tDe bijna 60.000 Covid-gerelateerde sterfgevallen die in China zijn gemeld in de eerste vijf weken van de huidige uitbraak, de grootste die de wereld ooit heeft gezien, kunnen het werkelijke aantal honderdduizenden doden onderschatten, aldus experts.
China’s abrupte ommekeer van Covid Zero begin december veroorzaakte een golf van omicroninfecties en leidde op 12 januari tot 59.938 virusgerelateerde sterfgevallen in de ziekenhuizen van het land, onthulde de National Health Commission dit weekend.
Lees verder: China’s verbluffende ommekeer naar nul-COVID gaat van verstikkende controle naar harteloze passiviteit
Hoewel het aantal de tientallen sterfgevallen die eerder in officiële cijfers werden geregistreerd, in het niet doet vallen – wat zowel in binnen- als buitenland veel kritiek heeft opgeleverd, onder meer van de Wereldgezondheidsorganisatie – zeggen experts dat het waarschijnlijk nog steeds een onderschatting is, gezien de enorme omvang van de epidemie. en sterftecijfers gezien op het hoogtepunt van Omicron-golven in andere landen die aanvankelijk een Covid Zero-strategie volgden.
“Dit gerapporteerde aantal sterfgevallen als gevolg van Covid-19 kan het topje van de ijsberg zijn”, zegt Zuo-Feng Zhang, voorzitter van de afdeling Epidemiologie aan de Fielding School of Public Health aan de Universiteit van Californië, Los Angeles.
Hoewel het cijfer ongeveer in overeenstemming is met wat Zhang schatte, zou het afkomstig kunnen zijn van de ziekenhuizen van het land, maar hij zei dat het slechts een klein deel was van het totale aantal Covid-sterfgevallen in het hele land.
Aan de hand van een rapport van de National School of Development aan de Universiteit van Peking, waaruit bleek dat 64 procent van de bevolking medio januari besmet was, schatte hij dat 900.000 mensen in de voorgaande vijf weken zouden zijn overleden, gebaseerd op een conservatief sterftecijfer van 0 1%. Dit betekent dat het officiële aantal sterfgevallen in ziekenhuizen minder dan 7% bedraagt van de totale sterfte tijdens de epidemie.
Het officiële cijfer komt overeen met 1,17 doden per dag voor elke miljoen mensen in het land gedurende vijf weken, volgens een analyse van Bloomberg. Dit is ver onder het gemiddelde dagelijkse sterftecijfer in andere landen die aanvankelijk Covid Zero achtervolgden of erin slaagden het virus in bedwang te houden na versoepeling van hun pandemische regels.
Toen de Omicron Zuid-Korea trof, steeg het dagelijkse dodental snel tot bijna zeven op elke 1 miljoen mensen. In Australië en Nieuw-Zeeland benadert of overschrijdt het sterftecijfer vier per miljoen per dag tijdens hun eerste omicron-winters. Zelfs Singapore, dat een goed geplande en geleidelijke afwijking had van zijn nultolerantiebenadering, had een piek in sterfgevallen van ongeveer twee per miljoen mensen per dag.
“Deze cijfers suggereren dat China een zeer milde golf doormaakt, met zeer weinig doden per geval”, zei Louise Blair, hoofd vaccins en epidemiologie bij het in Londen gevestigde bedrijf voor voorspellende gezondheidsanalyse Airfinity, in een e-mail. “Dit zou het laagste zijn van alle landen/regio’s die afzien van een nul-Covid-beleid.”
Veel van de sterfgevallen in het land hebben mogelijk plaatsgevonden in verpleeghuizen of thuis, wat een deel van de onderrapportage verklaart, zei ze, omdat de laatste onthulling van China alleen ziekenhuissterfgevallen telde. Meldingen van overvolle crematoria in het hele land suggereren dat de oversterfte hoog is.
Lees verder: Satellietbeelden lijken het hoge aantal COVID-sterfgevallen in China te laten zien
De groep schat het totale aantal Covid-gerelateerde sterfgevallen in China momenteel op ongeveer 390.000, met een potentieel bereik van 77.000 tot 945.000 op basis van sterfgevallen in andere landen, zei ze.
WHO-directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus verwelkomde de nieuwe cijfers uit China en zei dat ze een beter begrip van de situatie en de potentiële impact van de Covid-golf in China mogelijk maakten. Hij verzocht het land ook dergelijke informatie te blijven delen en een meer gedetailleerde uitsplitsing van de gegevens per provincie in de loop van de tijd te geven.
Nieuwe definitie
China heeft de definitie van Covid-sterfgevallen vernauwd na het schrappen van zijn nultolerantiebenadering, waarbij gezondheidsautoriteiten ziekenhuizen hebben gevraagd om Covid-sterfgevallen te beperken tot degenen die stierven aan ademhalingsinsufficiëntie nadat ze het virus hadden opgelopen.
Dit leidde tot een tekort aan gemelde sterfgevallen in december en begin januari. Van de 60.000 Covid-sterfgevallen die in het weekend werden gemeld, bezweek iets meer dan 9% aan ademhalingsfalen, aldus de NHC. De rest stierf aan onderliggende ziekten na een Covid-infectie, aldus het bureau.
Het dodental zal naar verwachting stijgen naarmate het virus zijn meedogenloze opmars door het land voortzet, aangezien de sterftecijfers de neiging hebben om met enkele weken achter te blijven bij infecties, aldus functionarissen. Het nieuwe maanjaar, dat op 21 januari begint en waarbij miljoenen mensen naar hun geboorteplaats reizen, kan de verspreiding vergroten, zei Ali Mokdad, professor aan het Institute for Health Metrics and Evaluation en chief strategy officer voor volksgezondheid aan de Universiteit van Washington. .
De modelleringsinspanningen van de groep voorspellen 1,2 miljoen tot 1,6 miljoen doden in China tegen het einde van 2023, afhankelijk van de verzachtende maatregelen die het land neemt, zei Mokdad.
China is in staat om Covid-sterfgevallen nauwkeurig te volgen ondanks de omvang van de huidige uitbraak, zei Zhang van UCLA, dankzij gegevens van zijn openbare veiligheid, civiel bestuur en ziekenhuissystemen.
“Meer gedetailleerde informatie en transparante gegevens over de coronavirussituatie in China moeten worden gedeeld met de Wereldgezondheidsorganisatie, andere landen en de bevolking van China”, zei hij.
Meer must-reads van TIME