eDiscussies over de gezondheid van het hart draaien vaak om bloeddruk en cholesterol, waaronder factoren als slecht slapen, roken, familiegeschiedenis van hartaandoeningen en chronische stress. Er is echter één variabele die niet zo vaak wordt overwogen, ook al kan het een belangrijke indicator zijn voor cardiovasculair risico: triglyceriden.
“We praten niet echt veel over triglyceriden, vooral in vergelijking met cholesterol, maar ze zijn eigenlijk een essentieel onderdeel van het begrijpen van de gezondheid van het hart”, zegt dr. Adriana Quinones-Camacho, een cardioloog bij NYU Langone Health in New York. “Voor iemand met een aandoening die hartrisico’s verhoogt, zoals diabetes, kan het een cruciaal onderdeel zijn om te weten of triglyceriden verhoogd zijn om hun algehele gezondheid te behouden.”
Of je nu diabetes hebt of een ander mogelijk chronisch medisch probleem, of gewoon op zoek bent naar een manier om eventuele veranderingen in je gezondheid bij te houden, het is de moeite waard om dieper in te gaan op wat triglyceriden zijn en wat er kan gebeuren als je er te veel hebt.
Wat zijn triglyceriden?
Triglyceriden zijn een type vet (of lipide) dat van nature in de lever wordt geproduceerd; als je eet, neemt de productie toe. Overtollige calorieën worden omgezet in triglyceriden en opgeslagen in vetcellen in het bloed, zodat ze kunnen worden gebruikt om energie te stimuleren en de temperatuur te reguleren wanneer dat nodig is.
Dit proces verschilt van een ander bekend lipide, cholesterol, dat cellen opbouwt en een rol speelt bij de hormoonproductie. Zowel triglyceriden als cholesterol zijn essentieel om uw lichaam goed te laten functioneren. Zonder voldoende triglyceriden heb je bijvoorbeeld waarschijnlijk te kampen met vermoeidheid, een koud gevoel, een droge huid en zelfs mogelijke ondervoeding, aangezien lipiden nodig zijn voor de opname van bepaalde soorten voedingsstoffen.
Triglyceridenmetingen zijn onderverdeeld in vier categorieën: normaal, borderline hoog, hoog en ernstig. Een normale meting is minder dan 150 milligram per deciliter (op een laboratoriumrapport zou dit “150 mg/dL” zijn), terwijl alles boven de 500 mg/dL als een serieuze meting wordt beschouwd.
In een rapport uit 2020 schatten de National Institutes of Health dat tussen de 25% en 30% van de Amerikaanse bevolking abnormale triglycerideniveaus heeft. Wanneer het aantal stijgt, zelfs op het randje, kan dit betekenen dat er een probleem is met de manier waarop lipiden in het lichaam worden verwerkt. Omdat dit ernstige gezondheidsrisico’s met zich meebrengt, is het essentieel om te controleren hoe triglyceridenwaarden veranderen en, indien nodig, behandelingsopties te implementeren – met name veranderingen in levensstijl.
Lees verder: Wat u moet weten over hoog cholesterol bij kinderen
Mogelijke oorzaken en problemen
Hoge triglyceriden gaan vaak gepaard met andere risicofactoren voor hartaandoeningen, zoals een hoog cholesterolgehalte, diabetes en roken. Ze kunnen echter verhoogd zijn zonder een van deze factoren, omdat genetica een rol kan spelen, zegt dr. Antonio Jaimo, assistent-professor cardiovasculaire geneeskunde aan de Yale University School of Medicine. Triglycerideniveaus zijn vaak hoger bij mannen dan bij vrouwen en hebben de neiging te stijgen met de leeftijd. Een verhoogde waarde is vaak een aanwijzing dat er iets mis is in het lichaam, zegt hij.
“Als we zeer hoge waarden zien, kan dit een teken zijn van een ander probleem, zoals hypothyreoïdie, nierziekte of slecht gecontroleerde diabetes”, zegt hij. “Dat aantal zou op zijn minst een startpunt moeten zijn om te begrijpen wat er zou kunnen gebeuren, vooral als het andere gezondheidsrisico’s met zich meebrengt.”
Sommige medicijnen kunnen ook tijdelijk triglyceriden verhogen, voegt Giaimo toe. Deze omvatten antipsychotica, bètablokkers, corticosteroïden en oraal oestrogeen, die veel worden gebruikt. Als uw triglyceriden de categorieën “hoog” of “ernstig” bereiken, moet u mogelijk van medicatie wisselen om te zien of uw niveaus daardoor weer normaal worden.
Volgens de National Institutes of Health kunnen onbehandelde of ongecontroleerde hoge niveaus van triglyceriden – een aandoening die hypertriglyceridemie wordt genoemd – het risico op coronaire hartziekten en beroertes, evenals acute pancreatitis, verhogen. Alvleesklierproblemen treden meestal op wanneer de triglyceridenspiegels lange tijd hoog zijn geweest, en dit kan leiden tot ziekenhuisopname als de ontsteking acuut wordt.
Dat gezegd hebbende, een keer een hoge waarde zien, betekent niet noodzakelijkerwijs dat je je koffers moet pakken voor een overnachting in het ziekenhuis. Met name triglycerideniveaus worden sterk beïnvloed door uw koolhydraatconsumptie, zegt Dr. Yu-Ming Ni, een cardioloog bij MemorialCare Heart and Vascular Institute in het Orange Coast Medical Center in Californië.
“Met eten en drinken zoals brood, rijst, pasta en frisdrank veranderen ze in vet in de lever, en triglyceriden worden daar vaak door aangetast”, zegt hij. “Dat is de reden waarom wanneer u bloedtesten heeft om uw cholesterol- en triglycerideniveaus te bepalen, het wordt aanbevolen dat u op een lege maag zit, omdat koolhydraatrijke voedingsmiddelen de cijfers behoorlijk kunnen beïnvloeden.”
Als u een hoog cholesterolgehalte heeft en het is de eerste keer dat u het ziet – en vooral als u geen hoog cholesterolgehalte heeft – zal uw arts de test waarschijnlijk op een ander tijdstip herhalen om er zeker van te zijn dat deze uw triglyceridenwaarden nauwkeurig weergeeft.
De link met diabetes
Triglyceriden zijn een belangrijke indicator voor de gezondheid van het hart voor iedereen, maar ze zijn vooral gunstig voor mensen met diabetes, volgens Dr. Elkin Nunez, een endocrinoloog aan het Morristown Medical Center in New Jersey.
Bij diabetes verwerkt het lichaam voedsel anders, vooral koolhydraten en suikers, en dit kan leiden tot meer triglyceriden. Voor sommige mensen die nog geen diabetes hebben maar op het punt staan de aandoening te ontwikkelen, kunnen hoge triglyceriden prediabetes en insulineresistentie betekenen. Voor mensen met diabetes kan het gevaarlijk zijn dat de aandoening niet effectief onder controle wordt gehouden. Dit kan een rimpeleffect veroorzaken in meerdere systemen in het lichaam, met name het cardiovasculaire systeem.
De American Heart Association (AHA) merkt op dat hoge triglyceriden steeds vaker voorkomen in de VS en andere landen, grotendeels gedreven door de toename van gevallen van diabetes type 2.
Lipidenafwijkingen komen vaak voor bij mensen met diabetes en kunnen bijdragen aan de algehele atherosclerotische cardiovasculaire ziekte, of ASCVD, zegt Nunez. Deze aandoening kan leiden tot een verhoogd risico op hartaanvallen, beroertes en perifere arteriële aandoeningen. ASCVD is de belangrijkste oorzaak van morbiditeit en mortaliteit bij mensen met diabetes, vooral bij mensen ouder dan 50 jaar.
“Hoewel cijfers met betrekking tot A1C, bloeddruk en cholesterol nodig zijn om te bepalen welke zorg moet worden verleend, kunnen triglyceridenniveaus een extra risico vormen en wordt er niet altijd over gesproken of geadresseerd”, zegt Nunez. .
De meest voorkomende afwijking van het lipidenprofiel bij diabetespatiënten wordt de ‘lipidentriade’ genoemd, voegt hij eraan toe. Dit betekent een verhoogd LDL-cholesterol – vaak de “slechte soort” genoemd – en een verlaagd HDL-cholesterol (“goed”), evenals verhoogde triglycerideniveaus. Zelfs als iemand met diabetes alleen verhoogde triglyceriden heeft, kan dit het risico op een hartaanval verhogen, voegt Giaimo toe, en de effecten kunnen ingrijpend zijn.
“Mensen met diabetes die een hartaanval krijgen, hebben vaak ernstiger gevolgen en een hoger risico op overlijden dan mensen zonder diabetes die een hartaanval krijgen”, zegt hij. “Het voorkomen van de eerste gebeurtenis is de sleutel, want als je eenmaal een aanval hebt, kan dit de kwaliteit van de rest van je leven veranderen en een agressievere behandeling vereisen. Het kan u ook een hoger risico op een tweede hartaanval of beroerte geven.
Het verlagen van triglycerideniveaus is niet voldoende om het risico volledig uit te sluiten, maar Jaimoe zegt dat het deel uitmaakt van een grotere strategie die belangrijk kan zijn voor het verbeteren van de gezondheid van het hart en het beheersen van diabetes.
Lees verder: Hoe u uw cholesterol op natuurlijke wijze kunt verlagen
Behandelingsopties
Het beheersen van verhoogde triglyceriden hangt van verschillende factoren af, vooral of cholesterol ook een probleem is. Nunez zegt bijvoorbeeld dat uw arts hoogstwaarschijnlijk eerst een statine zal aanbevelen als u de lipidentriade ervaart. Als echter alleen uw triglyceriden verhoogd zijn en uw cholesterol normaal is, wordt u mogelijk geadviseerd om af te wachten of veranderingen in levensstijl deze aantallen kunnen helpen verbeteren. Dit kan ook het geval zijn als uw cholesterol maar iets hoger is dan normaal.
Of je nu diabetes hebt of niet, levensstijlgewoonten zijn de eerstelijnsbehandeling voor hoge triglyceriden, voegt hij eraan toe. Dit omvat regelmatige lichaamsbeweging, het verminderen van alcoholgebruik, stoppen met roken, indien nodig afvallen, koolhydraten en suikers verminderen en slaapgewoonten verbeteren.
Een stap waarvan is aangetoond dat het op natuurlijke wijze triglyceriden verlaagt, is het eten van voedingsmiddelen met veel omega-3-vetzuren – vooral vette vis zoals zalm en witte tonijn – of het nemen van supplementen met een hoog gehalte aan deze verbinding. Bijvoorbeeld een studie uit 2019 van de AHA gepubliceerd in het tijdschrift Circulatie meldt dat het gebruik van deze vetzuren de triglyceridenwaarden met bijna 30% kan verlagen.
Het gebruik van omega-3’s als aanvulling op andere gezonde gewoonten zoals lichaamsbeweging en het vermijden van suiker kan mogelijk tot nog betere resultaten leiden, voegt de AHA eraan toe. (Eén opmerking om in gedachten te houden als u overweegt supplementen op uw boodschappenlijstje te zetten: uit AHA-onderzoek blijkt dat omega-3-vetzuren op recept het meest effectief lijken in vergelijking met vrij verkrijgbare toonbank.)
Een ander voordeel van een omega-3-behandeling is dat je meestal binnen twee weken veranderingen ziet, voegt Quinones-Camacho toe. Als uw triglyceridenwaarden na twee maanden echter nog steeds te hoog zijn, zal uw arts waarschijnlijk een receptoptie zoals fibraten aanbevelen. Dit type medicatie, ook bekend als fibrinezuur, verlaagt triglyceriden door de productie ervan in de lever te verminderen. Ze zijn ook nuttig bij het versnellen van de verwijdering van triglyceriden uit het bloed. Omdat fibraten geen invloed hebben op een hoog cholesterolgehalte, worden ze meestal alleen gebruikt bij mensen met ernstige triglyceridenspiegels die een bijzonder risico lopen op het ontwikkelen van pancreatitis.
Als levensstijl verandert en fibraten niet werken, kan iemand met hoge triglyceriden overschakelen op medicijnen zoals statines. Deze medicijnen werken door de hoeveelheid cholesterol die door de lever wordt geproduceerd te verminderen en kunnen triglyceriden met wel 40% verlagen, volgens de American Academy of Family Physicians. Zoals bij elke behandeling, hangt de effectiviteit af van uw specifieke aandoeningen, gezondheidsrisico’s, medische geschiedenis en huidig medicatiegebruik.
Wanneer moet je je laten controleren?
Het hebben van licht verhoogde triglyceriden zonder andere gezondheidsproblemen is meestal geen reden tot bezorgdheid, zegt Quinones-Camacho. Maar als u diabetes, hart- en vaatziekten of een familiegeschiedenis van hartproblemen heeft – of als uw triglyceridenwaarden als zeer hoog worden beschouwd en zo blijven – is het de moeite waard om stappen te ondernemen om dat aantal te verlagen.
“Net als een hoog cholesterolgehalte en hoge bloeddruk, hebben hoge triglyceriden geen symptomen”, voegt ze eraan toe. “Daarom is het essentieel om uw cijfers te kennen door middel van een jaarlijkse controle om op het goede spoor te blijven en uw gezondheidsrisico’s te verkleinen.”
Meer must-reads van TIME