AVervuiling kan in het dagelijks leven gemakkelijk worden genegeerd, maar de afgelopen decennia hebben onderzoekers een overtuigende lijst met bewijzen verzameld dat het een ernstige bedreiging kan vormen voor de menselijke gezondheid, van geestelijke gezondheid en de ontwikkeling van kinderen tot hartaandoeningen. Recente gebeurtenissen zoals het treinongeluk in Oost-Palestina, Ohio, waarbij begin februari giftige chemicaliën in de lucht terechtkwamen, hebben vergelijkbare risico’s in de schijnwerpers gezet, waardoor velen in Amerika de veiligheid van de lucht die ze inademen opnieuw evalueren.
Hoewel het huis is waar veel mensen zich het veiligst voelen, is dat misschien niet helemaal waar als het gaat om luchtvervuiling. De muren die de wijdere wereld buiten houden, kunnen ook een stoofpot van gevaarlijke gifstoffen bevatten. Er zijn enkele dingen die u als individu kunt doen om uw gezin thuis te beschermen tegen de gevolgen van luchtverontreiniging.
Wanneer moet ik overwegen om de luchtkwaliteit in mijn huis te testen?
In de meeste gevallen raden sommige experts luchtkwaliteitstests aan als u zich zorgen maakt over specifieke verontreinigende stoffen in plaats van de algehele luchtkwaliteit te beoordelen. Volgens Jeffrey Siegel, een professor in civiele techniek aan de Universiteit van Toronto die binnenlucht bestudeert, rechtvaardigen meer algemene thuistesten de kosten meestal niet, omdat de lucht voortdurend verandert en de tests gemakkelijk besmet kunnen raken. “De reden dat we binnenluchtmetingen doen, is vaak om een probleem te bevestigen waarvan we weten dat het bestaat, in plaats van een nieuw probleem te ontdekken”, zegt hij.
Als je weet dat er een kans bestaat dat je huis is blootgesteld aan een waarschijnlijke bron van vervuiling – zoals in het geval van het treinongeluk in Oost-Palestina – is dat een voor de hand liggende, hoewel vrij zeldzame, situatie waarin uitgebreidere luchtkwaliteitstests veel gevolgen hebben. gevoel. Vaker wel dan niet, wil je testen als je eenmaal een besmettingsbron hebt gevonden – als je bijvoorbeeld asbest in je huis hebt laten verwijderen, wil je misschien testen om er zeker van te zijn dat het is geëlimineerd, zegt Stuart Batterman , een professor milieugezondheidswetenschappen aan de Universiteit van Michigan. In deze gevallen raadt Batterman aan om te testen op specifieke gifstoffen. Als uw huis “benauwd of vochtig” aanvoelt, stelt Batterman ook voor om uw CO2- en vochtigheidsniveaus te testen om er zeker van te zijn dat uw huis goed wordt geventileerd.
Een ander gif om op te letten is radon. Het geurloze gas is volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention de belangrijkste milieuoorzaak van alle vormen van kanker en is volgens de Environmental Protection Agency jaarlijks verantwoordelijk voor ongeveer 21.000 sterfgevallen door longkanker in de VS. Radon komt van nature voor in rotsen en grond en kan het huis binnenlekken via elke plek waar er contact is met de grond, vooral door funderingsscheuren, Franse afvoeren of pompputten. De EPA beveelt radontesten aan als iemand veel tijd op een lager niveau van een huis doorbrengt (bijvoorbeeld als een kelder als slaapkamer wordt gebruikt) of als u een nieuw huis koopt. Omdat radonniveaus geografisch variëren, raadt Siegel ook aan om een kaart van uw staat of lokale gezondheidsafdeling te controleren om te zien of u in een gebied met veel radon woont.
Een ander probleem is koolmonoxide, een brandbaar en giftig, geurloos gas dat uit verschillende plaatsen in uw huis kan lekken, waaronder gasfornuizen, verwarmingstoestellen en voertuigen (als ze zich bijvoorbeeld in een aangebouwde garage bevinden). De CDC raadt aan om uw verwarmingssystemen en gastoestellen jaarlijks te laten onderhouden en koolmonoxidedetectoren op batterijen te installeren.
Hoeveel kosten luchtkwaliteitstests?
De kosten van luchtkwaliteitstests kunnen variëren, afhankelijk van vele factoren, waaronder het aantal gifstoffen waarop u test, hoe vaak de test wordt uitgevoerd en de gevoeligheid van de test. Sommige tests, zoals een thuisradontest, kunnen volgens HomeAdvisor $ 10 tot $ 30 kosten. Afhankelijk van waar u woont, kunnen staats- en lokale gezondheidsafdelingen zelfs gratis radontests aanbieden. Een professionele radoninspectie kan echter tot $ 800 kosten, zegt Home Advisor. Ondertussen kan het testen van de luchtkwaliteit op asbest ongeveer $ 287 tot $ 585 kosten, terwijl professionele tests voor vluchtige organische stoffen zoals formaldehyde $ 200 tot $ 300 per monster kunnen kosten.
Het publiek kan ook gratis luchtkwaliteitstests krijgen na een ramp. Na de ramp in Oost-Palestina vertelde de EPA aan TIME dat het hielp bij het testen van de luchtkwaliteit van 600 huizen, waarvoor werd betaald door Norfolk Southern, de spoorwegmaatschappij die de trein exploiteerde.
Waarom is het testen van de luchtkwaliteit zo duur?
Luchttesten, vooral voor minder gebruikelijke chemicaliën, vereisen drie dure dingen: gespecialiseerde apparatuur, ervaring en tijd.
Geavanceerde luchtkwaliteitstests vereisen het inhuren van een specialist, en het verzamelen van monsters, het testen ervan en het analyseren van de gegevens is arbeidsintensief, zegt John Durant, een professor in civiele techniek en milieutechniek aan de Tufts University. Bovendien moeten na een incident als de ramp in Oost-Palestina meerdere tests worden uitgevoerd voor dezelfde groep chemicaliën. Idealiter, zegt Durant, moeten monsters worden verzameld in verschillende delen van het huis, in verschillende weersomstandigheden en in verschillende seizoenen. In het voorjaar kunnen bijvoorbeeld chemicaliën vrijkomen als de grond zachter wordt.
Wat moet ik doen als ik giftige stoffen in mijn huis aantref?
Zodra u een luchttoxine in uw huis heeft geïdentificeerd, zal de volgende stap waarschijnlijk afhangen van het feit of die verontreinigende stof van buitenaf komt of afkomstig is van een interne bron. In het geval van een ramp waarbij er waarschijnlijk verontreinigende stoffen in de lucht buiten zijn, adviseert Siegel uw huis af te sluiten met plastic zeilen en ducttape, vooral op lagere verdiepingen en in de winter. Houd in ieder geval uw deuren en ramen zoveel mogelijk gesloten. In het geval van radonverontreiniging raadt de EPA aan om scheuren in de fundering af te dichten en ventilatieopeningen en ventilatieopeningen te installeren.
Voor een meer hightech oplossing stelt Siegel voor om verwarmings- en airconditioningsystemen te gebruiken om “overdruk” te creëren, wat betekent dat dergelijke systemen worden ingesteld op een instelling die lucht filtert wanneer deze binnenkomt en binnen meer druk creëert dan buitenshuis. Als zo’n systeem nog niet is geïnstalleerd, kan het gemakkelijker zijn om deze optie toe te voegen in modernere huizen, die doorgaans luchtdichter zijn, zegt Siegel; de eerste stap is om een aannemer te vragen of het mogelijk is.
Een draagbaar, plug-in luchtfiltersysteem kan ook helpen om fijnstof (stof of roet dat afkomstig is van bronnen zoals bosbranden, motorvoertuigen en bouwgereedschap) “continu en stil” uit je lucht te halen, zegt Durant. Sommige systemen kunnen worden gekocht of aangepast met filters die meer luchtverontreinigende stoffen kunnen absorberen. Actieve kool kan bijvoorbeeld gassen absorberen.
Wat betreft bronnen van vervuiling binnenshuis: koken op een gasfornuis, schoonheidsproducten opspatten of een nieuwe bank kopen lijkt misschien onschuldig, maar ze kunnen gifstoffen toevoegen aan de lucht in je huis. Als u zich zorgen maakt over de luchtkwaliteit in uw huis, raadt Batterman drie stappen aan: “identificeer de bron; elimineer of beheers het en gebruik indien nodig ventilatie en filters.
Een belangrijke verontreinigende stof is verbranding – het proces waarbij iets wordt verbrand. Koken op een gasfornuis kan bijvoorbeeld een verscheidenheid aan gifstoffen vrijgeven, waaronder lachgas, methaan en koolstofdioxide, dus Durant raadt aan om tijdens en na het koken een ventilatieopening te gebruiken. Vermijd anders het verbranden van dingen in uw huis, vooral als iemand een ademhalingsprobleem heeft, zoals astma of COPD. Dit geldt ook voor aangestoken kaarsen of wierook. Alleen omdat iets goed ruikt, wil nog niet zeggen dat het veilig is – en stinkende geuren zijn niet per se gevaarlijk, zegt Siegel. “Geur is nergens een goede indicator van”, zegt hij. (Met name gasbedrijven voegen echter het brandbare gas mercaptaan toe aan aardgas, zodat u het kunt ruiken. Als u gas ruikt, moet u uw huis verlaten en uw gasbedrijf of 911 bellen).
Iedereen zou moeten overwegen om draagbare luchtfiltratiesystemen in huis te plaatsen en de filters regelmatig te vervangen, zegt Siegel. Ze kunnen vooral nuttig zijn voor het verwijderen van stofdeeltjes, zegt hij, die op geen enkel niveau veilig zijn. “Hoe lager de concentratie, hoe veiliger we zijn”, zegt Siegel.
De CDC biedt een breed scala aan bronnen over hoe u uw gezin kunt beschermen, onder meer over lood, asbest en andere gifstoffen. En als u zich zorgen maakt dat u of een geliefde in direct gevaar verkeert, kan de National Poison Hotline (1-800-222-1222) een nuttig hulpmiddel zijn in de Verenigde Staten.
Meer must-reads van TIME