minder depressieve symptomen hadden wanneer ze hun reguliere behandeling – of het nu farmaceutisch of therapeutisch was – combineerden met fysieke activiteit, in plaats van alleen het reguliere behandelplan te volgen. Lichaamsbeweging kan patiënten zelfs meer geneigd maken zich aan hun andere behandelprogramma’s te houden, suggereert haar onderzoek.
Er is niet één “beste” vorm van lichaamsbeweging voor geestelijke gezondheid, zegt Thomas, en er is ook geen vast bedrag dat iemand zou moeten doen om zich beter te voelen. Terwijl de Amerikaanse volksgezondheidsrichtlijnen ten minste 150 minuten matige of 75 minuten krachtige activiteit per week aanbevelen, tonen onderzoeken aan dat bijna elke hoeveelheid beweging de mentale en fysieke gezondheid kan verbeteren.
Hoewel elke vorm van lichaamsbeweging heilzaam kan zijn, suggereert het onderzoek van Thomas dat fysieke activiteit de grootste invloed heeft op het mentale welzijn wanneer het voldoet aan bepaalde psychologische behoeften, waaronder een gevoel van competentie, verbondenheid met anderen en meesterschap. . De meest effectieve bewegingsprogramma’s, zegt ze, zijn afgestemd op de voorkeuren van een persoon, bevatten een sociaal element en veel aanmoediging, en zijn niet te uitdagend en niet te gemakkelijk. overweldigend. beangstigend. Als het goed wordt gedaan, kan elke fitnessstijl aan deze waarden voldoen, zegt Thomas.
Terwijl onderzoekers nog steeds precies bepalen waarom fysieke activiteit zo’n sterk psychologisch effect heeft, zegt Lee dat er al meer dan genoeg bewijs is om het idee te ondersteunen om lichaamsbeweging toe te voegen aan de behandeling van geestelijke gezondheid.
“Er is echt bijna geen ziekte of aandoening waarbij lichaamsbeweging de resultaten van de patiënt niet helpt”, zegt Lee. “Er zijn geen nadelen en zoveel voordelen.”
Meer must-reads van TIME