Tdie ochtend werd ik wakker met Dobby Gray die “Drift Away” zong in mijn hoofd en tranen in mijn ogen.
“Met de dag ben ik meer in de war, maar ik ben nog steeds op zoek naar het licht in de stromende regen… Oh, geef me de beat jongens en bevrijd mijn ziel, ik wil verdwalen in je rock-‘n-roll en wegdrijven.”
Ik kwam het nummer tegen op YouTube en begon ernaar te luisteren, het een paar keer te spelen. Bijna onmiddellijk veranderden de woorden en de muziek iets in mij. Vlak voordat ik me melancholisch voelde, maar toen het nummer begon, voelde ik me opbeuren en me van verdriet naar een meer hoopvol gevoel brengen. Het is een nummer waar ik van hou sinds ik een tiener was, en misschien komt het door de onverwachte tederheid van de stem van de zanger of het verlangen dat ik voelde toen ik onder de woorden zat, maar ik was ontroerd.
Als translationeel onderzoeker aan de Johns Hopkins School of Medicine, die onderzoekt hoe kunst ons kan helpen genezen, leren en gedijen, heb ik duizenden studies gelezen die baanbrekende ontdekkingen doen over hoe muziek en geluid vele delen van onze hersenen en ons lichaam beïnvloeden. Die dag werd ik opnieuw getroost door de kracht van muziek om mijn mentale welzijn te ondersteunen. De simpele handeling van het luisteren naar een favoriet nummer kan je stemming veranderen en lang geleden herinneringen oproepen. En als we eraan denken om deze kennis te gebruiken voor preventie, welzijnspraktijken en interventies, kan dit uw dagelijks leven enorm verbeteren.
Lees verder: U vroeg: is luisteren naar muziek goed voor uw gezondheid?
Het nummer “Drift Away” ontketende een cascade van neurobiologische reacties, veroorzaakte een verhoogde bloedtoevoer naar verschillende delen van mijn hersenen, inclusief het limbisch systeem, en veroorzaakte een stroom van emoties en herinneringen. Het activeerde ook mijn beloningssysteem en ik begon me beter te voelen. Muziek heeft een onmiddellijk effect op ons. Het kalmeert ons, inspireert ons, maakt ons gelukkig, begeleidt en leidt ons, valideert onze gevoelens en verbindt ons met onze diep menselijke behoeften en de natuur. Structuur, ritmes, melodieën, syntaxis, genres, songteksten, een bepaald instrument of zelfs de stem van de zanger spreken tot ons in de taal van de mensheid.
We zijn klaar voor muziek. We brengen de wereld in ons lichaam en onze hersenen via onze zintuigen. Op biologisch niveau, toen ik luisterde naar “Drift Away,” de muziek en het geluid activeerden mijn trommelvliezen, waardoor de vloeistof in mijn binnenoor in beweging kwam. De vloeistof deed de haren op mijn cellen buigen, wat zenuwimpulsen werden die naar mijn hersenen reisden. Deze impulsen reisden door de neurale netwerken van mijn hersenen, veroorzaakten sterke emoties en herinneringen – en veranderden vrijwel onmiddellijk mijn stemming en kijk.
In principe wij ik voel het muziek – en nu zijn we dichter dan ooit bij het begrijpen waarom. Een van de redenen waarom muziek zo’n direct effect op ons heeft, is de manier waarop het snel wordt verwerkt in het limbisch systeem, het deel van de hersenen dat ons helpt emoties te voelen.
Terwijl ik naar “Drift Away” luisterde, kwam de neurotransmitter dopamine vrij als reactie op deze aangename prikkels en muziek frisson heeft plaatsgevonden. Met andere woorden, ik had een emotionele piekervaring die een lichamelijke reactie veroorzaakte. Dopamine zorgt ervoor dat we ons goed voelen en helpt cellen ook om beter te communiceren, verbetert de focus en planning en helpt ons zelfs om helderder te denken.
In de afgelopen 20 jaar hebben technologische ontwikkelingen, waaronder functionele magnetische resonantiebeeldvorming (fMRI) en positronemissietomografie (PET), ons in staat gesteld om te zien wat er in ons hoofd omgaat en de buitengewone manieren te bestuderen waarop kunst en esthetiek ons beïnvloeden, door portalen te bieden om de geest te verruimen voor holistische gezondheid. Muziek is de meest bestudeerde kunstvorm en onderzoekers beginnen nu een aantal manieren te begrijpen waarop het een complex fysiologisch netwerk van onderling verbonden systemen in de hersenen, waaronder de prefrontale cortex, visuele cortex, amygdala, hippocampus, auditieve en sensorische cortex, verandert in noem er een paar.
Het blijkt dat niet alleen het luisteren naar muziek, maar ook het maken ervan grote voordelen heeft. Moeders zingen bijvoorbeeld voor hun baby’s om de symptomen van postpartumdepressie te verlichten en de hechting te verbeteren door cortisol, een belangrijk stresshormoon, te verminderen. En mensen met dementie zingen ook, waarbij ze toegang krijgen tot autobiografische muzikale herinneringen die zijn gecodeerd in meerdere delen van de hersenen die niet door de ziekte zijn beschadigd. Het resultaat is een radicale aanwezigheid bij familie en vrienden, al is het maar voor korte tijd.
Dit zijn geen willekeurige leuke dingen met muziek of gewoon leuke dingen om te doen. Het zijn eerder opzettelijke, op feiten gebaseerde benaderingen die iemand helpen fysiek en mentaal te genezen, te gedijen en te leren, en sterke culturen en gemeenschappen op te bouwen.
Voor sommigen lijkt het misschien te simplistisch om te geloven dat een lied de ziel kan kalmeren. Maar net als lichaamsbeweging, voeding en slaap ontdekken we hoe kunst essentieel is voor onze gezondheid en ons welzijn.
Meer must-reads van TIME